2/26

な～んかこの女神気に食わないわね

どこまでも続く、真っ白な空間。

　自分が立っているのか浮いているのかすら分からない。

　そんな感覚のまま進んでいくと、うっすらと光の中に四本の絢爛な支柱と、その中心に玉座のようなものが見えてきた。

「もう、なんなのここ？　白すぎて目がシパシパするわ……」

　目を凝らすと、玉座にはひとりの女が腰かけていた。

　頭には花の冠、身にまとうのは半透明のベール――その下には、布面積の少なすぎる乳バンドと、気に食わないレースのパンツ。

「……はぁ、やっと来たわね」

　ひじ掛けにもたれながら、退屈そうに吐かれたその声。

　聞き覚えがある。――あの、新宿の夜空で聞いた声だ。

「ちょっとぉ～、初対面でなんか感じ悪くな～い？　まぁ、別にいいけど」

「良くいらっしゃいました。私の名は“ハレンチ”。生と死を司る女神です。あなたの“死後の願い”を叶えるためにお迎えしましたー」

やる気の無い、気だるそうな声。

「はいはい、ご丁寧にどうも。アタシは純恋（スミレ）よ。よろしくね。……ていうか、アンタその格好なに？　名は体を表すってこういうこと？」

「うるさいわねっ！　これは天界の制服よ！　好きで着てるわけじゃないの！」

　立ち上がって手をバタつかせるハレンチに、思わず笑いが込み上げてくる。

「おぉ～怖っ。アンタ、仮にも“女神”なんだからもうちょい神々しくしなさいよ。……まあ、ツンケンしてるよりはマシだけどね。それで？　アタシ、なんで呼ばれたわけ？」

「はぁ……これだから人間は……」

「何か言ったかしら？」

「いえ、なんでもありません」

　咳払いをして服を整えると、女神ハレンチは神妙な顔つきで語りだした。

「あなたはその心の清さゆえ、天界から特別に“願いを叶え”、新たな生を享受することが認められました。――よって、“スキル”を授けたうえで別の世界へ送ります。“転生”か“転移”、どちらを選びますか？」

　わけが分からず首をかしげた。

（てんせい？　てんい？　なにそれ？）

「生まれ変わるのはわかったけど、その“転生”と“転移”ってなにが違うの？」

「転生は、その世界で新たに生まれ直すこと。転移は、今の姿のまま別の世界へ行くことです。……おすすめは転生です。何も背負わず、まっさらな人生を歩めますから。逆に転移だと、現在の姿のまま行くため――ぷっ」

　ハレンチは思わず吹き出し、肩を震わせている。

「……なに笑ってんのよ」

「いえ……失礼。ふふ……転移だと、今のその……姿のまま行くことになりますので、現地では……ぷっ、トラブルが起きるかもしれませんね」

「アンタ、ほんっと気に食わない女ね。嫌いよ。……でも、アタシは転移を選ぶわ」

「理由を、聞いてもいい？」

　ふふ、そんなの決まってるじゃない。

「もし生まれ変わったとして……それは本当に“アタシ”なのかしら？

　今のアタシを作ったのは、これまでのなが～い苦労と涙と笑いよ。アタシはアタシのまま、恋して、笑って、生きたいの。それが理由」

　女神ハレンチは少し呆れたようにため息をついた。

「……なるほどね。そこまで言うなら止めないわ。転移を選ぶ人間なんて珍しいけど」

「珍しいのは昔からよ。流行りとか、合わせられない性分なの」

　腰に手を当て、胸を張る。ピンヒールの音が“カツン”と白い床に響いた。

　ハレンチは口元をわずかに緩め、指を鳴らす。

　空中に女神の体半分くらいの大きさで、金色に輝く本が現れ、パラパラと紙がめくれ、眩い光が飛び出す。

「ではスキルを授けます。これには、今までの人生が反映されるわ。

……ん？初めてみるわね。……まぁいいや。

えっと、あなたには――『口撃（こうげき）』と『おねぇスラップ』の二つになるわ」

空中にスキル名が浮かび上がる。

「ちょっと、『口撃』って……下ネタっぽい響きねぇ。アタシは得意だけど、アンタのセンスないわよ」

「違うの！　“言葉で相手の精神を揺さぶる”攻撃スキルよ！　あなたの“言葉の刃”は、人間界でも相当だったでしょ？」

「まぁね♡　営業で何人のクレーマー黙らせたと思ってんのよ〜？」

「そしてもう一つ、『おねぇスラップ』。えっと……手のひらで“いやん♡”と叩くと、その瞬間あらゆる魔法や物理攻撃を無効化できる。ただし――気持ちが乗ってないと発動しません。……なんなのこのスキル」

「気持ちが乗ってないと？　つまりテンション低い時はダメってこと？」

「そういうことみたいね。……私もよく分からないけど、もしかしてあなたって、ノリが悪いと何もできないタイプ？」

「失礼ねぇ！　アタシはノリと勢いで生きてきたオンナよ！！」

　アタシが腰をくねらせて怒鳴ると、ハレンチはまた“ぷっ”と吹いた。

「なによっ！」

「だって……そのヒールで腰振ると……転びそうなんだもーん……っ！」

「うっさいわねぇぇぇぇええ！！！」

　アタシの怒号が響いた瞬間、床に光の魔法陣が浮かび上がる。

「なにこれ！？　まだ心の準備が──」

「転移の儀式、開始。じゃあね、“特別扱い”のオネェさん♡　あっ、言葉は通じる様にしといたから、感謝しなさい」

「待ちなさい女神ッ！　アンタ、アタシのパンツも違うのにしな──っ！？」

　まばゆい光とともに、体は宙へと放り出された。

　次に目を開けた時、冷たい風。木々のざわめき。

　ヒールが空を切り、地上まで急加速。

「え、ちょっと待って……これ、地面どこ！？　地面どこよォォォッ！！！」

　――ドガァァァァン！！

「……っっいたぁぁぁぁぁぁ！！！」

　どうやら二十メートルはあろうかという崖から真っ逆さまに落ちたらしい。

　砂煙の中で頭を抱えると、怒りが湧いてきた。

「……あの女神、ぜっっっったい許さないから！！」

　その時、森の奥から遠吠えが聞こえた。

「あら、やだ。早速何！？　アタシ、まだリップも塗ってないのにぃ！」

　――こうして、八尺純恋の新たな人生（？）が、静かに幕を開けた。