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錯覚

微笑んでくれたミランは、はじめのうちは、笑っていたのだけれど。

「……ちょっと、待ちなさい！」

「？　どうしましたか？」

ジョキジョキと音をたてながら、髪を切っていると、ミランに止められた。

「あなたの髪はせっかく綺麗なんだから、そんなにぞんざいに扱うものではなくてよ！　……あぁ、もう、鋏をかしなさい」

　そういって、ミランは鋏を手にもつと、私を鏡の近くの椅子に座らせた。

　そして丁寧に櫛で髪をといて、髪の長さを揃えていく。

「ミラン様、お上手ですね」

　私が意外に思いながら、そう誉めると、ミランは鼻をならした。

「あなたが適当すぎるのよ」

　時々首に、ミランの手が触れて、それがくすぐったくて笑ってしまう。笑う度に、あまり揺れるとうまく切れないわ、とミランに怒られるのだけれど。それも、またこそばゆくて、笑った。

「……できたわ」

「ありがとうございます、ミラン様」

　水色の髪は肩の高さで揃えられていた。鏡に映る私は、以前よりも身軽に見える。

「以前の髪が似合っていなかった訳じゃないけれど」

　ミランはそう前置きして、続けた。

「似合ってるわ」

「私も、そう思いました」

　まるで初めからこの長さに整えられるべきだったような。そんな錯覚を覚えるほど。

　その後は、切った髪を片付けて、また、二人でおしゃべりをして過ごした。

　翌朝。自室をでる前に鏡を確認して、笑顔になる。

　いくら似合っているとミランが太鼓判を押してくれたとはいえ、最初は見慣れないかと思った。

　でも、夜が明けても違和感をもつことなく、髪は私に馴染んでいた。

　これで、ブレンダ・スコットは死んだ。

　ここにいるのは、ただのブレンダだ。

　知り合い以外は、私を元貴族だとは思わないことだろう。

　そういえば、今度の休みに下町におりて、散策してみようか。

　平民となった私を、誰かが拐うメリットはない。反対に、私に護衛をつけるメリットもない。

　つまり、自由に歩き回ることができる。

「楽しみがひとつ増えたわ」

　私は上機嫌で、自室をでたのだった。

　学園につくと、なんだかみんなが私をみている気がした。

　自意識過剰かと思ったけれど、単純に髪が短い女子生徒──つまり平民は今年度は私だけ。

　この髪は平民です！　と主張しているようなものだから、物珍しいのだろう。

　そう思いながら、教室に向かっていると、意外な人物に話しかけられた。

「……ブレンダ」

「？　はい」

　名前を呼ばれて振り向くと、アレクシス殿下だった。

　アレクシス殿下は昨日のような戸惑いを浮かべていた。

「髪を……きったんだな」

「はい」

　話はそれだけだろうか？

　ホームルームが始まる前に、今日の授業の予習をしたいんだけどな。

　けれど、まだ、アレクシス殿下はなにか伝えたいことがあるようだったので、首をかしげる。

「どうされましたか？」

「その髪は……、いや。似合っている」

「ありがとうございます」

　思わず、笑みがこぼれる。

　本当は平民の私は、謙遜したほうがいいのだろうけれど。

　もう、感情を殺すのはやめたのだ。

　それに、誉められるのは何度目だって嬉しい。

「……っ、ブレンダ」

「？　はい」

　アレクシス殿下は目を瞬かせた後、何かを言いかけ、そして、やめた。

「君は──……、いや、なんでもない」

「そうですか？」

　アレクシス殿下は何を言おうとしたのか。

　気にならないでもなかったけれど、もう、私は婚約者ではないので、追求しない。

「では、失礼いたしますね」

「……あぁ」

　特待生として良い成績を維持しなければならない私は、やっぱり何かを言いたげなアレクシス殿下を残して、教室に入ったのだった。