第23話 巣穴
「ライティング！」
テアが魔法を唱える。
坑道内と違い、ウォーアントの巣には電灯の様な光源はなかった。
そのため、魔法で視界を確保しなければならない。
「げ……」
巣の中を少し進むと、広大な空間に飛び出した。
あり・アリ・蟻、正に蟻塗れだ。
そこには軽く100匹以上の蟻が群れている。
蟻も俺達の存在に気づいたのか、カチカチと顎を慣らし此方を威嚇して来た。
「おうおう、こりゃ大量のお出迎えだな」
視界いっぱいに群れる蟻の姿を見て、別パーティーのリーダーだったモロゾフが軽く口笛を吹いた。
かなり余裕そうだ。
相当自信があるのだろう。
「俺達鉄の剣が正面にでる。お前らは左右を頼むぜ 」
モロゾフが、魔導士の女性以外の五人を引き連れて一歩前に出た。
どうやらこのパーティーは、同じギルドの人間で構成されている様だ。
「ヘマするんじゃないよ。もし死ぬなら、賭けの金を払ってから死にな」
「誰が死ぬかよ」
「「カチカチカチカチカチカチ」」
モロゾフさんパーティーが前に出た事で、蟻達が顎を激しく鳴らしながら此方へと押し寄せて来た。
蟻達の鳴らすこのカチカチ音。
これは巣内にいる仲間に危険を知らせる為の物だそうだ。
ここでちんたらしていると、次から次へと援軍が来てしまうだろう。
「あたしらは右辺だ」
ライラさんはそう言って俺の肩を叩くと、右側に走って行く。
他のメンバーもそれに続いた。
「おらぁ！」
直ぐに戦闘が始まった。
俺は出来るだけ突出しない様気を付けながら、近づいてくる蟻を始末する。
「こいつか」
兵隊蟻は一目でわかった。
働きアリに比べて2周り程体が大きく、その眼が赤く輝いている。
こいつの情報は分かってはいない。
だから慎重にとそう考えた瞬間、背後からの炎が俺の頭上を飛び越え兵隊蟻にヒットする。
「ぎしゅあああああ」
兵隊蟻の全身が燃え上がり、一瞬で灰になる。
後ろを振り返ると、テアが杖を翳していた。
恐らく彼女の魔法だろう……が、人の上通すのとか止めてくんない？
びっくりするから。
「戦闘中によそ見は良くないわ」
注意されてしまった。
少し言いたい事もあったが、確かに尤もな意見ではあるので俺は目の前に意識を集中させる。
「片付いたな」
何匹か蟻を切り殺した所で、あっさりと戦闘は終了する。
かなりの数だったが、殲滅に物の5分もかからなかった。
どうやら他のパーティーも、うちのパーティーメンバーと同じぐらいの力量は有りそうだ。
「へっ、張り合いのねぇ奴らだったぜ」
「直ぐに援軍が来るだろうね？それでどうする？ここで待ち受けるか、それとも3手に分かれて進むかい？」
この広い空間への出入り口は4か所だった。
入ってきた場所を除けば、進む道は3か所だ。
3手に分かれるっていうのは、一か所一パーティーで進むと言う事だろう。
個人的には纏まって迎撃するのが安全そうに思えるが、モロゾフさんもライラさんもそんな気は更々無さそうだ。
「ここで待ち受けるなんざ時間の無駄だ。お前らんとこはどうだ？」
「問題ねぇよ」
3つ目のパーティーのリーダーからも、それでいいと返事が返って来る。
まあさっきの数を3パーティーとはいえ、あっさり殲滅できたのだ。
個別で十分と言う事なのだろう。
合同パーティーは一戦だけして即解散。
俺達は再び6人パーティーで狭い通路を進む。
