蒼き瞳と誓いの剣

第４６話 とある剣士の打ち明け話

夜も更け、次第に静寂で染まりゆく街の装い。

そんな中で異様に騒がしいのが、このイーファ唯一の酒場。

「うっわ～暴れてる暴れてる」

「店主は何してんだ？　保安兵は来ねーのか？」

「誰か呼びに行ってっけど、これ１５人ぐらい居るし…止めんの無理じゃね？」

周囲に群がる連中は実に呑気なもので。

他にも色々言っているが、口を動かす暇があるなら体を動かせと。

そんな人混みを掻き分け突き進む。

ふと目を遣った店内に、外から丸見えの場所で絡み合う男達の姿が。

人と酒が集うこの場所で、引き金となる行動を誰かが起こせば、比較的こういった騒動には発展し易い。

――でもさ、いい大人が恥ずかしくないのか？

「さてと…」

寸前で立ち止まり、軽く中の様子を窺った上で足を踏み入れる。

乱闘には大きく分けて２パターンあり、複数の団体が衝突している場合と、誰かれ構わずの個人戦といった場合だ。

今回の場合、おそらくだが後者と思われる。　仲裁に入る身としては面倒な方でもあり、手間賃でも欲しいところ。

「はいストップ」

ベシッ、と。

手始めに２名の首筋に素早い手刀を浴びせる。

入口脇の窓際で、見物人に痴態を見せ付けていた馬鹿なオッサン共だ。

少々荒っぽい方法だが、酔っ払い相手にはコレが最善最速の手段。

２人の気絶を確認した上で店内を見渡し、暴徒以外の客が既に退避済みという事を確認。

――店主は何処だ……この中に混じってたら笑……えない。

「おい！　お前ら全員客か！？　客だな！？　覚悟は良いか！！」

「うっせぇ黙れコラァ！！」

念の為に問い掛けてはみたが、そんな罵声を浴びたのみ。

それ以外にはオレの声など届いておらず、これは仕方ない…と溜め息を１つ。

丸型テーブルの卓上、カウンター付近、店の隅、と各所で揉み合う客の位置と動きを把握する。

全ターゲットにロック・オン的な意味で。

時間にして数秒――

華麗に、鮮やかに、しかし確実に首筋を狙った手刀で次々と暴徒を沈めていく。

中には戦士っぽいのも混じっていたが、その殆どが一般市民。

だからって別に罪悪感は無く、更なる醜態を晒す前に止めてやった事を寧ろ感謝して貰いたい。

争いの発端とか、原因とか、事情とか全く興味無いし、どうせ些細な事だろうし。

「…ふぅ」

全員を寝かし付けると、打って変わって静まり返る店内。

だが、この場に残っても店主が不在では肝心の酒に有り付けない。

かと言って、カウンター内の商品を勝手に頂戴する訳にもいかない。　強盗じゃあるまいし。

…という事で。

店主の居所を掴むべく、一度外へ。

「ん？」

丁度その時、入口付近で鉢合わせしたのは１人の男。

「マスター…じゃないか」

そうと分かった理由は、ごく単純なもの。

両の腰に２本の剣を下げたイケメンで、どう見ても只の剣士。

「えーっと……あんたさ、マスターの顔とか知ってる？　まさかこの中の誰かって事ないよな？」

「……」

取り敢えず尋ねてみたが、返答は無し。

男は入口を塞ぐように仁王立ちで、鋭い目つきで睨みを利かせてくるのみ。

「…暴漢か」

「え？」

低くハスキーな声で返ってきたのは、およそ期待外れな言葉。

今の酒場に入って来たという事は、既に状況を理解している筈で。

「暴漢って…あぁ、止めるのに全員気絶させ……んがっ！」

瞬間、不意に飛び掛かって来た男。

余りに唐突な行動で、その素早い動きに全く対応出来なかったオレは、意味も分からぬまま床に倒されてしまう。

「大人しくしろ」

「ちょ…待てこら！　な、何すんだ…！」

うつ伏せ状態で後ろ手に押さえ付けられて。

正に一瞬で自由を奪われてしまったが、如何に不意打ちでもコレは有り得ない程の屈辱。

束縛を逃れ反撃に転じようと足掻きつつ、こんな状況に陥った理由の方が気になって。

「おい退けろ！　オレが何したってんだ！？」

「保安所に引き渡す」

「はぁ！？」

勘違いも良いところ。

この男、完全にオレを暴漢だと思い込んでいるらしい。

「外の連中に聞けよバカ！　乱闘騒ぎがあって止めたんだよ！　オ・レ・がっ！！」

「……」

結局――

当然、すぐにオレの疑いは晴れて。

駆け付けた保安兵に連行されたのは、総勢１４名の酔っ払い。

その保安兵を連れて来たのが店主で、ともあれ騒動は幕を閉じ、酒にも有り付けて一件落着といったところ。

