【幾千の死をループする公爵令嬢】〜溺愛するお嬢様の為に執事である僕が婚約破棄と冤罪を庇って死んでいる訳ですが、何故死に戻りをして助けて来るのですか？〜
「エミア・ローラン。お前との婚約を破棄させて貰うぞ」
また、始まりましたか。
この後、エミアお嬢様は謂れもない罪を何者かに着せられ、国王陛下との婚約破棄、そして断罪を受け処刑される。
執事である僕、グレイはその冤罪の罪をお嬢様の為に被り処刑される道を選んだという訳です。
何故かって？
そんなの決まっている。
ーー執事という身分でありながら、僕はお嬢様を愛してしまったからだ。愛おしくてたまらない。溺愛と呼ぶには相応しいのだろう。
当然、打ち明けることもないが、お嬢様の為に死ねるのなら本望ですよ。恋人でも作って幸せになって欲しい。それが僕の幸せでもあるんです。
なのに、どうしてだ。
お嬢様、どうして僕が投獄されると自決なさるのですか！
エミアお嬢様の死は、毎度毎度、牢獄の中で看守が僕に告げてくる。何の感情も無く、ただ淡々と人の死を告げるんだ。
その数日後、僕は民衆の前で首をギロチンで落とされ処刑される運びとなる。
これが、一連のループの流れだ。
どうやら僕は、死を契機に死に戻り、所謂タイムリープをしてるんです。
初めての死は戸惑ったけど、まだお嬢様を救うチャンスがあるんだと僕は再起して何度だって死に戻りを行う。
その数、百回以上。
それ以降は、もう数えていない。
何度死に戻りしたって、エミアお嬢様が死ぬ未来を僕は変えられないんだ。
心が折れかかった時、その死に戻りは幾千回目を向かえようとしていました。
「エミア・ローラン。お前との婚約を破棄させて貰うぞ」
また、始まりましたか。
この掛け声の元、決まって僕が第一声を放つ。
第一王子クラリスを殺したのはこの私ですってね。
邪魔する者なんている訳がない。
いつものようにお嬢様を助けることに失敗して、僕は断罪されるのだろう。だが、今回に限っては違かったんだ。
先に第一声を放ったのは、聞き間違いじゃない。正真正銘、エミアお嬢様だったのです。
いままで有りもしなかった事態に、僕は唖然とするばかり。
一体、お嬢様は何を言い出すのだろう。
「構いませんわよ。そんなくだらない婚約なんて破棄なさって結構です。ですがね、私、王家殺しの犯人に心当たりがありますの。二日、頂けないでしょうか。私の冤罪は私自身が晴らしてみせます！」
「ほぅ……。えらい自信だな。良かろう二日やる。真犯人とらやを見つけ出してみよ。現れやしないだろがな！ 約束を違えれば執事共々、エミア家の貴族階級を剥奪し、貴様らを処刑してやる！」
とんでもないことになってしまった。
僕は、何もしていないはずなんですけどね。
ただ、これは好都合だ。
二日の猶予が出来たのはありがたい。これまでに起こり得ない事象であるのは間違いないのだから、チャンスが巡って来たと思うことにしよう。
お嬢様を救う、ラストチャンスかもしれない。
何としても、活かす！
♦︎♦︎♦︎♦︎
「執事、紅茶がぬるいわ。どうにかならないの？」
「お嬢様、猫舌ではありませんか。火傷してしまいますよ」
チッガァーう！
こんなことがしたいんじゃない！
二日も国王陛下からチャンスを貰ったのに、半日も無駄にしてしまってるじゃないか。
優雅にお茶など飲んでいる場合ではないのです。早く犯人を見つけ出さなくては、お嬢様がまた理不尽な死を遂げてしまうんです。
どうにか手を打たなければいけません。
「こうして、執事とお茶をするのは久しぶりね」
「何、言ってるんですかお嬢様。お茶なら昨日もご一緒したではありませんか。はっきり言ってお嬢様、バァカでございますね！」
「……ねぇ、執事？」
「何でしょうお嬢様」
「今日であなたを解雇するわ」
「冗談でございますよお嬢様！ 僕、職無くなる！ 行く宛ても無い！」
マズい、お嬢様のペースに乗せられている。
状況が状況だ。
一刻も早く打ち明けるべきだろうか。
ーー僕は、死に戻りをしていると……。
そう迷っていると、エミアお嬢様がいつにも増して真剣に僕を見つめ、そして何かを語る素ぶりをしていた。
この顔は何か相談したい時の顔だ。長年、執事をしていればお嬢様の考えることなんて手に取るように分かる。
きっと、犯人についての話しに違いない。
しっかりと話しを伺う準備をしておきたいが、僕の現状を打ち明けるのが先だ。
