第24話 バンシー
蟻達を薙ぎ払いながら通路を進む。
かなりの数と戦ったが、パーティーは無傷で問題なくガンガン奥へと進んでいった。
俺達の入り込んだ通路は途中で三差路に分かれていたが、両サイドをテアの結界で封印し――討ちもらしを出さないためと、背後からの奇襲を防ぐため――まずは直線コースを進む。
「でか……」
暫く進むと、巨大な空間に辿り着いた。
そこは最初に辿り着いた場所よりも遥かに広く、天井も10メートル近くある大空洞だった。
空間には働き蟻や兵隊蟻の類はおらず、向かって正面奥に巨大な蟻の姿だけが見えた。
サイズは他の蟻の10倍以上はあるだろうか。
他の蟻達の頭部にあたる部分から、更に人型に近い胴体が伸びている。
「クィーンだ……しかし、なんてデカさだい」
その足元には何かの残骸が転がっている。
よく見ると、それはウォーアントの体の残骸の様に見えた。
ひょっとして、他の蟻を喰ってるのだろうか？
だとしたら嫌な女王もあったもんだ。
「こっちにはまだ気づいてないみたいだね」
相手の様子に変化はない。。
空間内部はテアの魔法の光で強く照らしだされているのだが、反応がないという事は光を感知していないという事だろう。
「あのサイズなら……Bランク以上は硬いな」
「あの？Bランクって？」
「あぁ？」
ランクという言葉が気になったのでヴォーグさんに聞いたら、怪訝そうな目で見られてしまった。
どうやら傭兵として知っていて常識の内容だった様だ。
「魔物の格付け。働き蟻がFで兵隊蟻がEよ」
「成程」
俺の質問にテアが答えてくれる。
って事は、兵隊蟻よりさらに2段階強いって訳か。
まあこのサイズだ。
当たり前と言えば当たり前のなのかもしれない。
「因みにスライムはどれぐらい？」
以前戦ったスライムの事を思い出し聞いてみた。
兵隊蟻よりは確実に強かったから、DかひょっとしたらC位だろうか？
「スライムはBで、上位に部類される魔物よ」
「え！？B？」
思ったよりもランクが高い。
しかし目の前の巨大な女王蟻がBって事は、サイズの割に実は対した事無いって訳か……いや、油断するのは早いな。
何せ以前戦った時、俺はスライムにかなり追い込まれているのだから。
でもあの時は数が3体いて、しかも片手にお荷物を抱えていたからなぁ……そう考えると、やっぱり大した事は無い気もする。
「どうする？」
「連携のないチグハグなパーティーではあるが、個々の能力は高い。あたし達だけで十分さ」
「じゃあやるか」
ライラさんの返事に、ヴォーグさんがにやりと笑う。
なんかやり取りがベテランっぽくてカッコいい。
俺もいつか仲間とこういう渋いやり取りをしたいもんだ。
「待って！何かおかしい！」
やる気満々で飛び出した2人を、急にテアが大声で止める。
無口な魔女っ子キャラの割に珍しい事だ。
「ん？どうしたんだい？」
「魔法でサーチをかけたら、女王蟻から何か別の魔力が検知されたの。それも凄く強力な魔力を」
「何！？」
どうやら彼女は気づかない間に、サーチ系の魔法を女王蟻にかけていてようだ。
全く気付かなかった。
しかし魔力が混ざってるってとは、どういう事だろうか？
「――っ！？」
その時、女王蟻が動いた。
ひょっとしたらテアのサーチ魔法に反応したのかもしれない。
ゲームとかだと、ノンアクティブの敵に魔法をかけたら反応して動き出したりする。きっとそんな感じだろう。
まあこれはゲームじゃなくて現実だが。
「なんだ！？」
女王の上半身――人型部分――に縦筋が入り、そこから青い光が漏れ出していた。
それはゆっくりと開いていく。
そしてその中から――青い体をした女性の上半身が姿を現した。
「不味い！！！！」
ライラさんが大声で叫ぶ！
その眼は驚愕に見引かれていた。
「死の叫びか！！」
「せ、精神耐性魔法を――「馬鹿野郎！叫ばれる前にさっさと逃げるぞ！撤退だ！！」」
ゴルムさんの言葉を遮り、ヴォーグさんが叫ぶ。
その言葉に皆が振り返って走り出した。
あからさまにヤバそうなので、俺もそれに従って走り出そうとした瞬間――
「ぁーーーーーーーーーーーー」
か細い叫び声が背後から響く。
その声を聴いた途端、俺の体は総毛だち、強い悪寒が走って思わず足を止めてしまう。
だがそれは一瞬の事だった。
俺の感じた不快感は直ぐに消えてしまう。
が――
「がっ……あぁ……」
「ぐぅぅぅ」
他の皆が急に苦しみだし、その場に蹲ったり倒れ込んでしまった。
辛うじてテアだけは杖を支えに立ってはいるが、脂汗を流しかなり苦しそうだ。
「大丈夫か！？」
「大丈夫……じゃない。私達は……もう……だめ……」
「何言ってんだ！？」
「呪いを受けたから……もう助から……ない。貴方だけでも……逃げ……て」
呪い！？
そうか、さっきの悪寒はその為か。
俺がぴんぴんしているのは、異界竜を倒した際に手に入れた状態異常の完全耐性のお陰だろう。
「テア、バンシーを倒したら呪いは解けるか？」
魔物を倒せばひょっとしたらと思い、俺はテアに尋ねた。
このまま放って逃げるとと言う選択肢はない。
「駄目……相手はSランクの……勝ち目なんか……」
「それは問題ない！どっちなんだ！」
相手がSランクだろうが何だろうが、呪いは俺には効かない。
それに永久コンボもある。
倒す事は難しくないだろう。
問題は倒して呪いが解けるかどうかだった。
倒しても無駄なら、全員を引きずって速攻で外に脱出する積もりだ。
外には万一の際の医療班が待機しているので、彼らに任せれば何とかなる可能性がある。
だが、倒れているパーティーメンバーの状態を見るに、外まで持つかは怪しい。
倒す事で呪いが解けてくれると有難いのだが。
「倒せば……多分、解ける……でも」
「解けるんだな？なら俺に任せろ。絶対に助けてやるから」
俺は笑顔でテアにそう答えると、腰の剣を引き抜いて構えた。
狙いはバンシーの首だ。
能力は隠しておくつもりだったが、パーティーメンバーはそう長く持ちそうにない状態だ。
時間をかけるわけにも行かないので、出し惜しみせずに永久コンボを使って速攻でケリを付ける。
間違って26話を先にあげてしまったので内容を本来の24話に修正しました。
ご迷惑をおかけします。
