石神様の仰ることは

第六話 謎の骨董商

その6

楓は夜中に目を覚ました。

「……トイレ」

寝る前にペットボトルのお茶を飲んだせいか、楓はトイレに行きたくなった。だが当然、周囲は真っ暗。山の中であるためか、自宅の夜よりも、闇が深い気がする。

　隣を見ると、莉奈も寧々もぐっすり寝ている。楓のトイレのためだけに、起こすわけにはいかない。

　――トイレが怖いとか、子供じゃあるまいし

　自分にそう言い聞かせ、気持ちを奮い立たせる。そろりと音を立てないように障子戸を開け、廊下に出る。廊下も当然真っ暗で、楓は壁伝いに進んでいく。廊下の板がギシギシと音を立てるたびに、楓の心臓がバクバクする。

　――こわいぃ、お化けとか出そう

　なんと言っても、昼間に武者鎧が歩き出すという怪奇現象があったのだ。お化けくらい出てもおかしくはない。それでも、朝までトイレを我慢することは出来そうにない。楓は勇気を出して、一歩一歩進んでいく。

　ギシッ

　自分の足音ではない、廊下がきしむ音が聞こえた気がする。楓は思わず立ち止まり、耳を澄ませる。

　ギシッ、ギシッ

　やはり、音がする。その音は、楓に向かって近付いてくるように思えた。

　――やだ、やだやだ！お化けやだ！

　壁に縋りつくようにして立っているも、その音はだんだんと大きくなる。

　ギシッ、ギシッギシッ

　楓はすぐ側までやってきている音に、へたりと床に崩れ落ちる。

　――やだよ、助けて先輩！

　自らを守るように、ぎゅっと丸くなって目を閉じる。

「……楓さん？」

すると、頭上から声がした。楓はそろそろと顔を上げる。

　そこにいたのは本郷だった。

「そんな所にしゃがんで、なにをしているんですか？」

「せんぱいぃ～……」

その姿を認めたとたん、楓の目から涙が溢れ出した。急に泣き出した楓にぎょっとした本郷が、慌ててしゃがんで目線を合わせてくる。

「どうしたんですか！？」

「ぐすっ、おどかさないで、くださいいぃ」

泣きながら訴える楓に、本郷も訳を悟ったらしい。

「僕をお化けかと思ったんですか？楓さんは、本当に怖がりですね」

背中を優しく撫でてくる本郷に、楓はぎゅっと抱きつく。

「せんぱい、せんぱい」

「はいはい、なんでしょう」

本郷が宥めるように、楓に返事をする。

　楓は恥ずかしいのを承知で、暴露した。

「あの、おトイレ……漏れそう」

お化けショックがいけなかったらしい。

　結構切羽詰った楓の様子に、本郷が速やかにトイレへと抱え上げて連れて行ってくれた。

　本郷も楓同様、トイレに行った帰りだったらしい。楓はトイレの前で下ろされる。

「先輩、そこにいてください」

「わかってますよ」

「絶対に、帰らないでね」

「待ってますから、ちゃんと」

トイレのドア越しにそんな会話をしながら、楓は無事に用を足すことができた。

　トイレから部屋に戻るのに、楓は本郷に手を引かれて廊下を歩く。

「先輩がいけないんですよ、脅かすから」

「まあ、そうですね。あまり音を立ててもうるさいかと、ゆっくり歩いていたのも、誤解の元かもしれませんね」

まだぐずる楓に、本郷も苦笑気味に返事をする。

「あんまり怖くて、すっかり目が覚めました」

「おや、それはいけませんね」

このまま眠れそうにない楓のために、本郷が縁側の方へ誘ってくれた。

「……わぁ」

縁側では、ガラス戸越しに星空が見えた。

「ここは山の中ですから。星空が綺麗ですね」

本郷が星空の見える廊下に座った。

「楓さん、どうぞ」

本郷が自分の前を手で示す。楓は本郷を背もたれにして、脚の間にちょこんと座る。これが二人きりで会話するときの、いつもの体勢だ。

「先輩はちゃんと私を甘やかすべきです」

お腹に回された腕をぎゅっと握って、楓は恨み言を言う。

「本当に、怖かったんですから」

「わかってますよ。楓さんは怖がりで可愛い、僕の恋人ですから」

むくれる楓を本郷が慰める。今まで寝ていたので、楓は当然パジャマを着ているし、髪も下ろしたままだ。本郷が楓の髪を、優しく梳いていく。

「先輩、星がすごいです」

「夜中にトイレに起きたのも、悪いことばかりではないでしょう？」

夜の山は冷える。夏であっても、本郷とくっついていると心地よい温もりを感じる。

「ところで楓さん、下着をつけてないんですね」

後ろから抱いている感触に、本郷が尋ねる。

「だってパジャマですもん。ブラしてると寝苦しいです」

「女性はそういうものですか」

本郷が布一枚でしか守られていない、楓の胸の感触を確かめるように触れてくる。

『先輩、楓ちゃんのおっぱいが絶対に大好きだよね？』

寝る前に聞いた、寧々の言葉が脳裏に蘇る。

「ねえ先輩、私の胸、好き？」

「好きですよ。楓さんの全部が好きですが、胸は特に好きかもしれませんね」

正直すぎる本郷の本音に、楓は恥じらうと同時に困ってしまう。

　――私は先輩のどこが好き？って聞かれたら、どこだろう

　顔と答えればただの面食いだし、ちょっと違う気がする。格好いいことはわかっているが、最初はこの完璧な容姿が近寄り難くて怖かったのだから。では筋肉とかはどうだろう。楓は本郷が弓を引いている姿は好きだ。あの弓を引くのに、とても固い筋肉が本郷にはある。

　――うん、そうだ

「私は、先輩の固いところが好きです」

自分の中で正解を見つけて、楓は笑顔でそう言った。が、本郷がピシリと硬直した。

「先輩？」

なにごとかと、楓が首を傾げる。

「楓さん、もう少し詳しい説明を求めます」

「え？えっと、弓を引く時の先輩の筋肉が、すごく固そうなところが、私の好きなところかな、と」

楓の考えをそのまま伝えると、本郷が脱力してため息をついた。

「楓さん、くれぐれも、言葉を省略しないように」

「はい……？」

どうやら、楓がいけないことを言ってしまったらしい。

「なにやら、僕まで頭が冴えました」

それに対して、楓はふふっと笑う。

「これで、お互い様ですよ」

「いけない人だ、恋人をからかうなんて」

首筋に顔を埋めてくる本郷に、楓はくすぐったいのを耐える。

「そうだ、楓さん」

しばらく二人で静かに星を眺めていると、本郷が声を上げた。

「キスをしていませんでしたね。一日ずっと一緒にいたのに」

そう言って、本郷は楓を横抱きの体勢に変える。

「楓さんは、キスが好きですよね」

「はい、好きです」

薄く唇を開けて待ち受ける楓に、本郷の口付けが落とされる。わざと音を立てるようにして交わされるそれに、楓も夢中になる。

「楓さんこのまま、男部屋に寄り道して帰りますか？」

「先生に叱られちゃいますよ、風紀委員長」

二人で顔を見合わせて、笑いあった。

　ようやく眠気が訪れた楓を、本郷が女部屋まで送ってくれた。

「それではおやすみなさい、楓さん」

「先輩おやすみなさい」

身体に残る本郷の温もりを想いながら、楓はすぐに眠ってしまった。