４５話 魔神、バークレイ
是非読んでみてください！
毎日更新中です。
ドラスティーナが支配する街、ノーザンロックを出発した一行の足取りは重かった。予想していたとは言え、《ヴァンパイアの心臓》を得ることが出来なかったからだ。そしてノーザンロック付近の険しい道のりが、重苦しい雰囲気に拍車をかけていた。街を発ったのは朝方の寒気が少し緩み始めた頃であった。最寄りの村までもう少しと言ったところだが、空は薄暗くなり始めていた。急がねば、道に迷ってしまう可能性もある。
「きついが、少しペースを上げよう。このままじゃ真っ暗闇になっちまう」
先頭を歩くヨシュアが、全員を励ますかのように大きな声を掛ける。
「そうね。魔術の明かりがあっても危険だわ」
レティシアもそれに同意して足を速める。しかし、すぐに目の前を行く背中に顔をぶつけてしまった。先を急ごうと言ったヨシュアが、何故か立ち止まっていたのだ。
「ヨシュア、どしたの？」
「敵だ」
断言するヨシュアの言葉に、全員に緊張が走る。
レティシアは、周囲の気配を探ろうとしてすぐに止めた。
目の前に佇む闇が見えたからだ。
「多少、使える者がいるようだな。あのファンゼルが負ける訳だ」
「ッ！？」
突如として上がった聞き覚えのある名前にレティシアは絶句する。あの悪魔を呼び捨てにする程の存在、それは悪魔の上位者しか有り得ない。
「魔神ッ！？」
レティシアの叫び声をきっかけに、全員が戦闘体勢に入る。ヨシュアは既に大剣を抜いて身構えているし、ヴィスタインも魔導銃を魔神に向かって突きつけている。
ヒリついた空気が肌に纏わりつく。
「魔神様が、俺たちに一体何の用だ？」
「別にお前などには用はない。あるのはそこの娘だけだ」
「あたしッ！？」
レティシアは思わず声を上げる。最近、狙われるようになり、色々と思うところのあるレティシアであったが、直接、魔神にそう言われると流石に驚いてしまう。
スキッドロアの話は本当だったのだ。となると、この魔神の名はバークレイと言ったはずだ。
「何故？ あたしに狙われる心当たりなんてないんだけど？」
取り敢えず、何も知らない振りをするレティシア。
「なくて当然だろうな。理由は、お前が特殊な能力を持つ古代人であるから。それだけだ」
「それだけで殺されるっての？ ちょっと納得いかないんだけど？」
「別に殺す気はない。お前が魔人となって我が陣営に加わってくれればそれで良いのだ」
ファンゼルの件からカマをかけてみたが、本当に殺す気はないようだ。
「まったく……最近、忙しないったらないわね。破戒神ダイナクラウンの信者になれって言われたり、ヴァンパイアになれって言われたり、挙句に魔人？ あたしってば、どれだけ世界から注目を浴びているのよ？」
レティシアの言葉にバークレイの表情が一瞬だけ変化する。注意していないと見逃してしまう程微かな変化である。
「悪いようにはせん。全てお前の能力が故だ」
「あたしが魔人になったらどう言う待遇になるのかしら？」
「レティシアッ！」
ヨシュアから批難の声が飛ぶ。
「ふむ。別に戦闘能力など期待しておらん。お前には、その『錬金』の能力を完全に使いこなしてもらう。そうすれば、我らが神マーテルディア様以外の神々は滅び去ることになるだろう」
レティシアはバークレイの言った言葉の意味を考えていた。この魔神は、古代人の末裔であるレティシアにその命力を使った『錬金』の能力で何かを生み出させたがっている。そして、錬金したものを使えば、神々は滅び去る運命にあると言うことだ。
「一体、あたしに何を錬金して欲しいのかしら？」
「魔人となり、忠誠を誓えば教えてやろう」
「魔帝の配下とは言え、あんたも一応は神なんだろ？ 下々のことなんて気にするこたーねぇ……。神は神らしく上で戦ってろや」
「二度と我が神をその名で呼ぶなッ！ 下等な人間がッ！」
今まで淡々と話していたバークレイが怒気を孕んだ声で凄む。同時に、その体から強大な魔力が発せられ、空気が震えた。レティシアたちを重圧が襲う。
気を抜けば、恐慌状態に陥りそうな空気の中、レティシアは何とか強い心を保とうとしていた。ヨシュアとヴィスタインも表情に余裕はない。
バークレイはただただ要求する。
「もう一度言おう。俺の要求は一つ。娘、お前が魔人になることだけだ」
その声色は元に戻っている。それは事実上の最後通牒であった。
「お断りね。あたしは案外、今の暮らしを気に入ってるの。人間辞める気なんて毛頭ないわ」
「ならば仕方ない。無理にでも魔人になってもらうだけだ」
それが開戦の合図となった。
お読み頂きありがとうございます！
今後も頑張って参りますのでブックマークや評価★５をよろしくお願いします。
評価は【☆☆☆☆☆】を【★★★★★】にして頂けると嬉しいです。
モチベーションも上がりますので是非！
