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天文塔2

「ブレンダ」

　なんでアレクシス殿下が、ここに。

　もしかして、私、アレクシス殿下を下敷きにしてる！？

　冷静に状況を分析すると、そのもしかして、だった。

「も、申し訳ございません！」

　慌てて上から退こうとすると、手をがしりとつかまれる。

「アレクシス殿下……？」

「――」

　新緑の瞳に見つめられて、息が、できない。

　どくどくと心臓が鳴って、思い知らされる。――私が、この人に恋をしているのだと。

　アレクシス殿下は、私を上にのせたまま、ゆっくりと上体を起こし、そして――……。

　私の手を掴んでいない、もう片方の手で、私の頬に触れた。そして、まるで慈しむように、頬を撫でられる。

「……っ！」

　なんで、どうして、そんな。

　疑問の言葉は声にならず、代わりに体が沸騰したように熱くなる。

　――このままじゃ、だめだ。

　このままだと、全てが見透かされてしまう。私が、アレクシス殿下に恋をしていることも。今、こんなにもときめいていることも。

　アレクシス殿下の顔がゆっくりと近づく。その瞳に、全てを知られることを恐れた私は、ぎゅっと目を閉じた。

「あれー、見学生ちゃん、いないなー？」

　ケイリーさんだ。

「！」

　一気に、現実に引き戻される。

　――私は、ただのブレンダで、この人は第二王子。そして、私が今ここにいるのは、将来の就職先探しのため。

　私が、今度こそ、上から離れようとすると、アレクシス殿下も手を離してくれた。

「お怪我はありませんか？」

「ああ、ブレンダこそ大丈夫か？」

「はい。かばってくださり、ありがとうございます」

　立ち上がって、お礼を言う。

「いや、私が急に声をかけたのが悪かったから。こちらこそ、驚かせてすまない」

　アレクシス殿下がそう言ったのと、ケイリーさんの足音がぱたぱたと聞こえたのは同時だった。

「探したよー。見学生ちゃん」　

「すみません、どこで待っていたらいいのかわからなくて……」

「いやいや、こちらこそごめんね。暗くてこわかったでしょ？　ここはさ、光に弱い資料が多かったから、明かりを点けずにいてくれて助かったよ」

　そう言いながら、ケイリーさんは私の隣にいるアレクシス殿下を見て、首をかしげた。

「あら、見学生くんじゃない。もしかして、案内人のジムとはぐれた？」

「はい」

「もージムってば、仕方ないなぁ」

　ケイリーさんは盛大にため息をついた。

「二人とも、ついてきて」

　――その後は、ケイリーさんが入れてくれた紅茶を飲みながら、給与や休日などの待遇について話した。ケイリーさんはかなり赤裸々に語ってくれて、こちらはイメージしやすかったけど、大丈夫かな。少し、心配だ。

　一通り話し終えた後は、そのまま解散となったので、塔長に臨時入塔証を返却し、学生証と成績証明書を返してもらった。

「本日は、貴重なお時間をいただきありがとうございました」

「いいえ、少しでもこの天文塔のことを知ってくれたなら嬉しいよ」

「では、失礼します」

「ブレンダ」

　お辞儀をして、乗合馬車に乗ろうとすると――引き留められた。

「アレクシス殿下？」

「……その。せっかくだから、どこか店で話さないか？」

　緊張したように、頬をかいたアレクシス殿下に微笑んだ。

「そうですね」

いつもお読みくださりありがとうございます。

本作の書籍化が決定いたしました！

発売日は、9月20日です！

レーベルはTOブックス様です！

また本作の先行配信が本日より始まっております。

何卒よろしくお願い申し上げます。