【書籍第一巻発売中！】即死モブ転生からの成り上がり ――バグ技＆底辺社畜力でひっそり生きてたら、主人公のハーレム要員がなぜか全員ついてきたんだが。主人公は王道歩んで魔王倒せよ。俺はまったり暮らすわ

10 ドラゴンと野獣の魂

10-7 猫の正体

「……ブ。モーブっ！」

「モーブっ！」

「しっかりっ！」

　遠くから、みんなの声がする。よくわからない叫びから、次第にはっきりと。なにか吸い出されるような感覚がして、ふと気づくと、視界に天井が目に入った。例の洞窟の。ランとリーナ先生、それにハイエルフのカイムが、俺を覗き込んでいる。

「……俺……は」

「良かったっ、モーブっ」

　ランの瞳から涙がぽたぽたと落ちて、俺の顔を濡らした。この三人ということは、倒れた俺を取り囲んで、回復魔法を連撃してくれたのだろう。

「モーブ様は気を失っていたのです」

　カイムが頬を撫でてくれる。

「ただ……心臓は止まり、息もしていませんでしたが」

「それ『死んだ』って言うんだろ」

「良かった……」

　カイムの瞳からも、涙が唇に落ちてきた。薄い塩気が気持ち良い。

「それだけ軽口が叩ければ、大丈夫ですね」

「リーナ先生、正気に戻ったんですね」

「……ごめん」

　瞳を陰らせた。

「知らない間に……私……」

「シルフィーやレミリアは」

「先生が正気に戻ったら回復した。あたしもシルフィーも大丈夫だよ」

　レミリアの声がした。体を起こすと、ふたりが微笑んでくれたのが見えた。

「……どうなったんだ、俺」

「モーブが剣を刺したのよ、逆鱗に」

　しゃがみんこんだマルグレーテが、手を握ってくれた。

「ドラゴンは地に倒れた。でもモーブも無事では済まなかった。なぜかはわからないけれど、ドラゴンの上で、青黒い泥に絡みつかれたまま、意識を失っていた」

「なにをしてもダメで……次第に呼吸が浅く、鼓動も遅くなってきて、そのままぷつんと……」

　ランが涙を拭った。

「でもその瞬間、猫ちゃんが……」

　猫はニュムが抱いていた。丸まって眠っているように見える。

「なにか大きな声で鳴くと、シュレの体から、オーラが立ったんだ」

「ものすごい量のオーラでしたよ、モーブ様」

　アヴァロンが教えてくれた。

「巫女である私も、見たことがないほどの」

「オーラがモーブとドラゴンを包んだ。後は……このように」

　ヴェーヌスは手を広げてみせた。

「おそらく、命を分け与えたのであろう。この猫は、どうやらただの猫ではない」

「命を……ということはシュレ、死んだのか」

「眠っているだけだ。当分起きんと思っておけ」

　知らない声がした。いや知ってる声か。つい今しがた、幻影の世界で聞いていた声だ。

「お前は……」

　俺の背後で、女が身を起こしていた。素っ裸だ。警戒のためだろう。シルフィーが側で剣を抜いている。

「ドラゴンだな」

「モーブ復活と同時に、ドラゴンが姿を変えたの。この……人間のような姿に。でもモーブ……」

　マルグレーテが目を丸くした。

「どうしてドラゴンだってわかったの。見た瞬間に」

「実は幻想の世界で、こいつに会っていたんだ」

　俺は説明した。過去の幻影で、人型ドラゴンと会話をしたと。

「そう……。そんなことが……」

「人型のまま生き返ったのか、お前」

「そうだ、モーブよ」

　ドラゴンは頷いた。

「余はルナヴィア。十四人めの嫁としてよろしく頼む」

「十四人めの……嫁として……ですってえ？」

　ぼっ。マルグレーテの瞳に怒りが浮かんだ。

「わたくしたちが泣きながらモーブを生き返らせようと必死だったときに、あの世でドラゴンを口説いていたというわけ？」

「いやちが──」

「このエロ下半身っ！」ゴオーッ

　噴き出した炎魔法で、俺は焼かれた。まあすぐ、ランが回復してはくれたけど。

「とにかく、ドラゴンは孤絶でどうのこうのと」

「説明しなさいよ、早くっ」

　握られた。

「イテテテっ。お前もっと優しく握れよ。寝台のときみたいに」

「うるさいっ」

「テテテテテっ」

　とかコントがあったが、なんとか納得してもらった。

「ところでドラゴン……えーとルナヴィアだっけ」

「なんじゃ、モーブ」

　ルナヴィアは、今は誰かの上着を掛けものにしている。

「お前、猫と睨み合ってただろ、戦いの手を止めて」

「狼神とも口走っておったのう」

　ヴェーヌスが付け加える。

「この猫、なんかとんでもない力使ったみたいだ。お前、正体知ってるんだろ」

「こやつは狼神よ」

「狼神ってことは、アルドリーの仲間か」