信じてはもらえないだろうけど、言うしか道はありません。
腹を括って、真実のみを語るとしよう。
「ーー実は話さなきゃいけないことがあるの」
「ーー実は話さなきゃいけないことがあるんです」
被ってしまったぁー！
どっちを優先すればいいんだ。
僕か？ お嬢様か？
僕の話しを優先したいけれど、お嬢様の話しを折る訳にもいかない。ならばどうしようか……。
暫くの沈黙の後、お嬢様が提案を出してくれた。
「お互いに言い合いっこしましょう。優先順位の高い方から話しを進めましょうか」
「その方が良さそうですね。なんせ今は執行猶予の身分、効率良く話しをした方が懸命ですね」
「それじゃ、行くわよ」
掛け声と共に僕とお嬢様は、一緒に話し始めた。
寸分違わぬ同じセリフをね。
「ーー私、死に戻りしてるの」
「ーー僕、死に戻りしてるんです」
「……ふざけているの？」
「ふざけてませんけどぉー！」
そんなこともあるんですね。お嬢様が死に戻りしていたなんて思いもしませんでしたよ。逆もしかりでしょうけど。
そうであれば、改善のしようがありますね。
お嬢様の死に戻りについて、聞こうではありませんか。お互いの話しを整理すれば、ひょっとして死のループから脱却出来るのかも知れないのですから。
「まさか、お嬢様まで死に戻りを……。僕はお嬢様を助けようと思って死に戻りを繰り返していたというのに……」
「だ、だ、だって！ 執事が勝手に犯人だって名乗り上げるんだから当然よ！ 私の身代わりで死のうだなんて、おこがましいわ」
「良かったのですよ。お嬢様の為に死ねるのでしたら本望でしたから。ですが、自決はいけません！ 僕を助ける理由なんてないでしょう？」
「じゃあ、執事が私の身代わりで死ぬのには理由があるとでも？ あなたはただの執事よ。放っておけば良かったじゃない！」
「理由ならありますよ。この際だから言いますが、僕はエミアお嬢様のことが好きで堪らないのです。愛しているのです。幼い頃からずっとね」
実る筈もない告白をしてしまいました。執事である僕が、エミアお嬢様と幸せになれる筈ないのですから。
だけど、僕の願いは叶わないから。
僕は彼女の為に死ぬことぐらいしか、あの場で思いつかなかったんだ。だからこそ、お嬢様の為に何度だって死ぬことが出来た。
それを考えても、変ですよね。お嬢様が僕の為に死ななければ、僕は思い通りの結末を迎えることが出来たのに、そうはさせてくれなかったのです。
お嬢様には、お嬢様の理由があったのでしょうか。
長年溜めてきた思いを吐き出した僕は、恥ずかしさのあまり支離滅裂な言動になっていたけどお嬢様は冷静です。
数多の殿方から求婚されているだけありますね。
相手にされない男の気持ちがハッキリと分かりました……。
「バカですわ……。あなたは執事よ、私なんかとは釣り合いません。助けようとしていた訳ではないのよ？ プライドが許さなかっただけ。私の為に死ぬなんて、絶対に許さないんだから！」
「左様でこざいましたか。執事相手にそんなプライドなんか入りませんでしたのに。では、話しを戻しましょう。これからどうしましょうか」
「ーー酷いですわ。あんな告白をされたら、私も執事のことが好きだからと言える訳がないじゃない……」
今後の方針を決めたいのに何やらお嬢様は、顔を赤くしてブツクサと聞こえない声で喋っておりました。
怒らせてしまいましたかね。
例え不敬だったしても、自分の気持ちに嘘は吐きたくなかったんだ。
♦︎♦︎♦︎♦︎
「犯人はもう分かっているのよ。証拠が無いわ」
「流石はお嬢様です。僕にはサッパリですが犯人は誰何です？」
「いつも舞踏会にいるでしょ？ 伯爵家のグローリーよ。いつもニヤニヤして私をエロい目で見てきてる変態。縁談に来た時の事覚えてるわね？」
「えぇ、最高にキモかったですね。立ち会い早々に俺の子を孕めなどと言い出したので摘み出しました」
この感じだと逆恨みだろう。
この麗しいお嬢様に、下品な言葉を使うのがいけないのではないかとつくづく思います。ですが、何故グローリーが犯人だって分かったのでしょうか。
何か根拠でもあるのでしょう。
まぁ、あるでしょうね。僕と同じだけ、僕の死を回避する為に死に戻りをしたお嬢様であれば、自ずと犯人の目星がついて当然だ。
ただ、幾ら死に戻りしたって決定的な証拠がなくて行き詰まったていたのが現実で、それに失敗したからこそ永遠とループしたのだろう。
