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恋する瞳

　鏡の前で、おかしい所がないかいつもより念入りに確認する。

「……大丈夫」

　口ではもう大丈夫、と言っているのに、目はせわしなく動いている。

「……私らしくないわ」

　思わず苦笑して、こうなってしまった原因を思い浮かべる。

「っ！」

　途端にかぁ、と頬に血が上るのを感じた。

　想像するだけで、恥ずかしいわ。

　あんなに恋を知らなかった、知りたかった、私が、恋をするだなんて。

「アレクシス、殿下……」

　一音一音大切に発音する。私の好きな人の名前。初めて恋をした人の名前。

「……アレクシス殿下」

　もう一度名前を呼ぶと、心の中からじわりとしたものが、沸き上がってきた。

　その未知の感覚に、恥ずかしい様な、嬉しい様な、飛び跳ねたいような、不思議な気分になる。

「うう……、こんなに赤い顔ではアレクシス殿下に気づかれてしまうわ」

　私が、アレクシス殿下に恋をしていることは、誰にも秘密だ。

　いくら元婚約者とはいえ、私はただの平民で、アレクシス殿下は第二王子。身分があまりにも違いすぎる。

「でも、私、いつからアレクシス殿下を好きになったのかな……」

　ふと、口に出た疑問に首を傾げる。何となく、好きだなと思ったのはかくれんぼのときだ。でも、それも何となくで、何か劇的な変化があったわけじゃない。

　以前の私は、アレクシス殿下の好意を、迷惑だとさえ思っていた。

　それなのに、今では、私の方がこんなに恋をしてしまうなんて思いもよらなかった。

　でも、どれだけ私が好きだと思っても、この恋は叶うことはない。

　たとえ、幸運なことに、アレクシス殿下も私を好いて下さっていたとしても。

　私が貴族に戻らない限りは、結ばれるはずもないし、結ばれるつもりもない。

　ただ、毎日、いつもより念入りに身支度を整え、アレクシス殿下に出会ったときは、胸を高鳴らせるだけ。

　それでも、十分だった。

　こんな素敵な気持ちを味わわせてくれて、感謝している。

　それに、ほっとしてもいる。

　私は、父の様に暴走することはない。

　大丈夫、この感情と付き合っていけるもの。

　最後にもう一度だけ、鏡で姿を確認してから自室を出た。

◇◇◇

「おはよう、ブレンダ」

「ルドフィル様、おはようございます」

　私に気づくと、女子寮の門の前で立っていたルドフィルは、微笑んだ。

　私がアレクシス殿下に恋をしたことは誰にも、知られてはいけない。でも、ルドフィルには、好きな人が出来た、ということだけは伝えていた。

　すると、ルドフィルは、私にその人とどうにかなるつもりがないことを確認し、それなら、まだ一緒に登校しようと言った。

　その理由を尋ねると、ルドフィルは、苦笑して、「僕は案外しぶといんだよ」と言って続けた。

「ブレンダが誰かに恋をしたとしても。それでもブレンダが、いつか僕を見てくれるんじゃないかって。この一年間で、無理ならきっぱりと諦めるから」

　一年間で無理なら、諦める。その言葉に押し切られるようにして、今も一緒に登校している。

「ブレンダ」

「？　はい」

　一緒に歩いていると、ルドフィルがこちらを見た。

「ブレンダはさ、最近以前にもまして可愛くなったよね」