69 群れの咆哮
轟音とともに、決戦の幕が開いた。
召喚士の背後から現れた異形の群れは、ただのゴブリンではなかった。
鋼鉄のように硬化した皮膚を持つオークの上位種。眼窩に紅蓮の焔を宿し、瘴気をまとうホブゴブリン。
さらに、魔導兵の巨体が腕から雷撃を散らしながら進軍してくる。
「第一波、来るぞッ！」
カイの号令が飛び、隊列が動く。
【Aランク：双剣のギルドリーダー】
「左、私が取る！ 中央は引きつけて！」
双剣使いのギルドリーダーが風のように駆け、刃を一閃。
その斬撃は火花と鮮血を引きながら、敵陣の一角を切り裂く。
【Bランク：重装の盾兵】
「通さねぇぞ……ッ！！」
突進してくるホブゴブリンを受け止めた盾兵の膝が軋む。
だが、咆哮とともに踏みとどまり、叫ぶ。
「今だ、誰か撃てぇええッ！！」
【Cランク：狙撃手】
「了解！ 眼球、射貫く！」
鋼の弦から放たれた矢が、紅い眼窩を貫き、爆ぜた。
ホブゴブリンが咆哮を上げながら崩れ落ちる。
【Dランク：支援術士】
「癒しの息吹、流れ込め――！」
Bランク剣士に魔力が流れ込み、血が止まり、視界が戻る。
「立て！ まだ早いぞ、倒れるには！」
【鳥足歩兵隊：マリナ＆リュカ】
「ゾルド、後ろは任せた！」
マリナが二刀を閃かせ、敵の横腹を斬り裂く。
リュカは空中の矢を二本、同時に放ち、突進型の敵の膝を射抜いた。
「貫通射法――抜けっ！」
新たに放たれた一矢が、魔導兵の肩口を貫き、電撃が空中に散った。
【Cランク：補助剣士】
「ミレナさん……っ、ここは……！」
彼は魔力砲を受けそうになったミレナをかばい、前に出た。
胸に直撃を受け、背中から崩れ落ちる。
「っ、ありがとう……！ あんたが……！」
言葉は届かなかった。
ミレナの手が震える。
「これ以上……誰も、死なせない！！」
彼女の周囲に展開された魔法陣が輝き、敵の詠唱陣を次々に上書きして潰していく。
【Sランク：ドーガ】
「来い、化け物共！！！」
ドーガは雷撃を放つ魔導兵と正面から衝突した。
雷が斬鉄の剣に沿って流れた瞬間、彼の大剣が轟音と共に振り抜かれ、敵の上半身を断ち割った。
【鳥足歩兵隊：フェイ】
「……私、怖い……でも……！」
仲間の死、呻き声、血の匂いに震えながらも、彼女は必死に詠唱を続ける。
「再生せよ、希望の輝きよ――っ！」
眩い癒しの光が隊を包み、再び立ち上がる者が出る。
だが、戦場全体に緊張が走る。
ドッ……ドッ……。
空間全体が脈打つような気配。
召喚士が高台から動かずに見下ろす。
その視線ひとつで、魔法陣が再び稼働し始める。
「悪くない……ここまで抗うとは」
カイが睨みつける。
「……動けよ。いつまで見物してるつもりだ」
「準備が整えば、私も出よう。だがまずは――お前たちの限界を見極めさせてもらおうか」
その言葉に、怒りが沸騰する。
「……なめるなよッ！！」
カイが吠え、地面を蹴った。
剣が火花を散らしながら疾走する。
リアーネからの通信が入る。
『地下の魔力が変質している……召喚士が動く前兆。全員、構えを固めて』
カイが歯を食いしばる。
「……来るぞ。全員、陣形を維持！」
高台の召喚士の影が、魔力の波紋とともに、ついに動き始めた。
戦場全体が静まり返る。
風すら息を止めるかのように。
次の一手が、すべてを変える――その予感が、誰の胸にも響いていた。
