4-2 一回戦第一試合「森エルフ・レミリアＶＳダークエルフ・シルフィー」
「うまい」
実況席で、シルフィー（リアル）が腕を組んだ。
「接近すれば、戦士であるあたしが有利。当然、レミリアは矢で牽制してくる。だから射矢を防ぐために、短時間詠唱魔法を先行させたのだ」
「あたしだってエルフ。その程度の陽動、わかってるし」
レミリア（リアル）が反論する。実際、バーチャルコロシアムではレミリア（バーチャル）が、闇の雷撃魔法を跳んで避けた。飛び上がったまま矢を射出する。放物線を描いた矢が、シルフィーのすぐ前に着矢する。駆け込んできたシルフィーは、横っ飛びにそれを避けた。
「飛んだまま矢を射るなんて」
スカウトスキル持ちのベイヴィル女将が、目を見開く。
「地面で踏ん張りもできないのに、あんなに正確に……」
「ごろごろ」＜猫
先程まで寝っ転がって目を閉じていた猫も、大歓声に促されたのか体を起こし、興味なさそうにコロシアムを眺めている。
「エルフはどの種族も、バランス感覚に優れる。あれくらい当然だ」と、シルフィー。コロシアムでは自分の分身が戦っているというのに、レミリアのこともちゃんと持ち上げる。現実世界ではふたりとも仲良く俺の嫁なんだからまあ、当然ではあるが。
「見て、あたしの晴れ姿」
着地すると同時に、レミリアは二の矢を放った。すごい勢いで連射する。シルフィーは横に走って避けていたが、最後の一射だけよけきれず、横腹に受ける。矢が輝いて消えると、シルフィーの腹も銀色に発光した。
アバターはどちらも無言。シルフィーの表情にも変化はない。バーチャルコロシアムの戦いは無痛だからだ。
「やった！ 初ダメージだよっ」
レミリアがコロシアム上空を指差す。
そこには、ふたりの戦士のアバターイメージと、ＨＰバーが表示されている。ＨＰバーはふたりとも同じ長さだ。ダークエルフであるシルフィーのほうがＨＰ絶対値は高いはずだが同じということは、これはパーセント表示なのだろう。今の負傷で、シルフィーのバーはざっと十パーセントほど、短くなった。
「当たったっ」
「これは痛い」
観客が歓声を上げる。
「いや……たった一割かよ。内臓に食らったのに」
「思ったより耐えるわね」
「防具の特殊効果で、ＤＥＦにボーナスポイントが振られてる。だからだろ」
「なるほど」
「でもレミリアちゃんのほうが凄いよ。だって特殊効果てんこ盛りだ」
「これはいい試合になるな」
「ふわーあ」＜猫があくび
「ただ……レミリアちゃんの特殊効果はＣＨＡに偏ってる。フィールドのスカウトスキル面では有利だが、一対一の戦いとなるとどうか……」
「見ろ。また当たった！」
たしかに。レミリアの次の矢が、シルフィーの胸当てに突き刺さった。なぜならシルフィーが、なぜか足を止めていたからだ。
ＨＰバーが、さらに五パーセント程度短くなった。
「胸なのにダメージ少ないな」
「ＤＥＦスキル持ちの防具が受けたからな」
立ち止まったまま、シルフィーは背中の大弓を抜いた。脚を広げしっかりスタンスを取っている。矢をつがえると、弦を引き絞る。大歓声にも負けず、ぎりぎりという音が響いた。敵の攻撃を受けてもいいと判断して、立ち止まったのだろう。
「シルフィーの装備は大弓だ。速射性能には欠けるが、攻撃力は大きい」
俺の指摘に、ベイヴィル女将は頷いた。
「だからどうしても立ち止まる必要があるのですね。強弓だから、しっかり踏ん張って、全身の筋力で引かないとならない」
「そういうこと。魔法戦士は本来、中衛だ。敵ファイターの剣攻撃を受けない間合いで、魔法や大弓で攻撃する。敵ファイターの攻撃をこちらのタンク役が防いでいる間に、強力な攻撃で戦況をひっくり返す。だから速射は求められないジョブなんだ。それよりは攻撃力で、装備を選んでるわけさ」
「なんだか、シルフィーかわいそう」
アバターが戦っている相手というのに、レミリアはなぜか同情的だ。
「あたしは痛くないし、あのバーチャルあたしにも痛覚は無いようだ。だから気にするな、レミリア」
シルフィーは、コロシアムを見つめている。
「それより、戦いをしっかり見ておけ。この戦いで得られる知見は貴重だぞ」
「うん、シルフィー」
「なんだ、あれ！」
