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ぼんやりとした将来

　翌朝、ついに夏季休暇が始まった。正確には、昨日の放課後から始まってはいたんだけど。

　丸一日学園がない、という休みは今日からだ。一か月と少しという長期休暇なので、とても嬉しい。ベッドの上であくびをしながら、大きく伸びをすると、ふと昨夜のジルバルトの表情を思い出した。

　なぜ、あんな表情をしたのか気になる、けど……。

　そればかりを考えていても仕方がない。

　時間は有限だ。気持ちを切り替えて、夏季休暇を楽しもう！

「……何をしようかな？」

　とりあえず、服を寝間着から休日用の服に着替える。

　せっかく女子寮に一人だから、「おひとりさま」な寮生活を楽しむのもいいし、街でも「おひとりさま」として散策するのも楽しそうではあるけれど。

　やっぱりまずは……。

「夏季休暇の課題からよね」

　夏季休暇あけには、小テストが行われることを考えながら、課題を勉強机に広げる。

そういえば、期末テストの結果はいつ届くのかな。

頑張った、自分に出来ることはやった、という自信はあるけど、やっぱりその結果を見るまでは、どうしても気にしてしまう。

「……考えていても仕方ないわ」

　成績表が届くまでは、わからないのだし。とりあえず、課題に集中しよう。

　課題の一つである問題集はざっと見たところ、前期の復習が主だった。あと、後期の予習のような内容が少し。

　この課題は問題なさそうね。

　でも――もう一つの課題である一枚の紙を見る。

　紙には、こう、記されていた。

――あなたの夏季休暇を表す芸術作品を何か一つ作成しなさい。

　手っ取り早いのは、貴族時代に身に付けた、刺繍かな。

　でも、せっかくだし、何か今までしたことがなかったことをするのもいいかもしれない。

　たとえば、作曲や作詞をしてみるだとか。絵を描いてみるとか。

　芸術、と一言にいっても表現方法は様々だ。

　たぶん、そういう方法を模索するのも、課題のひとつなのだろう。

　とりあえず、芸術作品のことは忘れないようにして、取り組みやすい問題集から解こう。そしてついでに自主課題として、いつもの問題集もできる範囲を解こう。

「……ふぅ」

　窓から西日が差し込む時間になった。

　適度に休憩しつつ集中して取り組んだおかげで、夏季休暇の問題集の三分の一は終わった。

　いつもの問題集も、かなり進んだ。

　今日の勉強はここまでにして、散歩でも行こうかな。きっと、夕方だから涼しいだろうし。

　机の上を片付けてから自室をでる。

　……今日は、どのあたりを散歩しようかな。

少し悩んだ後、せっかく時間があるのだから、学園が所有する敷地内を一周することにした。

　淡いオレンジの光で満たされた世界は、幻想的で、少し寂しい。

　――歩いていると、まるで、世界に一人ぼっちになってしまった気がする。

　……なんて、感傷的なことを考えていると、学園の校舎から誰か出てくるのが見えた。

　は、恥ずかしいー。ぜんぜん、世界に一人ぼっちじゃなかった。

　出てきた誰かに、手を振られ、誰だろうと。目を凝らす。

「……あ」

　ジルバルトだった。昨夜のことを思い出しながら私も手を振り、ジルバルトに駆け寄る。

「ジルバルト様、こんにちは…

…？」

「こんにちは、ブレンダ」

　ジルバルトは、にこにこしていて、とても機嫌がよさそうだった。

　……何か、いいことでもあったのかな？

　尋ねようとして、ふと、ジルバルトの手に気づいた。何か――筒状の物を持っている。

「ジルバルト様、もしかして、それは――」

「うん。貰えたんだ、推薦状」

　ジルバルトが心底嬉しそうに笑った。大変破壊力のある笑みだ。

　その素晴らしい成績から考えると、その推薦状がどこか、はすぐに考察ができた。

「おめでとうございます！　……もしかして、天文塔ですか？」

「うん、そうだよ。ありがと、ブレンダ」

さすがジルバルトだ。国内最高峰の研究機関である天文塔の推薦状を本当に貰うなんて。

　拍手をすると照れくさそうにしながら、ジルバルトは微笑んだ。

「ずっと行きたかったんだ。だから、嬉しい」

「本当におめでとうございます！　あれ、でも……」　

推薦状がもらえたってことは、もうテストの結果が出てるってことよね。

　でも、まだ、さっき自室を出た時点で成績表が寮に届いてなかった。

　私がそのことを伝えると、ジルバルトが教えてくれた。

「……ああ、それは今回の期末テストだけ、三年生の成績を先に出すんだ」

「なるほど」

だって、三年生の前期の期末テストは、推薦状の可否が決まる最後のテストだものね。

「ジルバルト様、一位もおめでとうございます」

　直接は聞いてないけどジルバルトなら、今回のテストも一位だろう。

「うん、ありがと」

　やっぱり、一位だったようだ。今日は、とてもめでたい日ね。

「お祝いをしましょう！　ジルバルト様は何がお好きですか？」

「ブレンダ」

「？」

　名前を呼ばれて首をかしげる。

「ありがと。この推薦状をもらったとき、真っ先にブレンダに伝えたいって思ったんだ。だから、ブレンダに祝ってもらえて、嬉しい」

「！」

　そんな風に想ってもらえるなんて、こちらこそ嬉しい。

　それはきっと、私がジルバルトの「可愛い後輩」だからだろうけど。

「それでジルバルト様は、今何が食べたいですか？」

「ブレンダってさ、料理したことある？」

　貴族だったら、あまりしたことがない人が多いだろうけど……。

「はい、ありますよ」

　貴族時代にルドフィルと一緒にクッキーを焼いたこともあるし、平民となってからは、学園に通うまでの間に何度かした。

「じゃあ、いつかブレンダの手料理が食べたい」

「今日じゃなくて、ですか？」

「うん。いつか」

　いつか、なんて曖昧過ぎる言葉をジルバルトは繰り返した。

そして子供のような顔で、小指を差し出す。

「ほら、ブレンダ」

「……わかりました」

　私も小指を差し出し、ジルバルトと絡める。

「約束ね」

「はい」

　大きく頷いて、そっと小指を離した。

「……ところで、ブレンダは将来の就職先、考えてる？　貴族には戻りたくないみたいだけど……」

　将来の就職先。私が今考えているのは、やはり。

「研究職――特に天文塔に行きたいと考えてます」

「そっか。ボクと同じだね」

　なら……、とジルバルトは続けた。

「天文塔に一度見学に行ってみるといいよ。ボクも一年のこの時期に行ったから」

「見学できるんですね。知りませんでした」

　ジルバルトによると、学生証の他に成績証明書を学校で発行してもらえば、見学の許可がおりるとのことだった。

　ジルバルトと寮に向かって歩きながら――今日の散歩はやめにした――私は、頭の中でまだぼんやりしていた卒業後の自分について、考え始めていた。

お読みくださりありがとうございます。

お読みくださるみなさまのおかげで、本作の書籍化が決定しました！

発売日・9月20日

レーベル・TＯブックス様

です！購入する場所によっては、特典SSもつくそうです！

何卒よろしくお願い申し上げます！