但し、オレの怒りはヒートアップ中。

「お前さぁ……悪かったな、とか……お詫びに一杯奢るぜ、とか……何か言うこと無いのか？」

「……消えろ」

「っのヤロ…！」

「まぁまぁ兄ちゃん！　世話んなったし、今夜は俺がご馳走するからよ！」

カウンターの向こうから宥（なだ）めてくる店主。

憎き男に詰め寄るオレが、謝罪の意を示せと訴え続けるこの状況。

しつこく食い下がる自身をウザったくも感じるが、床に頬を擦り付けられた怒りはそう簡単に治まらない。

「…あの状況で怪しい大剣持ちを見掛ければ……誰でも取り押さえる」

「怪しくねぇよ！　ってか、単にお前の早とちりだろが！」

「まぁまぁまぁ！　おいコーディ、お前が最初っから素直に詫びりゃ済むこった。　無愛想に加えて無作法じゃ、完璧に救いようがねぇぞ？」

本人を目の前に、店主の容赦ない毒舌が牙を剥く。

成程そうゆう男なのかと理解し、この場は許すべきかと考えてみたり。

このコーディとやら、明らかにオレよりも年上で、あの動きから察するに相当な腕の持ち主だろう。

その割、意地でも自分の非を認めない様子から、かなりの負けず嫌いと見た。　となれば、無駄にプライドの高い捻くれ者という面倒なタイプかもしれない。

何より気取った態度が気に食わないが、ここで性格分析しても仕方が無い。

まず、相手が大人げないヤツだと割り切ってしまえば随分と楽になる。

『剣士としての振舞い』

セフィから学んだ心得だが、最終的にはそれが怒りを鎮めるのに一役買ってくれた。

「スゥーーーハァーーー……よし、遠慮無くご馳走になるよマスター。　でさ、ちょっと聞きたい事が…」

言いつつ、キザ男から離れた位置のカウンター席に移動する。

冷静を取り戻すと酒場での恒例行事を思い出し、脳内を情報収集へと切り替えた。

「エクシナ共和国のキュスリー村って知ってる？　そこに住んでたグレン＝ウィンツバーグって剣士、知らない？」

唐突に切り出し、一遍に言い切るのがオレ流の質問形式。

そして、この問いに対する相手の反応はいつも似たような感じ。

「そりゃエクシナは知ってるが、村や住民の名前までは知らねぇな……その剣士ってのは有名なのかい？」

「…いや、知らないなら良いんだ。」

毎度の事ながら、親父に関する情報は引き出せない。

それなりに名の通った剣豪だった筈が、名前は勿論、住んでいた村や彼の最期を知る者にも全く出会えない。

――意外と地味な活動してたのかなぁ……現役時代の親父って。

「おい」

ぼんやりと天を仰ぎながら、その呼び声を聞いた。

認めたくはないが、それは紛れも無くあのハスキーボイス。

「あぁ？」

「貴様……まさかレグザ＝ウィンツバーグか？」

「…むっ！？」

はいそうです、なんて思わず言いそうになったり。

どうやら先程の質問を盗み聞きしていたらしいが、オレ自身は名乗った覚えが無い。

このキザ男、さては何か知っているに違いない。　親父の事も。

「おい、何を知ってる！？」

「………やはりそうか」

「だったら何だよ！　何を知ってる！？」

「……魔物に襲われたキュスリー村から貴様を連れ出したのは………俺の親父だ」

「！！」

正に衝撃的だった。

仇敵を探す上で、故郷が魔物に滅ぼされた事は敢えて包み隠していた。　真実を見極める為に。

それを知っているとすれば、両親や村人が殺される最中、幼少のオレを叔父の元へ送り届けてくれた人物只１人。

この男が知っているという事は、口走った言葉も嘘ではない証拠。

「ちょ…来いっ！！　あーーマスター悪い、あっち行ってて！」

咄嗟に店主を追い払い、男の腕をグイッと掴むと、隅のカウンター席へ。

そうして心の準備を整えると、静かに、しかし過多の吐息と共に、その質問を吐き出す。

「お前……親父さんから聞いてないか？　オレの両親を殺したのって……どんなヤツだ？」

人か魔物か、問題はそこじゃない。

オレが知りたいのは相手が大量生産品か、唯一無二の存在か、その一点のみ。

「…その前に、受け入れる覚悟はあるか？　全ての事実を……知る勇気はあるか？」

意味深な口振りで確認してくるキザ男。

大きく１つ頷き、逸る気持ちを抑えて次の言葉を待つ。

この夜、オレは自らの過去を知る。

それは己の人生観を根底から覆してしまう程の、正に驚愕の事実だった。