５２話 会心
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「ニャル。ミレーユとダタイをお願い」
「にゃ！」
レティシアがレッドベリルを睨みつける。
「中々、面白い余興だったよ。本当にキミの能力は素晴らしい！ まさに奇跡の顕現だよッ！」
興奮気味に語るレッドベリルに、レティシアは沈んだ声で話し掛ける。その声色は対照的だ。
「あんたが滅びる前に聞いておきたいんだけど」
「ん？ なんだい？」
「鎧病をバラ撒いたのは、あんたなの？」
「いや、最初はダリルヴァイツ帝國の策略だったんだよ。手強いニーベルンを陥落させるために、帝國魔術士のドルガン・フォーサイトが立てた計画さ。ヤツは魔神を呼び出してグランデリアを使役したんだ。そして《鎧毒》をバラ撒かせて鎧病を蔓延させようとした」
「ダリルヴァイツ……。ドルガン・フォーサイト……」
「しかし、カルナック村の件でキミの話を聞いてね。キミに宿る変わった能力を知って、ボクは確信したんだよ。これは使える、とね。あの時からボクはキミに首ったけさ」
未だ、レッドベリルの興奮は静まる気配がない。
「それじゃあ、魔神たちをけしかけたのもお前なのか？」
ヨシュアが横から質問をぶつける。
「ああ、バークレイは、ドルガンの雇われさ。でも、ヤツらもキミのことをどこかで聞きつけたみたいでね。ボクとしては仕方なく、手を組んだと言う訳さ。もっとも、先走って勝手に滅びちゃったけどね」
「そう……。どっちにしろ、あたしのせいなのよね……。でも……それでもあんただけは許さない……滅びなさい」
静かな言葉の中に怒りを込めて、レティシアは詠唱を開始した。
【古来よりおわす古代神に申し上げる。その神聖なる力を与えたまえ。我、汝に命力を献じん。その神星力を持て、堕ちた神に光輝なる鉄槌を！ 古来よりおわす魔帝に申し上げる。その不浄なる力を与えたまえ。我、汝に命力を献じん。その魔力を持て、驕れる神に暗黒の鉄槌を！】
雷光の杖を中心に光と闇が生まれた。
それをまとうレティシアは、相反する二つの力を必死に制御していた。
最初の命術は古代神のみの力を借りた術。そして今回は古代神と魔帝の力を組み合わせた術である。更に雷光の杖で、力はかなり増幅されている。これを喰らってただで済むはずがない。
「また命術か。その程度ではボクは倒せないよ。ボクとしてはその膨大な命力をキミの特殊能力に注ぎ込んで欲しいところなんだけどな」
白と黒が混ざりあった強大なる力を見てもレッドベリルはつまらなさそうにしている。
【神魔混交】
古来より存在し、敵対していたとされる古代神と魔帝の力を組み合わせた術である。これが効かないはずがない。レティシアはそう願った。強く願った。
解放された命術がレッドベリルの身を飲み込み、その肉体と精神を滅ぼさんと猛り狂う。
「グウウウウウガガガガッ！」
神魔の力が組み合わされた命術を自らの神星力で無理やり抑え込もうとするレッドベリルに、自らの命の力を注ぎ続けるレティシア。
流石にダメージを受けているようだが、油断はできない。ここでレティシアは『未知なる記憶』からボルボ山脈で得た《ダルジャーロンの破核》を取り出す。スキッドロアの話を読み解けば、これには破戒神ダイナクラウンの破力が宿っているはずである。新興神と言えども、ある程度のダメージは期待できるはず。レティシアはそれに賭けた。
破核を左手に握りしめると、破力を使ってそれをレッドベリルへ向けて解放する。
「ウルグアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！」
レッドベリルの呻き声が絶叫へと変わる。
「なん……だとッ！？ 忌力だとぉぉぉぉグウウウウウウアアアアアア！」
その絶叫と共に抑えきれなくなった力が暴走し、レッドベリルは体の中から爆散した。
凄まじいまでの轟音。
荒れ狂う力の余波をその身に受けながらレティシアは呟く。
その息は荒い。
「はぁッはぁッ……これが新興神の力？ 有り得ないわ……」
そして嵐のようなその力がようやく治まる。
「そこまでのもんなのか？ 亜神ってぇのは……」
ヨシュアから絶望の声が漏れる。
「はぁッはぁッ……しぶといわね……」
レティシアは究極と言って良い程の命術を連発したため最早、限界に近い。
「くははははッ！ まさか、ダイナクラウンの力まで使うとはなッ！」
古代神配下の亜神がたかが新興神に過ぎない神の名前を知っていることにレティシアは驚いた。そしてレティシアは違和感を覚えた。自分は何かとんでもない勘違いをしているのではないか、と。バークレイとの戦いで感じたものと同じような感覚だ。
「まさかこれ程の術を使えるとは想定外だ。仕込んでいた術式が壊れてしまった。今回は退こう。例えこれで『創造』の能力に目覚めても支配下に置くこともできん」
「はぁッはぁッ……『創造』ですって？ なーに、一人で勝手に納得してんのよ。ふーッ。こっちは全然理解できないわよ」
「ふん。勝負は次回だ。それまでせいぜいボクを倒すために特殊能力を磨いておくことだ」
そう言い捨てて逃げようとしたレッドベリルの目が驚きに見開かれる。
「何故だッ！ 転移できないだとッ！？」
今まで一貫して余裕を浮かべていたレッドベリルが初めて取り乱した様子を見せたのだ。
「何が起こっているッ！？ お、の……れッ……誰だ……俺の邪魔をするのはッ！」
「何か知らないけど、チャンス到来ってとこかしら……？ ヨシュアッ！」
「おうッ！」
怒れる亜神の口調は、最初の余裕に満ち溢れたものから、荒々しいものへと変化している。余程、混乱しているのだろう。
「くそがぁッ！ ここで女を覚醒させるしかないのか……。術式を張り直さねば……」
ぶつぶつ呟くレッドベリルに向けて、ヨシュアが大剣を向けた。
ヨシュアが飛びかかろうとしたその瞬間、レッドベリルの口から信じられない言葉が飛び出る。レティシアにとっても。ヨシュアにとっても。
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