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屋上

　教室でも多数の好奇の視線にさらされることにはなった。けれど、特に気にしないことにして、ホームルームが始まる前に予習をすることができた。

　そのおかげで初めての学園での授業は、特に躓くことはなかった。

　さて。

　お昼休みになった。

　この学園には食堂がある。なので、そこで食べるのもいいのだけれど。

　今日はせっかくのいい天気だ。

　購買部もあったはずだから、そこで、軽食でも買って、屋上で食べよう。

　何種類かパンを買って、屋上へ向かう。

　屋上では思った通り、気持ちのいい風が吹き抜けていた。それに、みんな食堂に行っているのか、誰もいない。

　私は柔らかな日差しがあたる特等席で、パンを食べた。

「……おいしい！」

　ただ、これだけだと栄養が片寄るのが難点だ。

　そんなことを考えていると足音がした。

　こんなに気持ちのいい場所だ。やっぱり、独り占めはできないか。

　そう思いながら足音のしたほうへ振り向くと、アイスグレーの瞳と目があった。

　彼は私の姿をみて、ぱちぱちと瞬きしたあと、破顔した。

「髪、切ったんだね」

「……はい、ルドフィル様」

　ルドフィル・マーカス。私の一つ歳上の従兄で、マーカス侯爵家の次男だ。

「とっても似合ってる」

　掛け値なしのその言葉に私の口角も緩むのがわかった。

「ありがとうございます」

　ルドフィルは、私の隣に腰を下ろすとにこにこと笑った。

「昨日の生徒会の顔合わせのときも思ったけど」

　ルドフィルも生徒会の役員だ。

「ブレンダの笑みはやっぱり、可愛いね」

　それを聞いて、変わらないな、と思う。

　ルドフィルは、私が感情を表現することを禁止されてから、ずっと私に構いたがった。

　私をどうにかして、笑わせようといつも必死になってくれていた。

　そして、いつも、言うのだ。

　ブレンダの笑顔は、とっても可愛いよって。

　その笑みを見たことはずいぶん前のはずなのに。何年たってもルドフィルは、そういい続けてくれた。

「ありがとうございます。……ご心配ばかりをおかけしてしまいましたね」

「ううん。君が幸せならそれでいいんだ。……自由に、なれたんだね」

　目を細めて、ルドフィルは笑う。

「はい」

　とっても、自由だ。今なら、空でも飛べるかもしれない。

　……そういえば。

「ルドフィル様はどうして、屋上に？」

「……この時期はね、食堂で人気メニューがあるから屋上には誰も来ないんだ」

　それで、こんなにいい風が吹いてるのに、誰もいなかったんだ。

「人もいないし、日向ぼっこに最適だから、気に入ってる」

　なるほど。

　でも、せっかくの機会を邪魔してしまった。

　そういうと、ぶんぶんと、ルドフィルは首を振った。

「邪魔だなんて思うはずないよ。だから、もう、屋上にくるのはやめようなんて、思わないでね」

　思っていたことを先回りして言われて驚く。

「わかるよ。従兄だもの」

　その言い方があまりにも得意気だったので、笑ってしまう。

　昼休みは、その後もルドフィルと穏やかな時間を過ごした。