【書籍第一巻発売中！】即死モブ転生からの成り上がり ――バグ技＆底辺社畜力でひっそり生きてたら、主人公のハーレム要員がなぜか全員ついてきたんだが。主人公は王道歩んで魔王倒せよ。俺はまったり暮らすわ

６ 巨大網目茸の神話的謎掛け（かもしれない）

6-9 隠された「本当の謎」とは？

「マタンゴってなによ」

　マルグレーテが腕を組んだ。

「どうせ死毒の木の子でしょ。わたくしたちを眠らせて、菌糸の養分にしたいとかで」

「余は茸神。そのような悪どいことはせん」

　傘を振ってやがる。いや善良な神だって言い張るんなら、とっととレミリアとスレイプニール、解放しろっての。

「毒がどうとかよりそもそも、そんな木の子は知らんな」

　シルフィーは首を振った。

「おい、ハイエルフやアールヴの森には生えているか」

「知りません」

「僕も同じだ」

「森の子エルフが知らないなら、もうこれわからないわね」

　リーナ先生が溜息をついた。

「魔族テリトリーの木の子とか」

「あたしも知らんわい」

　ヴェーヌスに見つめられた。

「モーブ、どうして黙っておる」

「……マタンゴか」

　知ってはいる。前世で話だけは聞いたことがある。大昔のカルトホラー映画に出てきた奴だ。観たことはないが。

「それ毒だろ。食べると頭がおかしくなって、次第に自分も木の子になってしまうという」

「おや……」

　ヴァパク・ソーマは意外そうな声を出した。

「知っておるのか」

「知っておるのかじゃねえわ。最後の最後にとんでもない罠ぶっ込んできやがって」

　呆れたわ。

「なんとなく流れは見えた。初手が霊魂、次がアンデッド、最後に人外。この出題のテーマこそが、真の意味の『謎解き』ってことだろ」

「ほう」

　頷く形に傘が動くと、レミリアとスレイプニールが揺れた。

「仮にそれが『謎解き』の出題だとして、その心は」

「ホラーってことよ。それがこの謎解きの『解答』だ」

「見事なり、モーブよ」

　なんやら知らんが、どこからともかく間抜けなファンファーレが響いたわ。いや五十年前のクイズ番組かよ。思わず脱力したわ。アホくさ。

「今こそ認めよう。お前が全ての謎を解いたと」

「やったね、モーブっ」

　ランが抱き着いてきた。

「モーブ、格好いいよ。大好き」

「……ありがとうな、ラン」

　いつもながら前向きで無邪気だなー。俺なんか、アホくさい謎解きにムカついて仕方ないんだけど。擦れっ枯らしの俺社畜でも、ランの心には癒やされるわ。

「俺も大好きだよ」

　頭を撫でてやった。

「えへーっ」

「驚きましたね、これは」

　アヴァロンが首を傾げた。

「出題そのものが謎だったとは。さすがはモーブ様です」

「あたしも読めなかったのう、全く」

「んなーん」

　ヴェーヌスも同感のようだ。どうでもいいが、ついでに猫も。

「これで決まったな。ほれ、早くレミリアとスレイプニールを解放しろ」

「まあそう焦るな」

　ゆさゆさ。傘を振ってヴァパクが笑う。

「謎が解けずに苦労するはずと踏んで、余がせっかく用意しておったのだ……」

　目の前の地面に、ぴょこっと木の子が出現した。たくさん。見た目はしいたけを十倍くらい大きくしたような奴だが、色がヤバい。唐辛子かってくらい真っ赤。しかも傘だけじゃなく石付きも。おまけに傘には黄色のだんだら模様が丸く散らされている。

「……これは」

「マタンゴじゃ。生でイケる。食べてもらおうか、皆の者」

　ぱかっと、ヴァパクの網傘が開いた。レミリアとスレイプニールが、滑るように落ちてくる。

「はあーっ。体が凝ったーっ。うーんっ」

　腕を伸ばすと、レミリアがストレッチする。よせばいいのにスレイプニールは、マタンゴの匂いをくんくん嗅いでいる。

「モーブ、ありがとうねっ」

　飛ぶように抱き着いてくると、レミリアはキスをせがんできた。

「んー……んっ」

「……よしよし」

　唇を離すと、頭を撫でてやる。足を絡めたまままだ、レミリアは俺に抱き着いている。筋力あるよな、エルフって。自分の体重を、絡めた脚で受け止め、腹筋と背筋だけで体を支えてるんだぜ。ところで……。

