石神様の仰ることは

第六話 謎の骨董商

その3

道の駅から目的の家まではそう遠くなかった。目的の家、というよりも屋敷に到着し、一同は驚いていた。

「大きい家だねー」

「なんか、お屋敷ってカンジ……」

寧々と楓は口を開けて門構えを見ていた。

「こんにちは、本郷ですが」

本郷がインターフォンに離しかけると、しばらくして門の閂が外れる音がする。そして門がゆっくりと開く。

「おおよう来たね、みなさん」

ちょっと小太りの中年男性が、にこやかな笑顔で出てきた。

「お久しぶりです、重森さん」

一同を代表して本郷が挨拶をする。

「巽くん、すっかり立派になって。大きくなったなぁ」

「お会いしたのは、ずいぶん昔ですからね」

本郷がバンバンと肩を叩かれている。どうやら子供の頃の本郷を知っている人らしい。

「涼くんも、すっかり大人の男だね」

「どうもー、久しぶりです」

平井先生がひらひらと手を振る。

　車を屋敷の敷地内に入れさせてもらい、一同はお茶の間に案内された。そこで開口一番、重森氏が言った。

「今日は巽くんがお嫁さんを連れてくると聞いたんで、楽しみに待ってたよ」

「……はい？」

本郷が驚いている。その隣の楓も目を丸くする。

「お嬢さんが噂のお嫁さんだろ？巽くんはいい子だよ、きっとあんたを大事にしてくれると保障するよ」

女子は楓を含めて三人いるのに、重森氏は明らかに楓に言ってくる。

　――お嫁さんって！

　楓が頬を赤らめて、本郷の服の裾をぐいぐいと引っ張る。

「あの、おじさん一体なにを」

戸惑う本郷に、重森氏は携帯電話を取り出した。

「だってほれ、お前さんの親父から、電話で自慢話を聞かされてな。写真も送られてきたぞ」

「写真？」

不思議に思って楓が本郷と一緒に、重森氏のかざす携帯電話を覗く。そこにあったのは、以前平井先生に撮られた写真だった。本郷に抱きしめられ、顔を赤く染めている楓が写っている。なんというか、恥ずかしい写真だ。

「兄さん、これ父さんに送ったんですか？」

「おうよ、親父が欲しいと言うもんでな」

本郷にじっとりと見られても、平井先生は飄々としている。

「初々しいね、若いね、いいね」

重森氏は笑っているが、楓は俯いた顔を上げられないでいる。

「あいつは女の子が欲しかったみたいでなぁ。お嬢さんが可愛いんだろうよ」

本郷の父親が一体どんな人物なのか、楓はとても気になった。まだビデオレターでしか見たことがないというのに。

「うわぁ、だいたーん」

「本郷お前、こちらの手はどこを触っているのだ」

橋本姉妹まで、興味深々で写真を覗く。楓は恥ずかしくて、身の置き所に困る。楓はみんなの視線から逃れるように、本郷の背中に隠れた。

それから荷物を部屋に置かせてもらった後、早速蔵を見てみることになった。

「町おこしの一環でな、家の庭と茶の間の一室を開放して、蔵の中身を展示しようと、役所と話が進んでいるんだ。うちは古いだけが取り得の家だがね、それが最近流行っているんだと」

