【書籍第一巻発売中！】即死モブ転生からの成り上がり ――バグ技＆底辺社畜力でひっそり生きてたら、主人公のハーレム要員がなぜか全員ついてきたんだが。主人公は王道歩んで魔王倒せよ。俺はまったり暮らすわ

３ 森の奥の秘跡

3-5 甘味逆転戦略

「辛《から》い……ってお前」

　俺達全員の呆れた視線を受けても、甘味神メルティスはどこ吹く風だ。

「落ち着きましょう、モーブくん」

「……そうですね、リーナ先生」

　リーナ先生に優しく手を握られて、やる気が戻ってきた。

「大丈夫だよ、モーブ」

　ランも慰めてくれている。

「だって勝負は一回きりじゃないもん。制限時間までにおいしいって言わせればいいんだからねっ」

「たしかに」

「でも残り時間はあと十分よ。もうケーキを焼き直すような時間は残ってないわ」

　マルグレーテの言う通りだ。

「つまり、今のケーキをベースに、なにか考えないとならないわけか」

「難しいのう、モーブ」

　ヴェーヌスも唸っている。

「最悪、こいつを殺せばいいか」

「物騒なことを言うな、ヴェーヌス。スコンブみたいな形とはいえ、こいつも神だ。神殺しは厄介だぞ。多分……こちらが全滅させられる」

「殺されるか、蜜茸にされるかですね、モーブ様」

「ああ、アヴァロン。さて……」

　考え込んだ俺に、全員の視線が集まった。皆、俺のアイデアを待っている。

「……待てよ」

　なにかが俺の脳裏を走った。なにか……解決へと導く、細い糸のようなものが。

「こいつは甘味神だ、そうだろみんな」

「はい」

「うん」

「そだねー」

　全員頷く。面白そうに、メルティスの野郎はこちらを眺めている。

「甘味神なんだから、甘味が日常。つまり甘味は感じないんだ」

「なら、もっと甘くするのかな」

「いやニュム。それだとおかしいし、この甘さなら多少は甘く感じたはずだ。それを『辛い』と、この野郎は言いやがった」

「ということは……」

「……辛くしてみよう。きっと味覚が逆転してるんだ」

「でも大喜利のお題は、甘くておいしいスイーツだよ」

「いやレミリア、こいつの大喜利を思い出してみろ、正確に」

「えーと……たしか」

　レミリアが首を傾げると、きれいな銀髪が揺れた。

「たしか、自分を唸らせるほど美味なスイーツを作れ、だった」

「そうだろ。つまり大喜利のお題は甘くなくていいんだ。うまければ」

「大喜利じゃないわよ、モーブ。それにレミリアまで」

　マルグレーテは呆れ顔だ。

「それより、もう時間がないわよ、モーブ」

「蜜茸を使ったのが失敗なのか」

「いやシルフィー、そこは正しいはずだ。蜜茸を使いつつ、激辛に仕上げる。つまり蜜茸を使わせる時点で、甘くすればいいんだとこっちが考えがち。そこが引っ掛けになってるんだろう。大喜利だからな」

