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深淵の悪魔♡

　パァァン！　パァァン！

　ウルカを背にしながら次々くるデカい鬼とか、ぶっさいくなゴブリンをスラップでぶっ飛ばす。

　本当にキリがないったりゃありゃしない。

「これが、スミレ様の……！」

　アタシの後ろにいるウルカから、アタシがぶっ飛ばす度に「おぉ」という素っ頓狂な声が聞こえる。

「ちょっと、関心してないで早く立ちなさい！」

　ウルカに退却を促しながら、鬼の大振りな拳を避けて腹にスラップを決める。

　吹き飛んだ鬼にぶつかった魔物の集団がボーリングのピンみたいにはじけ飛んでいく。

「は、はい！　ありがとうございます！」

　ウルカが慌ててアガマに跨がり、撤退していく。

　──良かった。

　胸の奥が、少しだけ温かくなる。

　でも──

　視界の端で、誰かが襲われているのが見えた。

　人間軍の兵士だった。

　巨大なサソリのハサミに体を挟まれながら悲鳴を上げている。

　盾が砕け、鎧が裂けている。

　その傍に、魔族の兵士も倒れていた。

　背中から血を流して、動かない。

　さらに奥。

　また別の場所でも、人が倒れている。

　──まだ、いる。

　逃げ遅れた人たちが、魔物に襲われている。

　人間も、魔族も。

　関係なく、やられている。

「……最悪ね」

　胸の奥が、ざわついた。

　これ──

　前にもどこかで。

　＊＊＊

　新宿二丁目、アタシの店。

　酔っ払いが暴れて、グラスを割って、テーブルをひっくり返した。

　スタッフの子が止めようとして、突き飛ばされた。

　頭を打って、血が出た。

　他のお客さんも、怯えていた。

　店が、めちゃくちゃになった。

　その時、アタシは──

　何も考えずに、その酔っ払いの前に立ち、胸倉をつかみ、そのまま持ち上げる。

「……アタシの大切なものを、傷つけんじゃねーよ」

　一喝した。

　店は、シンと静まり返った。

　酔っ払いは震え上がり、酔いが醒めたみたいな顔して謝った。

　＊＊＊

　──そうだ。

　アタシは、そういう奴だった。

　アタシの大切な場所を。

　アタシの大切な人たちを。

　めちゃくちゃにする奴は、許さない。

　守りたいとか、そういうんじゃない。

　許せないのよ。

「──アタシの大切なものを、傷つけんじゃねーよ」

　その瞬間だった。

　胸の奥で、何かが弾けた。

　熱いんじゃない。

　温かいんでもない。

　──澄んでいる。

　まるで、綺麗に調律された音色のような感覚。

　バラバラだった不協和音が、一つの旋律になる。

　そして、脳内に響く声。

　──口撃スキル進化──

　──調律の声《チューニング・ヴォイス》・絶対威圧《コマンドプレッシャー》発動──

「……何、これ……」

　次の瞬間──

　アタシの体から、ピンクの衝撃波が放たれた。

　それは広大な森を覆いつくすほどに広がって、地獄と化した森を一瞬にして飲み込んだ。

　時間が、止まった。

　いや、正確には──

　アタシ以外の全てが、止まった。

　魔物も。

　魔族も。

　人間も。

　風さえも。

　まるで、世界がアタシの「意志」に従ったかのように。

「……動ける……アタシだけ……？」

　ゆっくりと歩き出す。

　20センチヒールが枝葉を踏む音だけが、静寂の森に響く。

　魔物たちの前に立つ。

　鬼みたいな巨体も、ゴブリンの群れも、でっかいサソリも。

　全員が、まるで彫刻のように動きを止めている。

「……お前ら」

　アタシは、低い声でゆっくりと言った。

「マジ、いい加減にしろよ」

　その瞬間──

　魔物たちの目から、魔法陣が消えた。

　目を丸くして、アタシを見る。

　そして──

　冷や汗をかき始めた。

　歯をガタガタと鳴らしている。

　言葉が通じないはずなのに。

　アタシの「意志」が、そのまま伝わっている。

　恐怖している。

　アタシを。

「……へぇ。効いてるじゃない」

　そして、時間が動き出した。

　魔物は恐怖に震え、その場から動けない。

　人間軍も、魔王軍も、まだ動けないでいた。

　でも──

　その感覚は、それぞれ違っていた。

「な、なんだこれは……！？」

　グロセルの声が、震える。

「動けん……まるで、竜に睨まれたスライムのような感覚だ……」

　アランが低く呟く。

「……苦し……い」

　シンジィは錫杖を強く握りしめながら震えている。

　全身が、金縛りにあったように動かない。

　息をするのさえ、苦しい。

　圧倒的な力。

　抗えない存在。

　まるで、死神に睨まれたような──恐怖。

　一方、魔王軍の陣営。

「これは……前よりも強力な……！」

　サン・ショウが呟く。

　体は、確かに動かない。

　でも──

　恐怖ではなかった。

　むしろ──

　安心感。

　まるで、子供のピンチに親が助けに来たような。

　頼れる誰かが、守ってくれるような。

　温かい。

「お姉様……」

　ソルトとシュガーも、動けないながらも笑顔を浮かべていた。

「すごい……」

「すごいよ……でも動けないー！」

　ウルカも、涙を浮かべている。

「スミレ様が……守ってくださる……」

　アガマ部隊の犬獣人たちも、動けないまま、スミレを見つめていた。

　誰もが安堵し、ただ──見守っていた。

　自分たちの、大切な仲間を。

　そしてアタシは、ゆっくりと振り返る。