もっと早く気づいていれば、手が打てたかもしれないが……。
後の祭りですね。最強の証拠を集めるしかない。
「今夜、私がグローリー家に行って囮になろうかしら」
「お嬢様、バァカでございますね。そんなことしたらグローリーに犯されてしまいますよ」
「……ねぇ、執事」
「何でしょうお嬢様」
「あなたを解雇するわ」
「やめてください絶対嫌ですよ！ だって、バァカだったじゃないですか。トンデモない発想でしたよ！？」
「反省するわ。考え直しましょう」
こんなんでクビにされたらたまったもんじゃない。
僕もちょっとは、考え直しますかね。
国王陛下はなんと言っただろうか。新しいセリフだったし、強烈な記憶として残っているだろう。
確か、【真犯人とやらを見つけ出してみよ。現れやしないだろうがな！】だったな。
何でこんなに自信満々と言ったのでしょう。不自然過ぎる上、絶対に分からないと思っているってことなんだろうか。
そして、グローリー家である。グローリー家は、エミアお嬢様に逆恨みしているのはもう分かっているけど、あの性格だ。
何としてでも、貶めたいってのもあるんだろう。
ここで、僕はある仮説を立てた。
その答え合わせをお嬢様としようと思う。
「お嬢様、国王陛下とグローリー家は何か繋がっていたりしませんか？ 貴族ではありますが、グローリー家は他国の者ですよね」
「確かにそうね。グローリー家はこの国の貴族ではない。同盟を結ぶ……とは噂になってたけどね」
「では、対して第一王子の様子はどうだったのです？」
「政治に無頓着で平和主義者だったわ。」
「なるほど、それだけ分かれば充分ですお嬢様。この件、僕が収めてもよろしいですか？」
「ーー！？ 分かったって言うの？」
「勿論、お嬢様の考えは間違いじゃ無かった。共犯だったのですよ。グローリー家は主犯じゃない。証拠を取りに向かいます。明日でケリを着けましょう」
冤罪を晴らすだけのピースは全て揃った。
エミアお嬢様をコケにした罪、償って貰おうじゃないか。
冤罪を吹っかけて来たのには理由があるし、殺されるのは第一王子ではならなかった。それで、都合の良いのは一人しかいない。
ーーさぁ、反撃開始だ。
♦︎♦︎♦︎♦︎
「では、聞かせて頂こう。第一王子クラリスを殺したのは誰だ！」
「あなたが一番知っているのではなくって？ 犯人は……国王陛下、あなたよ」
王室の貴族達が、一同動揺しさわずかせている。エミアお嬢様が指を突きつけて、国王陛下に睨みを効かせているが動じていないのも王の威厳なのかもしれない。
お嬢様も前日に事の内容を理解しているので、とりあえずはどうにかなりそうだ。これで上手いこと釣れればよいけれど……。
国王陛下とて、バカではないはず。
僕がサポートに徹しよう。
「的外れだな。この者共を処刑せよ！」
「ーーあなたは共犯ね。来ているのでしょう、グローリー・ケレン！」
「ハッ……ハッ……何だ、エミアは、許さん！ 性奴隷に、してやる」
「あの、お嬢様」
「何、執事」
「キモいので処分してよろしいでしょうか？」
「まだダメよ。後にして」
この状況に国王陛下は、うろたえている様子だった。
出てくる筈もない言葉【共犯】って言葉に食いついたのだろう。そう言えるだけの根拠を持っている。そう解釈するのが自然だからね。
態度が著しく豹変した国王陛下だけど、ムキになってお嬢様を巻くし立て始めたんだ。見苦しな、さっさと白状してくれれば楽なのにね。
「何が共犯だ馬鹿馬鹿しい。有りもしない妄想をひけらかしよって！ どうせ、根拠もないのだろう？」
「無い訳ないでしょ？ だって、元からグルだったじゃない。他国の使者であるグローリー家と同盟を組もうとしていたのだから」
「何がいけない。政治的同盟だ」
「いいえ、違うわ。あなたが結んだ……。いや、結べ無かった同盟は武器の横流しのことでしょう。戦争でも始めようとしてましたか？」
「ーー！？ どこでその情報を知ったんだ！」
一番の自白に近い言葉を平然と吐く国王陛下は愚かですね。
もうギブアップですかね。意外と早かったな。
こりゃ、僕の出番は入りそうにないけれど、エミアお嬢様のご活躍を堪能しておきたいのもまた一興でございます。
トドメの一撃を与えて上げて下さい。
「この同盟を白紙にした人物がいました。それは第一王子クラリスです。武器の横流しなんて、政治に疎いあの第一王子でも許せるはずがない」