「レミリアお前、体重増えたか」

「ひどーい。あたし、変わらないよっ」

「なんか重いぞ」

「もしやレミリアさんは、ご懐妊されたのでは」

　つるっと、カイムが爆弾発言する。

「エルフの仔は極端に小さい。なれど体重はかなりのものです」

「えっ……」

　レミリアの瞳が、俺を捉えた。

「あの……あたし……」

　見る見る顔が赤くなる。

「その……そうなのかな。モーブの……子供が……。自覚はその……全然ないけど」

「マジか、レミリア」

「わか……わかんない」

「わあ、よかったね、レミリアちゃん」

　レミリアの手を握ると、ぶんぶん振り回す。ようやく俺の体から下りると、レミリアはランのシェイクハンズを受け続けている。呆然と。

「まあ待ちなさいよ」

　マルグレーテが割って入った。

「どうなのアヴァロン。レミリアはわたくしたちを追い越して、子供を作ったのかしら」

「そうですね……」

　アヴァロンは小首を傾げた。

「レミリアさんは、いつものかぐわしい香りがします。若いエルフ特有の、草の匂い。それと特定の殿方に愛されている証拠の、甘い香り」

「それで？」

「赤ちゃんがお腹にいる匂いはしないですね。それはまだ、ヴェーヌスさんだけです。私もまだです、残念ですが」

　ちらと俺を見上げる。

「満腹されている満足感の匂いがします。その……」

　遠慮がちに付け加える。

「多分……そのせいかと」

「なんだ。レミリアお前、腹いっぱいなだけか。いつもとおんなじパターンじゃん」

　一瞬どきっとしただけに、露骨な言い方になった。

「ちょっとおモーブ、そんな言い方ないでしょ」ぷくーっ

「や、悪い悪い。ついな」

　ぷくーっ。

「お前はかわいいよ、レミリア」

「……本当？」

「ああ。今晩子作りしような。……いずれちゃんと子供できるさ」

「う、うん。……モーブ大好き」

　また顔が赤くなった。まあ機嫌が直ってなによりだ。

「盛り上がっているところ悪いが」

　白けきった声がした。茸神ヴァパク・ソーマの。

「せっかく余が出したマタンゴじゃ。食せよ皆の者」

「……この期に及んで毒じゃないよな。食ったら木の子になるとかも」

「……」ぶんぶん

　黙ったまま、ヴァパクは傘を思いっ切り左右に振っている。

「それはオリジナルマタンゴじゃ。余が作り出したのは、改良版。食べると体内にマナが溢れて寿命が延びる。特に人間や動物などの弱い種族には強く効く」

「なるほど。そりゃいいな」

　俺の望みは、嫁や仲間と長い間幸せに暮らすこと。そのためには俺やラン、マルグレーテにリーナ先生といった人間、それに馬どもの寿命をもっともっと延ばす必要がある。もうかなり延長してはいるが、長すぎて困るって話じゃないし。

「もう食べてるわよ、モーブくん。ほら」

　リーナ先生が指差した。あろうことか、スレイプニールがマタンゴを食い千切って、勝手にもぐもぐやっている。こいつマジ食いしん坊だわ。

「はあーっ」

　俺は溜息をついた。

「まあいいか。これで毒じゃないの確定だし」

「それと……」

　ヴァパクが付け加えた。

「精力増大して子宝に恵まれるため、幸せな一生を送れる。それに寝台での快感が──」

　あっという間もなかった。マルグレーテとレミリアがマタンゴを引き抜くと、秒で口に放り込む。

「たしかにおいしいわね、これ」

「生のほうがいいみたい」

「いい香りがしますね」

「どれ……」

　アヴァロンとヴェーヌスが後に続いた。カイムとニュム、シルフィーも。ランが二本引き抜くと、一本をリーナ先生に手渡す。

「……じゃあ私も」

　遠慮がちに、リーナ先生も木の子を口にする。

「うんおいしい。モーブくんも食べなよ。……夜にも効くんだって」

　俺の教師とは思えない発言を口にする。まあ……言っても嫁だからなあ今や。

「食ってみるか」

　自分の分の木の子を手に取った。

「猫、お前もやるか」

「なーん……」

　差し出してやった木の子の匂いをふんふんと嗅ぐと、猫は俺を見上げた。

「んなーん」

「なんだよ。俺に決めろってのか。ヘンな奴だな」

　傘を少し千切ってやった。

「食え。一緒に旅するなら、お前だって長命のほうが俺は嬉しい」

「……」

　こっくりと頷くと、猫はマタンゴに口を着けた。