　人間軍の方を向いた。

「さぁて、……人間軍のみなさん」

　静かに言う。

「もう帰っていいわよ。ここは、アタシがなんとかしとくから」

　その瞬間──

　まるで金縛りが解けたかのように、人間軍が動けるようになった。

　その場の全員が呼吸するのを許されたように、肩で大きく息を吸い込む。

「……動ける……！？」

　グロセルが驚愕する。

　アランが、アタシを見つめる。

　その目には、複雑な感情が浮かんでいた。

「……すまん」

　アタシは、軽く笑った。

「いいのよ。でも、一つ貸しね♡」

　投げキッスをする。

「今度、デートしてちょうだい」

　アランの顔が、一瞬だけ赤くなった。

「……考えておく」

　そう言い残して、人間軍は撤退していく。

　アタシは、魔物たちに向き直った。

「さて、と」

　腕をぐるぐる回す。

「アンタたちが操られてたのは知ってるけどさ」

　右手を構える。

「やられたら、やり返すのがアタシだからさ」

　ニッコリ笑う。

「歯ぁ食いしばんな」

　次の瞬間──

　アタシは、魔物に向かって走り出した。

「いやぁぁぁぁん♡」

　パァァン！　パァァン！　パァァン！

　スラップが炸裂する度に、魔物が空へ舞い上がる。

　鬼みたいな巨体が、ぶっさいくなゴブリンが、猪が。

　次々と、ピンクのハートと共に、空へ打ち上げられていく。

「はい、一匹、二匹、三匹──」

　数えながら、次々とスラップを決める。

　十匹、二十匹、三十匹。

　まるで、花火を打ち上げるように。

　魔物たちが、森の上空へと放物線を描くように打ち上がる。

　ピンクのハートが、青空の下で輝く。

　五十匹を超えた辺りで、数えるのをやめた。

「もう、分かんないわよ！」

　それでも、スラップは止まらない。

「いやん♡　やん♡　やん♡」

　パァァン！　パァァン！　パァァン！

　魔物が次々と空へ飛んでいく。

　そして──

　その光景を、魔王軍は見守っていた。

「すごい……」

「スミレ様、すごい……」

　犬獣人たちが、感動に震えている。

　双子も、キラキラした目でアタシを見ている。

「お姉様、かっこいい……」

「最高だよ……」

　サン・ショウも、静かに頷いていた。

　＊＊＊

　──その頃、フルールドセル王国。

　城壁の監視塔。

　見張りを務める兵士が、望遠鏡で深淵の森を見ていた。

「……ん？」

　遠く、森の内部。

　何かが光っている。

　ピンクの光。

　そして──

　何かが、空へ飛んでいく。

「なんだ、ありゃ……？」

　交代のため監視塔に登ってきた仲間に声をかける。

「おい、あれ見てみろよ」

　仲間も望遠鏡を覗く。

　そして──

　二人は、同時に震え上がった。

　森の中で、魔物が次々と空へ飛ばされている。

　ピンクのハートが、昼の光の中で無数に飛び散っている。

「な、なんだあれ……あのオーガも、キングゴブリンも、スコルピアまで！？」

「悪魔だ……森で、深淵の悪魔が暴れてる……」

　二人は、恐怖に震えながら、ただその光景を見つめるしかなかった。

　＊＊＊

　──数分後。

　アタシは、最後の魔物を空へ打ち上げた。

「はぁ、はぁ……」

　息が上がる。

　周りを見渡す。

　魔物は、もういない。

　森は、静かになった。

　逃げ遅れていた人間は──

　みんな、無事に撤退できたみたいね。

「……やった、のかしら」

　その瞬間、膝が崩れた。

「わっ」

　ガマちゃんが駆けつけて、アタシを支える。

「ありがと、ガマちゃん」

　頭を撫でると、ガマちゃんが嬉しそうに喉を鳴らす。

「ギャウ！」

　サン・ショウちゃんたちも駆けつけてきた。

「スミレ……」

　サン・ショウちゃんが、静かに言った。

「お前なら、やってくれると信じていた」

　その言葉に、アタシは少しだけ驚いた。

「……信じてた、って」

「ああ」

　サン・ショウちゃんが、仮面の下で珍しく笑った。

「お前の力は、前とは違った。威圧されたが──恐怖ではなかった」

「え？」

「もう大丈夫という、安心感があった」

　双子も頷く。

「うん、そうだった」

「怖くなかった。お姉様が守ってくれるって、分かった」

　ウルカも涙を浮かべている。

「スミレ様……ありがとうございます……」

　胸の奥が、温かくなった。

「……そっか。アタシ、ちゃんと守れたんだ」

　ソルトとシュガーが、キラキラした目でアタシを見る。

「お姉様、すごかったよ！」

「魔物が全部空に飛んでった！」

「……そうね。アタシもびっくりよ」

　苦笑いする。

　そして──

　青空を見上げた。

　木々の隙間から、白い雲が流れていく。

　ピンクのハートは、もう消えている。

　でも──

　心の中に、まだ残っている。

　──調律の声。

　アタシの新しい力。

　これで、みんなを守れる。

　でも、疲れた。

　すごく疲れた。

「あ、れ……」

　疲労が一気に押し寄せて、意識が遠のいていく。

「スミレ！」

　サン・ショウちゃんの声が遠くなる。

　アタシは、ガマちゃんに支えられながら──

　そのまま、意識を手放した。

　深淵の森に、静けさが戻る。

　木漏れ日が、優しくアタシを照らしていた。

　こうしてアタシの初陣は、終わった。

　でも、戦争は──

　まだ、終わっていない。

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