「なるほど。……大喜利ではないが」

「それより誰か、なにか調味料あるか。辛くする奴」

「黒広茸ならあるよ、モーブ」

「なんだそれ、レミリア」

「黒くて幅広いから、通称『幅ネーロ』って言うの。辛い木の子。乾燥させ擦って粉にして調味料に使うんだ。あたしたち森エルフは」

「よしそれだ。出せ」

「うん」

　懐から革の小袋を出す。

「よこせ」

「はい。……って！」

　どさーっ。幅ネーロの粉を俺は全部、ケーキにぶっかけた。

「それ激辛だよ。そんなに入れたら食べられっこないよ」

「いいんだよ。こいつは味覚音痴も同然だからな」

　──こねこねーっ！──

「ほらできた」

「できた……って」

　幅ネーロ粉を混ぜ込んだせいで、クリームは真っ黒に変色している。

「まず味見だ」

　全員、俺から目を逸らした。激辛なのは見えてるからな。

「……まあ当然か。よし」

　すやすや眠る狼神アルドリーの腹を、俺は軽く蹴った。

「起きろワン公、出番だぞ」

　片目を開けて俺を見ると、嫌々……といった様子でのっそり起きる。前脚を伸ばして、うーんと伸びをした。あくびしながら。

「……ふわーあ。モーブも来ておったのか。どうだ……」

　見回す。

「もう茶番は終わったのか」

「終わった。だからこれ食え」

　ケーキの皿を、眼の前に突き出してやる。

「……なんだ、これは」

　くんくんと鼻を動かす。

「危険な香りがしておるではないか。断る」

「うるさい喰らえっ」

　もがーっと、口の奥に押し込む。

「ほわーあっ！！！」

　飛び上がって口から火を噴くと、自分の尻尾を追ってくるくる回り出した。比喩じゃなく本当に口から火を噴いてて笑うわ。

「よし、味見は完了だ。蜜茸を使いつつ激辛スイーツに仕上がった。狙い通りだ」

　どたどた走り回るアルドリーを無視し、俺は甘味神メルティスに向き直った。

「お前が甘味神なんて名前だから騙されてたぜ。食え」

「……よし」

　差し出されたケーキを優雅にフォークで切り分けると、口に運ぶ。

「……うむ」

　頷いている。

「どうだ。『甘い』だろう」

「……たしかに」

　俺と仲間を見渡した。

「甘くて美味である。単に味だけではなく、仲間を思いやる全員の心が入っておる」

　もう一度頷く。

「合格だ」

「やったーっ！」

　飛び上がって喜んだレミリアが、俺に抱き着いてきた。

「モーブ、大好き」

　キスを求めてきたので応えてやる。

「……好き」

　瞳がしっとり濡れてきた。

「俺もだよ、レミリア」

「……モーブ様」

　服の裾を、カイムが引いてきた。

「その……私も」

「よしよし」

　カイムやシルフィー、それにニュムもハグしてあげた。なんだかんだ、メルティスに捕まってたエルフ組は不安だったんだろう。

「これで解決だね、モーブ」

「ああラン、一件落着だ」

「……モーブよ」

「おうワン公。味見ご苦労」

　アルドリーは恨めしげな瞳だ。

「なんだアルドリーお前、口の周り腫れてるな。犬じゃなくてカバみたくなってるぞ」

「カバではないし犬でもない。余は狼だ。ガウーッ！」

「痛てててててっ！」

　激痛が俺を襲った。

「そこ噛むなっ！　そこは大事なーっ！」

　悶絶。

「そのくらいになさいませ、アルドリー様」

　アヴァロンが、やんわりと止めに入ってくれた。

「ここはモーブ様の大事な器官です。その……わたくしたちにとっても」

「ぺっ！」

　吐き出された。

「男の下半身に噛みつくなど、返す返すも気持ち悪いわ」

「大丈夫、モーブ……」

「ラ、ラン。頼む」

　血だらけの下半身に、回復魔法が心地良い。

「……おや」

　面白そうに、ルナヴィアが目を見開いた。

「大きくなってきたのう……」

「超回復……」

「モーブくん……ったら」

　リーナ先生の頬が赤くなった。

「そういうのは、リゾートに戻ってからね」

「どうしても……その……待てないとかそういうのだったら……」

　瞳を逸らしたまま、マルグレーテはそれでもちらちらこちらに視線を投げる。

「その……木陰で……ならいいわよ、わたくし」

「これはこれは……」

　甘味神メルティスが笑い出した。

「面白いコントであるな」

「やかましわ。お前のせいだろ、アホ神野郎っ」

　ぶん殴った俺の腕は、メルティスの琥珀の胴体にぐんにゃりと包まれた。