重森氏がそう説明してくれた。

「確かに、広いお庭ですね」

「維持が大変なんだよ。それでも先祖代々の家だからね」

広いお屋敷も、それなりの苦労があるようだ。そんな話をしながら、敷地の隅にある大きな蔵に案内される。

「立派な蔵ですね」

莉奈が外観の写真を撮りながら言う。

「古いが、造りはしっかりしてるんだよ。もちろん手入れもしてるがね」

　そしてその蔵はすでに開いており、だれか人がいるらしい。

「君たち以外にもね、骨董屋に来てもらっているんだ」

骨董屋という人に、楓は初めて会う。なんとなく、年配のおじいちゃんを連想する。

　蔵から、人が出てきた。

「おぅい、木崎さん」

重森氏が声をかけると、その人物がこちらを向いた。

「はいはい、おやぁそちらさんは」

「あ！」

「……あの人、あの時の」

寧々が指さして声を上げ、楓も首を傾げる。

そこにいたのは、人形の館で出会ったあの、黒縁眼鏡の男性だった。

「なんというか、偶然とは恐ろしい」

「よりによって、アイツですか」

莉奈も微妙な顔をしており、本郷に至ってはアイツ呼ばわりである。よほど前回出会ったときの印象が悪いのだろう。

「石守神社の巫女様ご一行じゃないのぉ。お久しぶりぃ」

耳につく間延びした話し方は、あの時のままだ。どうやらあの話し方は癖らしい。

「おや、知っているのかい？」

重森氏が本郷に尋ねてくる。平井先生と新井先生も、不思議そうな顔をする。

「知っている人かと言われれば、見たことはある人です」

本郷の説明は正しい。楓としてもちょっと喋っただけの人で、どこの誰かも知らない。

「ああそう言えば、自己紹介もしてなかったねぇ。木崎骨董店の主、木崎良彦です。今後ともどうぞよしなに」

にやりと言ったほうが似合う笑みを浮かべ、深々と頭を下げる黒縁眼鏡の男、木崎。本郷は非常に嫌そうだ。

「この蔵はあまり開かれていないようで、きっと珍しいものがあると思い、駆けつけたんだぁ。仲良くお宝発掘をしようねぇ」

「骨董屋さんだったんだ」

言われてみればそれっぽい、と寧々が納得していた。

「前回はねぇ、人形を見て欲しいと頼まれて、あそこまで出張したんだよぉ。結局好みのものじゃないし、犯罪沙汰は御免だしで、逃げちゃったけど」

「ふぅん？」

莉奈が見極めるように木崎を見つめる。

「でも、今日はここまで来た甲斐があるなぁ。キミのその珍しい霊石、もっとよく見たいなぁ」

「冗談ではありません、断固お断りします」

これ以上ないくらいのしかめっ面で、本郷が言い放つ。

『寄るな、触るな、近付くな！俺に触っていいのはムッチリちゃんだけだからな！』

副音声も喚いている。木崎はそれを興味深そうに聞いていた。

「ほほう、それは巫女様のことで？では巫女様にお願いすればいいかなぁ？」

「え、あの、その」

急に話が楓に向いたので、驚いて本郷の背中に隠れる。というより、ムッチリで楓のことだと思われるのは、本郷以外だとなんだか嫌だ。

「楓さんに近付かないでいただきたいですね」

本郷も楓をかばい、敵意をむき出しにする。そんな本郷の背中から、楓はそろりと顔を出した。

「その、巫女様ってなんですか？」

楓はとりあえず、気になることを尋ねてみた。

「石神様の神託を預かる巫女様、じゃないかぁ」

木崎は、楓が石の声が聞こえることを言っているのかもしれない。

　――やっぱりこの人、気味悪い

楓は再び顔を引っ込めた。

「君ら、仲が悪いの？」

突然険悪な雰囲気になったことに、重森氏が戸惑う。

「ああ、仲が悪いというか、本郷の持ち物に執着されているようで」

莉奈が端的に説明していた。先生たちも、この場をどうすればいいのか困っているようだ。

「ねー、お宝発掘しないの？お札のついた箱探してみたいんだけど」

こう着状態に痺れを切らした寧々が、その場の空気をズバッと切り裂いた。

「そうね、お話があるのなら、後でゆっくりすればいいわ」

新井先生も口を挟むタイミングだと思ったのか、そんなことを言う。だが本郷は話などしたくもないだろう。

　だが、意外にも木崎が寧々の言葉にのってきた。

「おやぁ、お嬢さんは趣味がわかるね。そういう箱があったみたいだよぉ」

「ホント！？」

寧々はきらりと目を輝かせる。木崎が寧々によからぬことを教えてしまったようだ。