「アルドリーさんの仲間はたくさんいた。でも最終的に三人しか残らなかったんだよね、たしか」

「そうね、ランちゃん。アルドリーはそう言っていたわ」

「三人は狼神の聖地に隠棲していた。そこに突然、異次元の穴が開いた。そうしてモーブ同様の転生者がふたり現れた。女と男。それも人間ではない、丸裸の魂として」

「女は男の首に顔を埋め、なにかを吸っていた。おそらく……生命力を」

「私の呪いのようなものね、それ」

　リーナ先生が溜息をついた。

「暴走したときも、意識はあった。でもなにか暴力的な衝動に支配されて、逆らえなかった。レミリアちゃんやシルフィーさんの命を吸うなんて、恐ろしい……」

「アミューレットは飛んだ。でも今は平気なんですか、先生」

「うんモーブくん。多分……呪いを仕掛けた元凶、ドラゴンが倒れたから。……そこにいるルナヴィアさんになる前に。でも……」

　チェーンが千切れたままのアミューレットを、手で振ってみせた。

「一応アミューレットは回収しておいた。なにかでまた必要になるかもしれないし、これはソールキン一族にとっては家宝だから」

「とにかく、止めようとしたアルドリーたちにその女はなにかを吐いた、命のようなものを」

「魂をエネルギーに変換してのう。魔族からすら、はるか古代に失われた能力だ」

「それでなにもかもが吹き飛んだ。聖地も、アルドリーさんたちも」

「三昼夜も離れた路傍で、アルドリーは意識を取り戻したのよね。片目を失い、瀕死の状態で」

「いくら探しても、男や女どころか、仲間だった二体も見つからなかった」

「行方知れずになった二体のうちひとりが、そこな猫よ」

　ルナヴィアが教えてくれた。

「マジか……」

「そういえばこの猫、転生失敗者の魂を守っていたのよね、ゴーゴン孤児院の側で」

「そういやそうだった」

「転生者との因縁があったからだね」

「でも俺達は、猫を連れてアルドリーに出会った。なんであのとき、アルドリーは仲間を引き取らなかったんだ」

「別れのとき、猫とアルドリーさんは見つめ合ってなにか会話していたよ」

　記憶力抜群のランが、眠る猫を撫でた。

「そしたらアルドリーさんが、『その猫もモーブと旅したいようだ』って言ってた」

「わかってて俺に託したのか、仲間を」

「『少なくとも狼神姿の仲間とは出会ってない』とも言っていたわね」

「そうね、マルグレーテちゃん。アルドリー以外のふたりは女の近くにいたから、より激しく攻撃を受けた。だからこの子は、狼神の姿に戻れず、猫に擬態するしかなかったんだわ」

「もうひとりは」

「多分……死んだとか。まあ……どこかで鼠に擬態してるかもだけれど」

「なるほど」

「猫に堕ちたとはいえ、そやつは神である」

　ルナヴィルが引き取った。

「自らの命を余とモーブに与えたのだ。死に瀕した我らに」

「ならこいつ、死んじゃうじゃんか」

「余もそう思う。だが……」

　そっと猫に手を置いた。

「死んではおらん。猫姿だったからこそ、首の皮一枚で生き残ったのであろう」

「だから当面目覚めないと言ったんだな、お前。生命力を取り戻すまでは」

「うむ」

「いつ目が覚めるの。明日」

　レミリアが首を傾げた。

「ならシュレ、お腹減っちゃうね」

「数か月は掛かるであろうのう」

「なんで助けてくれたのかしら」

「旅の仲間だからだよ」

「それだけではありませんね」

　俺を見つめて、アヴァロンが意味深な笑みを浮かべてみせた。

「もしかしたらモーブ様の十三人めの花嫁とは、この子のことでは」

「はあ？　こいつがメスなのは知ってるけどさ。俺がそんなことするはずないだろ」

「そこは疑っておりません。でも……この子は神格です。たとえば……夢の世界に干渉して関係を持つことはできるかも……と」

「なるほど」

　シルフィーが頷いた。

「モーブが嫁を作れば、すべてアヴァロンに筒抜けになる。嗅覚が鋭いからな。しかし……いつも胸に抱き、寝所で添い寝している猫と関係したとあらば、気づかんわけか」

「そういえばＣＲの言葉で十三人疑惑が出たとき、アヴァロンは『寝台を共にする旅の仲間の匂いしかしない』って言ってたものね」

　マルグレーテの瞳が輝いた。いや怒りで。

「どうなのモーブ、心当たりないわけ」

「そう言えば……あの頃なんだか、よく覚えていないエッチな夢を見た。みんなの誰かとしてる夢だと思ってたんだけど……」

「ほら見なさい」

「いやでも、夢の世界のできごとなんか責任取れんわ。いくら俺がエ──」

「このエロ下半身っ」

「ぐえーっ！」

　例によって強く握られた。