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長い夜

　まだパジャマパーティーまで時間がある。お風呂から上がり、髪を乾かし、湯冷めしないように、ガウンを羽織った私は、マインの部屋の扉を叩いた。

「弟君」

「あっちいけ！」

　マインは出てきたものの、敵対心むき出しだった。私は、少しでもその心が和らぐように目線をあわせる。

「弟君は、ミラン様のことどう思っていますか？」

「ふん！　関係ないでしょ！」

　ばっさりと切り捨てられたけど、諦めないわ。

「では、聞き方を変えますね。ミラン様のことがお好きですか？」

「知らない！」

　この聞き方でも駄目か。……なるほど。

「では、ミラン様のことがお嫌いですか？」

「そんなわけ……！　もう関係ないでしょ！」

　そう言って、怒ったように扉が閉められそうになる。慌てて扉が閉まる前に、少し早口で言った。

「そういえば、ミラン様とパジャマパーティーをするんですよ。気が向いたら来てくださいね」

「行くわけがないでしょ！」　

　そう言ったのを最後に完全に扉が閉じられる。

　うん、プランAは無理だったけど、次はプランBで行こう。

　パジャマパーティーの時間になった。

　お風呂から上がって少ししたら、パジャマを着て、ミランの部屋に集まり、軽食を食べながらお話をしよう……ということになっていた。

　ミランの部屋を訪ねる。

「待ってたわ、ブレンダさん。どうぞ」

　扉をノックすると、ミランが笑顔で出迎えてくれた。

　私は、扉を少しだけ開けたまま、ミランの部屋に入った。

　――そして、パジャマパーティーが始まる。

　クッキーをつまみながら、ミランと恋の話に花を咲かせる。

「それでね、クライヴ様が、とても喜んでくれたの」

　クライヴは、ほんの数日前誕生日だったらしく、お祝いを二人でしたのだそうだ。

「それは良かったですね！」

「ええ、私も幸せな気持ちになったわ」

　――クライヴの話をするときのミランは、とても可愛らしくて、幸せそうだ。

　そんなミランを微笑ましく思っていると、ところで、とミランがこちらを見た。

「ブレンダさんは、どうなの？　好きな方がいらっしゃるんでしょう？」

　興味津々という顔で、ずい、と顔をよせられる。

「ええと……」　

戸惑ったように、視線を泳がせ、扉に視線をやる。すると、青い瞳と目が合った。

　作戦成功だ。……そろそろ、話を切り出そうかな？

　いや、まだ早いかも。

「ほら、ブレンダさんの好きな方は言えないんでしょう？　でも、どんなところが好きかとか、どういう特徴があるか、とか聞かせて下さらない？」

「そうですね」

　私は、好きなひとの好きなところを話した。

「綺麗な、赤い瞳や」

「ええ」

「選択の授業――声楽で聞いた歌声がとても綺麗で……」

「ええ」

「それから、豊かな黒髪も」

「……？　ええ」

「それから、音楽で聴いた、フルートの音色も」

「……もしかして」

　ミランも気づいたようなので、舌をだして白状する。

「私は、ミラン様が大好きです！」

「……ブレンダさん！」

　ミランは感激したように、瞳をうるませたけれど、すぐに表情を変えた。

「もう！　ずるいわ、話をそらしたでしょう」

「でも、ミラン様が好きなのは本当ですよ」

　仕方ないわね、とミランはため息をついて、綺麗な黒髪を触った。

「……ありがとう。あなたは以前もこの髪をほめてくれたわね」

「だって、本当に好きなんです――」

　そう言いながら、気づかれないよう扉を確認する。青い瞳と、相変わらず目が合った。

「でも、それは私だけじゃないんじゃないでしょうか」

「……そうね。クライヴ様も好きだって、言ってくださったわ」

　それも半分正解だ。でも……。

「弟君も、好きなんじゃないでしょうか」

「マインが？　そんなはずはないと思うわ。あの子は、私のことが大嫌いだもの」

　ミランが悲しげにそういったけれど、もう少しだけ話を続けさせてもらう。

　わざと、わかりやすく悪だくみをしている顔をしながら、相槌をうつ。

「そうですね、弟君はミラン様のことが、大き――」

　ばん、と大きな音をたてて、扉が開いた。

「そんなわけない。ぼくは、姉さまのこと大好きだもん！」

　マインはそういうと、ミランに抱き着き、私をきっと睨んだ。

「姉さまに、嘘を吹き込もうとするな！」

「はい。私は、このへんで退散いたしますね」

　私は頷いて、席を立つ。

「待って、ブレンダさん。え？　ええ？」

　ミランは、マインが自分を好きだったことに気づいていなかったようだ。

　戸惑っているミランも可愛いな、と思いながら、手を振る。

「ミラン様、パジャマパーティーはまた明日開催いたしましょう。今は、お二人の時間を過ごされてください」

　――では、おやすみなさい。

　まだ戸惑っているミランに、そう続けて、扉を閉めた。

　夜は長い。わだかまりが完全に無くなるには、短いかもしれないけれど。

　誤解を解くには十分じゃないかな。

　そう思いながら、自室に帰った。

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