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無口な男と街デート

「う～ん、よく寝た～！」

　純白のベッドから伸びをしながら、両手を天井に突き上げる。

　シーツはぐちゃぐちゃ、枕は床に転がってる。寝相、悪っ！

　新入り幹部としての威厳ゼロね、これじゃ。

　昨日は色々あったけど……やっぱり夢じゃなかったのね。

　窓の外には朝陽を受けて光る森と城門。

　あら、昨日アタシが引っぱたいた赤トカゲくん、どこ行ったのかしら？

　──コンコンコン。

　部屋のドアを叩く音がする。

「スミレ様ー、入ってもよろしいですかー？」

　誰だろ？

「はいはーい、今開けるわね」

　ドアを開けると、小柄なネズミの女の子。

　ピンと立った耳、揺れる灰色のしっぽ。

　手には小さな銀盆を持って、ちょこんと頭を下げた。

　あらまぁ、なんて可愛い子。

「初めまして、スミレ様。私はハジカミ。四天王様のお世話をしております」

「助かるわぁ。ハジカミちゃん、よろしくね。それで今日は何か用があるの？」

　口ひげをひくひくさせながら、ハジカミちゃんは答える。

「はい！　朝食の準備ができております。それと、食事のあとにサン•ショウ様が“お城の裏手でお待ちしている”と！」

　えっ、あの無口なサン・ショウ？　案内は嬉しいけど……大丈夫かしら。

　ま、距離を縮めるチャンスね。

「分かったわ。着替えてから向かうわね」

「はい！　食堂は一階の左手です」

　軽やかに頭を下げて去っていくハジカミちゃん。

　小さな足音と、しっぽの揺れ……たまらん。

　さて服は……あ、出勤用の派手な紫ドレスしかないわね。

　化粧品も下着も必要だわ。いつまでもボクサーパンツはいただけない。

　バスローブを脱いでドレスに着替える。

　二十センチのピンヒールで背筋を伸ばし、鏡を見ると——化粧が崩壊してるアタシ。

「すっぴんは見せたくないけど……これはアカンわ」

　螺旋階段を降りると、一階はメイドたちで大忙し。

　ネズミに猫にカエルの獣人！？　多種多様すぎて笑える。

「……洗い物担当はカエルちゃん、って感じね」

「あっ、スミレ様！　こちらです」

　ハジカミちゃんが手招きしてくれる。

　大きな扉を開けると、豪華な食堂。

　天井にはシャンデリア、壁には絵画、中央には美しい花が活けてある。

「こちらにお掛けください」

「あら、ありがと」

　案内された席に腰を下ろすと——

「おぉ、スミレ。昨夜はよく眠れたか？」

　奥の席で魔王ちゃんがステーキを頬張ってる。朝からステーキ！？　さすが魔族。

「えぇ、とっても。魔王ちゃんは朝から肉なの？」

「そうだ。我は肉しか食わん。野菜は嫌いだ」

　子供っぽいところもあるのね、この子。

「お待たせしました、スミレ様」

　ハジカミちゃんがトレーを置く。パン、スープ、サラダ、スクランブルエッグ。

　思わず胸が高鳴る。異世界でも朝食って似てるのね。

「いただきまーす……パンふわっふわ！異世界パン、優勝！」

　こうして異世界初のご飯をいただいた。

　＊＊＊

　食事を終え、お城の裏手に行くと、サン・ショウが街へ続く大階段の前で待っていた。

　アタシが遠くから手を振っても、腕組みしたまま無反応。

　ほんと……この人、コミュ力どこに置いてきたの？

「お待たせ！　サン・ショウちゃん。今日はよろしくね」

「……いくぞ」

　二人で階段を下りる。

　街は高い城壁に囲まれているのが、はっきり見えた。

「ねぇ、サン・ショウちゃん？　なんでお城の裏に街があるの？　普通、正面じゃない？」

　サン・ショーは前を向いたまま答える。

「……深淵の森の魔物から守るためだ。街の入り口は反対側にもある。そこは冒険者や魔都の民が出入りしている」

　なるほど。ここにも魔王ちゃんたちの優しさがあるのね。ちょっと感動。

　階段を降り、街の開けたメイン通りへ。

　オレンジ色の屋根に煙突、モザイク柄の石畳。まるで絵本の中みたい。

「おはようございます、サン・ショウ様！」

「となりの人だぁれ？」

「おぉ、スミレ様だって！」

　多様な種族の魔族や子供たちが通りすぎ、みんな笑顔で挨拶をする。

　大人たちは一瞬こちらを見たが、サン・ショウに気づくと頭を下げ、すぐに日常へ戻っていった。

「アタシ、あんま気にされてないのね……？」

