【書籍第一巻発売中！】即死モブ転生からの成り上がり ――バグ技＆底辺社畜力でひっそり生きてたら、主人公のハーレム要員がなぜか全員ついてきたんだが。主人公は王道歩んで魔王倒せよ。俺はまったり暮らすわ

４ 「アールヴ禁忌地帯」攻略クエスト

4-5 仲間のゴースト

「人数が減ると、緊迫感が凄いな」

　注意深く先頭を進みながら、シルフィーが唸った。ダークエルフは肌が浅黒いから、洞窟の闇に半ば溶けるようになっている。

「まあな」

　マルグレーテと息を揃えて同時に扉を開け、それぞれのダンジョンへと侵入した。それから一時間。時折マルグレーテと通信したが、懸念したとおりにやはり通信状況は悪かった。それでも互いの状況をなんとか伝え合い、俺達は進んだ。

　俺とエルフの五人パーティーは、分岐以来、二戦。マルグレーテやランの五人組は、三戦こなしたという。俺達の方は肉体系モンスター中心、向こうの敵には魔道士が多いらしい。マルグレーテ組は基本、魔道士パーティーだ。魔導戦になっているようだった。

　まだサンプルが少なく断定は無理だが、向こうのほうがモンスター濃度が高いのかもしれない。あちらにアヴァロンを配備し、コマを厚くしておいて良かったと、安堵したよ。

「緊迫感？　へいきへいきーっ」

　レミリアは意気軒昂だ。

「なんてことないよ。分かれてから出てきた敵だって、オークとかゴブリンとか、雑魚い奴ばっかだったし」

「侮るとしくじるぞ、阿呆」

　苦虫を噛み潰したように、ニュムが顔を歪めた。

「これだから能天気な森エルフなどと進むのは嫌なのだ」

「なによそれ。アールヴは、そんなに優れてるっての」

「少なくとも、森エルフよりはな」

「ふたりとも、ちゃんと前を見ましょうね」

　たまらず……といった様子で、カイムが割って入ってきた。

「私達は、ただの『旅の仲間』ではありません。エルフ四部族、それぞれの長《おさ》から預託された任務を果たしているのです。いがみ合っていては、長に顔向けできませんよ」

「それは……」

　ニュムが言葉を飲み込んだ。

「……たしかに、そうだ」

　それきり皆、無言になった。ただただ黙って、歩を進めている。

　どうにもなあ……。

　心の中で、俺は唸った。

　部族を背負った四人からしてこんなにギスギスしていては、エルフ各部族の融合という俺の願いは成就しなさそうだ。

　……まあいいか。まずはダンジョンクリアだ。後のことは、それから考えよう。

　気づかれないように溜息をついた瞬間、シルフィーが身構えた。

「前方に敵っ！　戦闘態勢っ！」

　シルフィーの前、十メートルほど。地面から青白い光が浮かび上がった。泡のように。それは次第に形を整え始める。

「敵？　いや待て、あれは……」

　頭が混乱した。なぜなら、敵は見たことのある……というかよく知っている相手だったからだ。

　若い女の姿だ。ボンデージのように体を締め付ける、黒いボディースーツを着ている。長い黒髪。がっくり首を折っていたが、そろそろと頭を上げる。赤い瞳が輝いた。こいつは……。

「ヴェーヌス……」

　知らず知らずのうちに、声が漏れた。

「なんで……お前が……」

　無言だ。ただ黙って俺を見つめている。感情の感じられない瞳で。

「お前、もしかしてゴーストにされたのか。ならまさか……マルグレーテのチームは……」

　全滅……。

　嫌な予感が体を走った瞬間、ヴェーヌスは飛び出した。こちらに向かい。

「戦闘だっ！」

　無意識のうちに、俺は反応した。

「仲間でもなんでも、とにかく倒せ。敵は魔王の娘。一瞬でも躊躇すると、こっちも全滅だっ！」

　ブレイズから受け継いだ無銘剣を抜き放つと同時に、駆け出した。先頭に立つシルフィーは、ダークエルフの魔導戦士。剣も弓もこなすが、攻撃魔導士として使うとき、最大限に力を発揮できる。カイムは霊力、ニュムは呪力、そしてレミリアは弓戦士。いずれにしても俺が守備的前衛として立ち、エルフ四人を守ってやるのが、ベストの布陣だ。

　かろうじて、ヴェーヌスが突っ込んでくるのに間に合った。シルフィーの前に立ち、突進してくるヴェーヌスに対し、剣を下から上に振るった。

　ひらり。

　飛び上がって蝶のように反転するとヴェーヌスは、俺の剣筋から逃れた。そのままごろごろ後ろに転がり、立ち上がる。いつものあいつのように、優れた身のこなしだ。

「ヴェーヌス、止めろっ！」

　無言。無表情だ。いやこれマジ、ヴェーヌスのゴースト……。つまりヴェーヌスは死んだってことなのか。向こうで。前衛たるヴェーヌスが倒れた以上、ランやマルグレーテは……。

「……」

　また無言で突っ込んできた。

「くそっ！」

　下段に構えた。相手はヴェーヌス。防御中心で行くしかない。

「……ふっ！」

　レミリアの荒い息遣いと共に、矢が何本も飛んできた。どすどすと地面に刺さり、うち二本ほど、ヴェーヌスの体に命中した。一歩退いたヴェーヌスが、抜こうとする。

「氷結っ」

　シルフィーの宣言と同時に、レミリアの矢は凍りついた。ヴェーヌスは引き抜こうとするが、周囲の体組織共々凍ったらしく、抜けやしない。そこに追加でレミリアの矢が突き刺さる。シルフィーの氷結がまた炸裂し、ヴェーヌスの足を地面ごと凍らせた。これで動きを封じたことになる。

　最前線に立つ俺とシルフィーの体を、温かな輝きが包んだ。カイムが霊力で守護フィールドを張ってくれたのだろう。

「悪いな、ヴェーヌス……」

　俺の長剣――あらゆる存在の抹消スキルを持つ無銘剣――が、体を切り裂いた。傷からは青白い光が漏れる。こんな現象が起こるということは、やはりこいつはヴェーヌス本人ではない。ヴェーヌスのゴーストだろう。

　無表情、無言のまま、ゴーストの輝きは薄れた。がっくり膝を着き、俺を見つめたまま、青い輪郭が薄れ、その存在は闇に溶けてゆく。

「……倒したか」

　すっかり消えたので、俺は剣を鞘に納めた。

「……ヴェーヌス」

　どうしてここにゴーストとなって現れたんだ、お前。しかも敵として。ゴーストが出たということは、本人は死んでいるのか。最強前衛であるヴェーヌスが倒された以上、マルグレーテやラン、リーナ先生、それにアヴァロンがやられた可能性は高い。

　あるいは、全滅近しと悟ったリーナ先生がもしや、ソールキン一族に伝わる、一生に一度の禁断技を放ったかも。自らの命を捨てて……。

「それに……みんな……」

　俺の心を、闇が包んだ。