観客が叫んだ。興奮のあまり立ち上がって、シルフィーを指差している。
「矢が……」
シルフィーが引き絞った矢の先端、つまり鏃部分に、魔法陣が発生している。黄金の六芒星が。
「やるなあ、あたし」
シルフィーが顎を撫でた。
「あれはダークエルフ、それも魔法戦士ならではの技だ」
「どんな効果があるの」
「まあ見ていろ、レミリア」
コロシアムでは、危機を察知したレミリアが、小型の矢を五つも一気に射出した。そのうち四つが、シルフィーの体に命中。ＨＰバーは五十パーセントを切った。それでもシルフィーは、微動だにしない。矢は極限まで引き絞られた。
──やっ──という形にシルフィーの口が動くと、大弓から矢が発射された。黒く太い軸を持ち、矢羽も漆黒。鏃では魔法陣が回転している。鏑矢、つまり発音機構付きの矢でもないのに、ひゅうっと不気味な風切音が聞こえる。観客の大歓声にも負けずに。射出後、シルフィーは全力疾走を始めた。レミリアに向かい、一直線に。
「……」
レミリアは真横に走り始めた。あの矢は見るからにヤバそうだ。まず着矢を避け、それから反撃する算段だろう。なにしろもう、シルフィーの体力を半分以上削っている。自分は無傷。とりあえず手数とダメージでは勝っている。この調子を維持できたら、勝ちだからな。
……だがシルフィーの矢は、進路を斜めに変えた。レミリアが走る方角に向かって。
「なにっ！」
「ばかなっ！」
絶叫と共に、観客が総立ちになる。
「なんてこった……」
さすがに俺も驚いた。ホーミングアロー、つまり追跡機能付きかよ。
「すごい魔法効果だわ」
ベイヴィル女将も、目を見開いた。
「こんなの、現実ではこれまで使ってこなかったじゃん」
「奥の手、隠し玉って奴だからな」
レミリアの指摘に、シルフィーは涼しい顔だ。
「それだけレミリア、お前が強敵だってことだよ」
ちゃんと持ち上げるのは忘れない。さすが俺の嫁だわ。
コロシアム上のバーチャルレミリアは、立ち止まった。矢をつがえると、飛んでくる魔法矢に向け、連射する。まあ……迎撃するしかないだろう。
さすが森エルフというか、敵矢の軌跡をしっかり読み切り、真正面から次々に命中した──が、どれもこれも魔法陣で弾かれ、射ち落とすどころか、軌跡に変化を与えることすらできなかった。
迎撃を片っ端からなぎ倒した黒矢が、そのままレミリアの防具「天之麻迦之胸当」に突き刺さる。どすっという、野太い音と共に。
バーチャルレミリアは痛がってはいない。だが矢の消失と同時に、胸が輝き、ＨＰバーは五十パーセントまで削り込まれた。思わず……といった様子で、膝を着く。
「一撃必殺かよ」
「胸当ての特殊効果が無かったら、今ので即死だな」
「胸のど真ん中だもんな。心臓直撃の」
興奮した観客のざわめきの中、それでもレミリアは立ち上がった。もう、目前までシルフィーが迫っている。弓を投げたレミリアは、腰の装備「放浪者の短剣」を抜き放った。大声でなにか叫んだ形に口が動くと、シルフィーも黒い刃の短剣を抜く。
「いよいよ近接戦闘か……」
「モーブ……」
手を求めてきたので握ってやった。
「大丈夫だよ、レミリア。これはただのゲーム、仮想戦闘だ」
「わかってる……」
「それよりしっかり見ておけ。シルフィーが言うように、模擬戦から得られる教訓は大きい」
実際俺も、それが知りたいこともあり、案件を請けたからな。
「うん……」
だが……結果は見えていた。直接戦闘となると、スカウトより魔法戦士のほうが強い。ましてダークエルフ。森エルフより攻撃力も防御力も高い。森エルフが有利なのは、ＡＧＬが高いことくらいだ。レミリアは装備効果でＡＧＬがことさら高いし。
実際、レミリアはよく戦った。シルフィー一撃の間に、二、三回は刺突や斬撃を繰り返した。ふたりのＨＰバーが、見る見る削られていく。……だがこうなると、ＨＰ絶対値の差、それに攻撃力の違いは隠しようもなかった。
息詰まるナイフファイティングの末、シルフィーが二の腕を軽く薙ぐと、レミリアのＨＰバーから、最後の輝きが消えた。ファイティングポーズのまま、両者が固まる。銀色に発光すると、バーチャルレミリアの姿が掻き消えた。勝者シルフィーだけを残し。
