【書籍第一巻発売中！】即死モブ転生からの成り上がり ――バグ技＆底辺社畜力でひっそり生きてたら、主人公のハーレム要員がなぜか全員ついてきたんだが。主人公は王道歩んで魔王倒せよ。俺はまったり暮らすわ

８ ソールキン一族の隠れ里

8-2 ワラキアの里

「ほら、見えてきた……」

　御者席で揺られながら、リーナ先生が、うれしそうに指差す。

「あれが私の故郷、ワラキアの里」

「へえ……」

　膝の上に乗せたレミリアを、俺は後ろ抱きにしている。レミリアの髪越し、曲がりくねった山道の先に、ひなびた村が見えてきた。どれも古そうな建物が、寄り添うようにして立ち並んでいる。きちんと整形されたレンガ建てのようで、屋根もしっかり同じ角度が付けられている。田舎……というより都会的だ。

「思ったより近代的ですね。古ぼけているからひなびた感じになってますけど」

「昔はお金があったみたいだからね、ご先祖様。みんな、ソールキンだよ」

「……ちょっとモーブ」

　レミリアの息は荒い。

「あんまり手を動かさないでよ」

「いいだろ。嫁と仲良くしてるだけだし」

「あっ……また胸を……」

　ぎゅっと手を握って、こらえている。そんな仕草が愛おしい。

「今晩一緒に寝る宣言してただろ」

「なら夜にしてよ」

「予行演習だよ」

「……んっ」

　ぷるっと体が震えた。

「そのくらいになさいませ」

　やんわりと、横のアヴァロンにたしなめられた。

「それ以上なさるとレミリア、立てなくなりますよ」

「そうだな……悪かった、レミリア」

　服の間から手を抜くと首を回させ、レミリアにキスを与える。

「かわいいぞ、レミリア」

「愛してる……モーブ」

　一所懸命、俺の舌に応えてくれる。レミリア、かわいいなあ……。

　キスを終えるとレミリアは、俺の体に背をぐったりともたせかかってきた。甘えるように。

「ほら。もうみんな出てくるよ」

　リーナ先生の声は弾んでいる。

「なにしろ訪問者なんてめったにないからね。私がお婿さんを連れてきたと知ったらもう、大騒ぎになるよ」

「……いえ」

　微かに、アヴァロンが眉を寄せる。

「どうでしょうか、それは……」

「なにかあるのか、アヴァロン」

「気配が……少し……」

「おかしいなあ……誰も出てこない」

　まだゆっくり走っている馬車から、リーナ先生は飛び降りた。

「モーブ、そこの広場に寄せて。私、先に行くから」

　藪をショートカットして、広場へと駆けてゆく。

「危険なのか、アヴァロン」

「いえ、モーブ様。……むしろ安全でしょう」

「どういう意味だ」

「人気がありません」

　広場には、枯れた噴水があった。誰か戦士かなんかを象《かたど》った噴水のモニュメントに、リーナ先生が足を掛けた。そのまま大声で、誰か人の名前を叫んでいる。

「……」

「……」

　返事はない。四方にそびえ立つカルパチア山脈に反射して、微かなやまびこが返ってくるだけだ。

　リーナ先生の代わりに手綱を取っていたレミリアが、馬車を広場に駐めた。噴水は作動していないが、きれいな水が底に溜まってはいる。真っ先にスレイプニールが水を飲み始めると、いかづち丸やいなづま丸、あかつき号も続いた。

「どういうことだ……」

　たしかに奇妙だ。集会所と思しき建物や住居など、建造物は二十かそこら並んでいる。普通この規模ならざわめきがあるはずだし、通りを行き交う人だってそれなりの数いるはずだ。なのに周囲を包んでいるのは静寂だけだ。

「リーナ先生」

「う、うん……」

　俺に話し掛けられても気もそぞろ。先生はあちこちを見回している。

「故郷に連絡は」

「手紙で。でもこういう土地だから……」

　頬に手を当てた。

「逓信《ていしん》事情が悪くて、届くのに何年もかかったりするから。最近はあんまり……。モーブくんのことは知ってると思う……手紙が届いてさえいれば……だけれど」

　顔が曇った。

「でも……誰もいない」

「留守なんだよ、きっと」

　ランが、リーナ先生の手を握った。

「みんなでキノコを獲りに行ってるんだ、森の中に」

「それだと……いいのだけれど……」

　村全員でキノコ狩り……は考えにくい。ランなりに落ち着かせようとしているんだ。

「少なくとも、何年も放置されていた印象ではないのう」

　頭を手で押さえると、ヴェーヌスが首の関節を鳴らした。

「それに襲われた気配もない。最近……流行り病が里に蔓延したとか」

「病人の臭いはしませんね」

　アヴァロンが、さりげなくフォローした。

「ああ……どうしよう、モーブくん」

「大丈夫ですよ、リーナ先生」

　落ち着かせるため微笑んではみたものの、俺は考えていた。世界を滅ぼしかねない焔《ほむら》が燃えつつあると、のぞみの神殿でカエデは言っていた。俺が未実装のロジックコードを叩いたせいで世界の整合性が崩れつつあると、大賢者アルネ・サクヌッセンムも語っていた。

　どちらからも、この地を目指すようにとアドバイスを受けた。この不在が、問題のひとつの表出でなければいいが……。

「……モーブ」

　俺の腕を、マルグレーテがそっと取った。俺の言葉を待っている。俺とリーナ先生を取り囲むように、全員が集まってきた。いつもはにゃおにゃおかしましい猫シュレでさえ、黙って顔など洗っている。

「とにかく……調べよう」

　俺は決断した。

「幸い、モンスターや山賊に襲われた気配はない。調べれば、不在の理由も判明するはずだ。いつぞやの……幽霊船ラルゲユウス号のときのように」

「稀人《まれびと》、来たれり……か」

　背後から声が掛かった。

　杖をついた老人が、木陰に立っている。俺達全員の視線を浴びながら。八十歳くらいだろうか。百年前の役人のような服だ。もうぼろぼろではあるが、しっかり繕われており、むしろ年月を経た落ち着きが感じられる。

「長老様……」

　リーナ先生が呟く。

「リーナよ、よくぞ戻った」

「あの……私の家族は。それに……みんなは……」

「うむ……」

　長く伸びた顎髭を、長老はさすった。

「この里は滅びた」

「そ……んな……」

　リーナ先生が絶句すると、のんきな山鳥の啼き声が聞こえてきた。