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起きたら腰が痛いったらなんの

　意識が、浮上していく。

　頭が、ぼんやりする。

　体が、重い。

　……ここ、どこ？

　ゆっくりと、瞼を開けた。

　見慣れた天井が、視界に入る。

「……魔王城？」

　アタシの部屋だ。

　自室のベッドで、寝ていたらしい。

　のそっと体を起こそうとして──

「いったぁぁぁ！！」

　腰が、痛い。

　体が、ガチガチ。

　まるで、フルマラソン走った翌日みたいな筋肉痛。

「なによこれ……アタシ、どんだけ動いたのよ……」

　ゆっくりと上半身を起こす。

　体中が軋む。

　特に腰が痛い。

「中年の体に、ムチ打ちすぎたわね……」

　深淵の森での戦いが、フラッシュバックする。

　魔物の大暴走。

　ウルカを救った。

　そして──

　掌を、見つめる。

「……アタシが、みんなを守ったのね」

　調律の声―チューニング・ヴォイス。

　あの新しい力で、魔物を全部吹き飛ばした。

　人間軍も、魔王軍も、守れた。

「でも、疲れたわぁ……」

　その瞬間──

　ガチャリ。

　部屋のドアが開いた。

「失礼しま──」

　小柄なネズミ獣人のハジカミちゃんが、箒を持って入ってくる。

　そして、アタシと目が合った瞬間──

　ガランッ！！

　箒を落とした。

「ス、スミレ様！！　お目覚めになったんですね！！」

　慌てて駆け寄ってくる。

　小さな手が、テーブルのコップに水を注いで、アタシに差し出す。

「ありがと、ハジカミちゃん」

　水を一気に飲み干す。

　喉が、カラカラだった。

「ぷはぁ……生き返るわぁ」

「スミレ様、ご無事で……本当に良かったです……」

　ハジカミちゃんの目に、涙が浮かんでいる。

「え、ちょっと、どうしたの？」

「だって……スミレ様、三日間も眠り続けていたんですよ！？

　みんな心配して……」

「……三日？」

　え。

　そんなに？

「そう、三日間……。お医者様も、消耗が激しいって。

　いつ目を覚ますか分からないって……」

「あらま……」

　そりゃあ、体もガチガチになるわよね。

　三日間ベッドで寝たきりだったんだから。

「でも、良かった……本当に……」

　ハジカミちゃんが、涙を拭う。

「ごめんね、心配かけて」

「いえ！　スミレ様が無事なら、それで！」

　ハジカミちゃんが、パッと顔を上げた。

「あ、そうだ！　報告に行きます！

　スミレ様がお目覚めになったって、みなさんにお伝えしないと！」

「あ、ちょっと──」

　止める間もなく、ハジカミちゃんが部屋から飛び出していく。

　バタン！

　ドアが閉まる。

「……行っちゃった」

　一人、取り残される。

　まぁ、いいわ。

　アタシも、みんなに会いたいし。

　ゆっくりとベッドから降りる。

　腰が、また痛む。

「いたたた……」

　鏡を見る。

　髪はボサボサ。

　顔色も悪い。

「うわぁ……ひどい顔してるわね、アタシ」

　でも、生きてる。

　みんなを守れた。

　それで、良かった。

　＊＊＊

　しばらくして──

　再びドアが開いた。

「スミレ様！」

　ハジカミちゃんが戻ってくる。

「玉座の間で、皆様がお待ちです！」

「分かったわ。ちょっと待ってて」

　アタシは、クローゼットから服を選ぶ。

　今日は──紫のドレスにしようかしら。

　着替えて、髪を整えて、軽くメイク。

　そして──

　20センチのピンヒールを履く。

　カツン、カツン。

　廊下を歩く音が、城に響く。

　この音、やっぱり好き。

　アタシが、アタシでいる証拠。

　ハジカミちゃんが先導して、玉座の間へ向かう。

　大きな扉の前で、ハジカミちゃんが止まる。

「スミレ様、どうぞ」

　ハジカミちゃんが扉を開ける。

　玉座の間。

　広い空間に、魔王ウスターが玉座に座っている。

　そして──

　その前に、四天王が並んでいる。

　アタシが入ると──

「お姉様ぁ！！」

　双子が、一斉に駆け寄ってくる。

「お姉様、無事だったんだね！！」

「心配したよぉ！！」

　ソルトとシュガーが、アタシに抱きつく。

「ちょっと、二人とも、痛い痛い！　腰が痛いのよ！」

「あ、ごめんなさい！」

　二人が離れる。

　サン・ショウちゃんも、仮面の下で微笑んでいるのが分かる。

「スミレ……無事で良かった」

　その声は、いつもより温かい。

　ウスターも、玉座から立ち上がる。

