25/150

パートナー

　放課後。今日は生徒会はお休みなので、図書室で勉強でもしようと向かっていると、ジルバルトに出会った。

「……はぁ」

　大きくつかれた溜め息に、首をかしげる。

「どうしたんですか？」

「そろそろ例のアレがあるでしょ？　それが、憂鬱でさ」

　例のアレ。……ダンスパーティのことだろうか。私が尋ねると、ジルバルトは頷いた。

「そう。三年は担任から、参加しろって圧力をかけられるんだよね。ほんと、めんどくさい」

「体調不良になられるご予定は？」

　ジルバルトは意外そうな顔をしたあと、にやりと笑った。

「ブレンダ、意外とやるね。でも、残念。流石にダンスパーティだけ体調不良七回目は、まずいでしょ」

　七回目。年に三回あるはずだから、ジルバルトは今まで全てのダンスパーティを欠席していることになる。

「……はぁ。やっぱり、パートナーがいないと格好がつかないかな。でも、誘いたい子なんて……ん？」

　ジルバルトは、私をちらりと見ると、にっこり笑った。……なんだか、嫌な予感がする。

「ねぇ、ブレンダ。ボクのパートナーになってよ」

「……いやです」

　私が首をふると、ジルバルトは目を瞬かせた。

「どうして？」

「宵闇の貴公子様のパートナーだなんて、恨まれてしまいますから」

　……そう。ジルバルトは、その整った容姿で、宵闇の貴公子と呼ばれているのだった。

「……そのことなら問題ないよ。ボクが爵位を継がないことがわかると、みんな手のひら返しだったから」

　爵位を継がない？　でも、ジルバルトは長男じゃなかったかしら。私が首をかしげると、ジルバルトは苦笑した。

「弟が継ぐことが決まってる」

　……そうなんだ。

「……というわけで、どう？」

　うーん。私はアレクシス殿下と一曲は踊らないといけないから、ダンスパーティに参加することは決まっている。一曲だけ踊ったら、帰ろうかとも思っていたけれど、それはそれで変な勘繰りを受けそうだ。

　それならジルバルトのパートナーになって、ジルバルトと踊ったり、お話ししたりした時間を作る方が、いいのかも。

「わかりました」

　頷くと、ジルバルトは破顔した。

「ありがとう」

　……やっぱり、ジルバルトの笑みは破壊力がある。

「何か足りないものはある？　お礼に贈るよ」

「いえ、大丈夫です」

「そう？」

「はい」

　……と、そこで丁度図書室についたので話を切り上げ、席に座る。

　放課後の図書室も静かでとても集中できた。