「クラリスは、この同盟に関係がない。どこにそんな証拠がある！」
「ありますよ、これが第一王子クラリスが作った血判状です。他国で大事に保管されていましたよ」
「どこからそれを持って来たぁー！」
「同盟先の他国だと言ったでしょう。聞いてませんでしたか？ それともう一つ、第一王子クラリス殺しは私に罪を着せるのが都合がよかった。それは、私が他国の貴族と婚約しないのが原因なのでしょう。政治的に困りますのね、これで終わりですよ国王陛下。あなたがクラリスを殺したんです」
国王陛下は、お嬢様に言い負かされて腰を抜かしていましたね。気持ちのいいトドメとなったのではないでしょうか。
これで丸く収まる。
そう思ったのですが、国王陛下は完全に開き直りやがってまたもやお嬢様を汚い舌で捲し立てる。
諦めが悪いおっさんは嫌われると、相場は決まっていると言うのに性懲りもない。
これ以上暴れりならと、用心していましたがお嬢様に危害を加えられる訳にはいかないな。
迅速に対応しよう。
「だから、どうしたんだよ。あぁ、間違いなくエミアの推論は正しい。でも、甘いんだよ！ クラリスを殺した凶器さえ見つかっていないって言うのに証拠もクソもあるか！ 気に食わん、ワシが直々に殺してやる！」
「ーーさせると思うか、クソジジイ」
「貴様はエミアの執事！？」
ーーゴキッ！！
お嬢様に掴みかかろうとした国王陛下に対して、僕は寝技で関節を決め込み組み伏せる。
完全に落とし切って僕は、お嬢様の防衛に成功したんです。
暴れ出した時はどうしようかと思いましたけどね。巨漢でしたがどうにかなりました。
「証拠が欲しいんでございましょう国王陛下。他国の監査員が我が国に今からぞろぞろ来ますからいっぱい出てきますよ。良かったですね。安心して眠って下さい」
「そん……な……」
「「国王陛下の罪、断罪致しました！」」
こんな時にも息ぴったりなんですね。
合わせたつもりなかったんですが……。
これにて、エミアお嬢様の冤罪は大衆や貴族達に見せつける形で晴れることとなりました。
お嬢様には、少し怖い思いをさせてしまいましたね。良く頑張りましたと褒めたいところです。
♦︎♦︎♦︎♦︎
「無事に国王陛下とグローリーは投獄されましたわね。これで私と執事は明日を向かえることが出来るのでしょ？」
「そうでしょうね。死ぬこともないでしょうし。僕は、お嬢様をお救い出来て本当に良かった……」
不思議と涙が止まらない。
お嬢様の前で泣くのはいつ振りだろう。
僕は幼少期の頃から同い年でもあるエミアお嬢様に支える執事であったけど、あまり泣くってことをしなかった。
お嬢様は、僕の服で鼻を噛んだりしてきてはいたんだがね。
それも可愛いところだと割り切っています。
十歳の頃、僕は父を亡くした。
悲しさはあったけれど、泣くことをしなかったのです。お嬢様に失礼だと思ったってのが本音だが、お嬢様は心優しい少女だったんだ。
「執事、今日だけは泣きなさい。私が慰めてあげるから」
「良いのですか。僕は執事ですよ？」
「いいかしら、ただの執事じゃないのよ。私の、執事なの！ だから、大丈夫。思いっきり泣きなさい」
それ以来の号泣だったんだな。
子供みたいに泣き崩れてしまい、お嬢様には見苦しい姿を見せてしまいました。けど、お嬢様もあの頃と変わらないですね。
「大丈夫よ、しっかり泣いておきなさい。私の、執事なのですから……」
「あ、お嬢様鼻水出てる。僕の服で噛まないで下さいね……」
「……ねぇ、執事」
「何でしょうか、お嬢様」
「あなたを解雇するわ」
「怒る場面でもないですよ？」
「はぁ……。怒らせたのは執事でしょ……」
無事に執事である僕グレイと公爵令嬢エミア・ローランは、死のループから脱却することに成功した。
死ぬとまたループが始まるのか、まだ死んでいませんからそんなことは分かりません。
ですが、この死に戻りがなければお嬢様に愛しているだなんて告白も、することはなかったのでしょうね。
「……ねぇ、グレイ」
「ーー！？ どうしたのですかお嬢様」
「別に付き合ったりはしないけれどあの告白、受け止めてあげるわよ」
「ちょ……。それっ……。これからもお嬢様を愛して良いということですか！？」
ーーあぁ、やはりか。
ーー僕は、お嬢様をこれからも愛してやまないのだろう。
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