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不等価交換

　図書室での勉強はとてもはかどった。

　これから毎日、図書室に行くのもいいかもしれない。

　そんなことを考えながら、図書室を後にした。

◇　◇　◇

　午前の授業を終えて、昼休みになった。

　昨日のように屋上にいくのもいいけれど、ミランが言っていた特別メニューも気になる。

「……どうしようかな」

　教室をでながら考えていると自然と足は食堂のほうへ向いていた。

　よし、食堂にしよう。

　食堂はルドフィルが言っていた通り、たくさんの人でごったがえしていた。

　……これだけ人がいると、特別メニューが食べられるか、不安だ。

「残り10食ですー！」

「！」

　食堂のカウンターから、そんな声が聞こえたので慌てて列に並ぶ。

　食堂のメニューは多数あるけれど、どのメニューも費用は学園が負担することになっている。

　つまり。

　無料でお腹一杯ご飯が食べられてしまうのだ！

　平民になってからというもの、無料という言葉のありがたみをひしひしと感じている。

　……と、そんなことを考えている間に、私の順番がきてしまった。

「特別メニューひとつ」

「はーい」

　よかった。まだ、特別メニューは残っていたみたいだった。

　私はうきうきで、そのトレーを受けとる。

「特別メニューひとつ下さい」

　私の後ろの人も特別メニュー目当てだったようだ。聞き覚えのある声に振り向くと、ジルバルトだった。

「……ごめんなさいね。さっきので、売り切れなのよ」

　店員が申し訳なさそうにジルバルトに謝り、ジルバルトはかわりのメニューを注文していたけれど、とてもがっかりした顔をしていた。

「……あの」

「ああ、……あんたか。……なに？」

　トレーを受け取ったジルバルトに話しかけると、ジルバルトは最後の特別メニューを受け取ったのが私だと気づいたようで顔をしかめた。

「もしよろしければ、そのメニューを交換しませんか？」

「……はぁ？　あわれみのつもり？」

「いえ、憐れんでいるのではなく。ジルバルト様には、今朝クリップをいただいたので」

　そもそも、ジルバルトがくれたクリップと、学園が費用を負担するご飯じゃ、等価交換にならないけれど。

「……べつにいいよ。クリップなんて大したものじゃないし」

　そういったジルバルトは、けれど、心底羨ましそうに私の特別メニューを見つめている。

「私も鮭のムニエルとどちらにするか、悩んでいたところなので」

「……ふーん、だったら、いいよ」

　これは、本当。ジルバルトが選んだ鮭のムニエルもとても美味しそうだったから、少し悩んだ。

　ジルバルトとトレーを交換する。

　ジルバルトはわずかに、頬を緩めた。

　……へぇ。

　笑うと、あんな感じなんだな。いつも笑っていればいいのに。なんて、余計なお世話だけれど。

「……あんた」

「はい？」

　では、失礼と適当な席に座ろうとすると、ジルバルトに声をかけられた。

「鮭のムニエルと迷ってたんでしょ。だったら、半分こにしよう」