4-4-2 子猫の夜
「どうする、モーブ……」
ランに見つめられた。
「モーブがそれでいいなら、三人で逃げちゃおうか」
「いや待て。少し考えさせてくれ」
ランとマルグレーテの体を抱き寄せた。まくった寝間着の俺の胸に手をやり、ふたりとも俺の言葉を大人しく待っている。
暗い天井を睨みながら、俺は考えた。
たしかにこれはひとつの解決策だろう。でもそれでいいのだろうか。そんな……人生から逃げ回るような解決の仕方で。
マルグレーテは怪しい契約から解放できるかもしれない。だがその分、エリク家の人々には苦難の交渉と裁判沙汰が待っている。もしかしたら、違約金として多額の債務まで。
前世社畜時代の厄介なトラブルを、俺は思い返した。取り繕うような弥縫策は、かえってその後の問題を生んだ。真正面からぶつかったほうが、たとえ一時的に大きな傷跡が残るにせよ、最終的にはいい結果を呼んだ。
「……マルグレーテ」
「モーブ……」
「その案は、Ｂ案にしよう」
「Ｂ案？」
頭をもたげて、俺を見る。マルグレーテのきれいな髪が、ざっと広がった。
「その前に、正攻法のＡ案を試す。一度ノイマン家に乗り込んでやろう」
「モーブらしい解決法だねっ」
ランが、俺の肩に唇を着けてきた。ちゅっと音を立てて、キスしてくれる。
「かっこいいよ、モーブ」
「とにかく直接先方の話を聞く。この三人で」
「交渉の余地があるのか。それにこちらから論理的に反撃する手がかりも欲しい。万一エリク家とノイマン家の裁判沙汰になったときに、お前の両親が戦えるように」
「わたくしの家族のことも、考えてくれるのね」
「ああ。お前だって家族と今後も仲がいいほうがいいだろ」
「もちろんよ」
「それで、ノイマン家の感触が悪かったら、そのときは……」
「Ｂ案ってことね」
「ああ。だからどう転んでも、お前は最終的に救われる。……俺が救ってやる」
「モーブ……」
マルグレーテの瞳に、涙が浮かんだ。
「愛してる。わたくし、モーブのことを愛しているわ。……ただひとり、モーブだけを」
マルグレーテは、はっきり言い切った。俺への気持ちを口にしたのは初めてだ。
「わたくしにとって、一生に一度きりの恋よ。わたくしの心は、永遠にモーブだけのもの……」
俺の手を握り、指を絡めてきた。涙を落としながら。
「明日、ご両親に話そう。俺達が自分で交渉に行くと。だから今日はもうふたりとも、ここで寝ていけ。いつもどおり、夜明けには起こしてやるから」
「ええ」
安心しきった表情で、涙を落としている。
「ほら、胸を吸え」
俺に促され、マルグレーテは胸に口を着けてきた。
「モーブ……。ああモーブ……好き……」
夢中になっていてかわいい。
「その……」
ランがもじもじ動いた。
「どうした」
「私も……その……してもいいかな」
「もちろんいいぞ」
「一度、してみたかったんだ。マルグレーテちゃんみたいに、ちゅっとするの」
なんだ、変なところで臆病なんだな。いつもな無邪気なくせに。……もしかしたら、俺の胸はマルグレーテの領域とか思ってたんか。
「ほら」
左側の寝巻きを大きくたくし上げ、ランの頭を抱き寄せた。
「好きなだけいいぞ」
「モーブ、好き……」
胸の先に口を着けてきた。マルグレーテの見よう見まねだろうが、唇で俺の胸の先を優しく甘咬みしてきたり、遠慮がちに舌を動かしたりしている。
「ふたりとも、もっと吸え。遠慮するな」
ふたりの頭が動いた。両方の胸が、強く吸われる感覚がある。
俺……。
ふと思った。
雛鳥に餌をやる親鳥みたいだな。……いや、子猫に授乳させる野良猫か。
そう考えたら笑いそうになったが、同時に体の奥から力が湧いてきた。
このふたりのために、俺は頑張る。俺を頼ってくれる、かわいい子猫二匹のために。