　少し間を置いて、サン・ショウが答える。

「人間だと……思われてないのでは？」

「ちょっと、それどういう意味よ！」

「……ふ。冗談だ。魔王様から“人間の幹部が誕生した。その者は魔族の味方である”と御触れが出ている」

「驚いた、あんた冗談言えるのね？」

「…………」

「喋らんのかーい！」

　アタシのツッコミがサン・ショウの胸を軽く叩く。

　いまいち掴めない人。でも、悪い感じはしない。

「……ここだ」

　彼が立ち止まって指差した先には、“装飾工房にゃんグルズ”の看板。

　中からはハンマーを叩く音。壁一面に鎧や剣が飾られている。

「ここ……魔王ちゃんの言ってた店？　てっきり洋服屋さんだと思ってたわ」

　その時──

「ニャニャ！？　あなたがスミレ様かニャ？　魔王様から聞いてるニャ！　派手で良いニャ～！もう準備はできてるニャ」

　猫の娘が飛び出してきた。作業着姿のエプロン鍛冶屋。

「私はクロモジ。クロでいいニャー」

「クロちゃんね、よろしく。それで“準備”って何かしら？」

「こっちニャー！」

　クロに手を引かれ、あれよあれよという間に着替えが始まる。

　鏡に映るのは──ガッシャガッシャ鳴る全身甲冑姿の……いかついアタシ。

ジト目でクロを見る。

「ぷっ……に、似合うニャ……！」

「笑うんじゃないわよ猫娘ッ！」

　クロを捕まえて脇腹をくすぐる。床を転げまわっても止めてやんない。

「ニャハハハ！！　ごめんニャ、ごめんニャー！　許してニャー！」

　息を整えるアタシに、クロがケロッと立ち上がって言う。

「ホンモノはこっちニャ！」

　カウンターの奥から大きな布包みを持ってきて開く。

　中から現れたのは黒と紅が混じる不思議な革。

　触れるだけで微かに熱を帯びている。

「……これ、昨日の赤トカゲじゃない！？」

「そうニャ。魔王様が“スミレ用に仕立てろ”って言ってたニャ」

「やだもう、あの子ったら……照れるじゃないの〜♡」

「さっ、こっちで全部脱ぐニャ」

　アタシは下着姿でカーテンの中、クロが両手を掲げる。

　紫の魔方陣が床に広がり、針と糸が宙を舞う。

「”縦の糸、横の糸、纏わり回る装いの歌”──服飾魔法──縦横無針《じゅうおうむじん》ニャ！」

　光の糸がアタシの体を一周、二周……。

「ちょ、ちょっと！くすぐったいってば！」

「動かないニャ〜、ラインがズレるニャ！」

　数秒後、光が弾ける。

　鏡の中のアタシは、もう別人だった。

　漆黒のレザースカートに、紅のラインが光るショートジャケット。

　薔薇柄のタイツが妖しく輝き、ブーツの20センチヒールでも重さを感じない。

「……ちょっと、これ、ヤバくない？」

　クロがドヤ顔で腕を組む。

「フフン、アタシの魔縫技《まぬいわざ》ニャ。着心地も魔力抵抗も最高ニャ！ブーツには、地面の影響を受けない魔法術式も組み込んであるニャ！」

「すごいわクロちゃん！……あ、でも下着が——」

「もう作ったニャ」

気づけば横に、黒と赤のレースの下着セットがふわりと浮いていた。

「え、ちょ、早っ！？」

「料金はもらってるニャー。魔王様払いニャ」

「本当、最高よクロちゃん！　これで“魔王軍のスミレ様”って呼ばれても恥ずかしくないわ！」

　サン・ショーは無言で、けれど確かにうなづいた。

　にゃんグルズを出ると、街の喧騒がまた心地よく響いた。

この後も化粧品やら、メイク道具やらを買う。お代は全部魔王ちゃん持ちだった。

　そして、露店の何の肉か分からない串焼きを頬張りながら歩く。

　サン・ショウはほとんど喋らないけど、歩幅はアタシに合わせてくれている。

　やがて、夕暮れ。

「ねぇ、サン・ショウちゃん。今日は本当にありがとうね。アタシ、大満足しちゃった」

「……そうか」

　沈む夕日を見つめながら、ふと聞いた。

「ねぇ、サン・ショウちゃん。アナタ、人間をどう思ってるの？」

「…………弱者は負ける。ただ、それだけのこと。恨みとは、弱さの言い訳だ」

　その声に嘘はない。でも本心は隠してる。二丁目のママの感がそう言ってる。

　彼の仮面を照らす夕陽が、ほんの少しだけ温かく見えた。

「……ねぇ、この戦いの世界でも、アタシちゃんと笑って生きていけるかな？」

「…………」

　サン・ショウは何も言わなかった。

　アタシは小さく息を吐きながら、赤く沈む空を見上げた。