「スミレよ、よくぞ戻った。

　お前の活躍は聞いている。見事であった。もう体調は問題ないか？」

「ありがと、ウスターちゃん。おかげ様で、腰が痛いくらいだわ」

　でも──

　一人だけ、複雑な表情をしている人がいる。

　ダシ。

　白髪の参謀が、アタシを見ている。

　その目は──何か、言いたげ。

　でも、何も言わない。

　ウスターが、話し始める。

「サン・ショウ、スミレ、シュガー、ソルト。

　良くやった。今回は我々の勝利と言っていい」

　ウスターの声が、玉座の間に響く。

「人間軍の誰かが、裏で手を引いていることが分かっただけでも収穫だ」

　そして、サン・ショウちゃんを見る。

「サン・ショウ、戦いの中で他に気づいたことは無いか？」

　サン・ショウちゃんが、少し考えてから答える。

「……敵の、司令官が魔法付与《エンチャント》武器を使っていました」

　その瞬間──

　ダシが、顔色を変えた。

「なんですって！？」

　ダシの声が、珍しく大きい。

「魔法付与武器はガルム王国の秘伝ですよ！？

　あのガルムが人間軍と繋がっていると言う事ですか？」

　ガルム王国。

　ドワーフの国で、人間を憎んでいるって、ウスターちゃんから聞いたことがある。

　そんな国が、フルール・ド・セルと協力？

　……おかしいわね。

　サン・ショウちゃんが続ける。

「分からぬ。他にも、人間の兵士達の剣がやけに切れ味が良かったと、アガマ部隊から聞いている」

　ダシが、腕を組む。

「ガルムは、人間を憎んでいる。

　かの国は、冒険者が武器を購入する際も、厳しく持ち主を管理しています。

　それほど、慎重なのです」

　ダシが、苦々しく続ける。

「人間軍が、ガルムの武器を持っている……ありえないことです」

　ウスターが、深く息を吐く。

「……なるほど。

　人間嫌いのあの国が、フルール・ド・セルと協力するとは思えないが……」

　そして、ダシを見る。

「ダシよ、ガルムに赴き調べてみてくれ」

「はい、かしこまりまし──」

　ダシが、頭を下げかける。

　でも──

「スミレと共に……な」

　ウスターが、付け加えた。

「……？

　えっ、私が、この人と一緒にですか！？」

　ダシが、アタシを見る。

　その目は──明らかに嫌そう。

　あらま。

　アタシ、そんなに嫌われてるのかしら。

「いいじゃない。アタシとじゃいやかしら？」

　ニッコリ笑ってみる。

「……くっ」

　ダシが、歯を食いしばる。

　でも、何も言えない。

　王の前だから、変なことは言えないわよね。

　ウスターが、諭すように言う。

「ダシよ、お前が人間が嫌いなのは分かる。

　しかし、スミレは別だ」

　そして、少し厳しい口調で続ける。

「我としても、幹部がまとまってないと困るのだ。

　故に、ともにこの任務を果たしてみよ」

　ダシが、深く息を吐く。

「……かしこまりました」

　渋々、頭を下げる。

　双子が、クスクス笑う。

「ダシ、変な顔ー！」

「いつもクールなのにぃ！」

「うるさい」

　ダシが、双子を睨む。

　でも、双子は笑い続ける。

　ウスターが、話を締めくくる。

「出発日は、準備が整い次第で良い。

　まずは、街にでも行って物資を整えろ」

　アタシは、ニッコリ笑う。

「分かったわ。次もアタシ頑張っちゃう」

　ウスターが、珍しく笑った。

「頼むぞ、スミレ」

　＊＊＊

　会議が終わり、玉座の間を出る。

　双子が、アタシの両脇を歩く。

「お姉様、ダシと一緒で大丈夫？」

「あの人、ちょっと怖いよね」

「大丈夫よ。アタシ、人を口説くの得意だから」

「口説く！？」

　双子が、目をキラキラさせる。

「お姉様、恋バナ！？」

「違うわよ！　説得するって意味！」

　三人で笑いながら、廊下を歩く。

　サン・ショウちゃんも、後ろから付いてくる。

「スミレ……無理はするなよ」

「ありがと、サン・ショウちゃん。でも、大丈夫」

　アタシは、振り返って笑う。

「アタシ、みんなを守るって決めたから」

　サン・ショウちゃんが、小さく頷く。

「……ああ。お前なら、大丈夫だ」

　その言葉が、温かい。

　アタシは、また前を向く。

　ガルム王国か。

　ダシと二人っきりの任務。

　ちょっと不安だけど──

　でも、きっと大丈夫。

　アタシなら、なんとかなるわよ。

　廊下の先に、光が差している。

　アタシは、その光に向かって歩き出した。

　カツン、カツン。

　ピンヒールの音が、城に響く。

　次の冒険が、始まる。