13-2 魔族馬車の男
「だいぶ近づいてきたよねー、モーブ」
馬車の御者席で、ランが先を指差した。例の真っ赤なマーカーライトが、かなり大きく見えている。魔王城を後にして一週間、あと数日程度でマーカーの真下に辿り着けると思われた。
「馬車で飛ばしたからのう……」
手綱を握っているのはヴェーヌスだ。魔王との会見以来、俺達を見ても魔族は敵意を向けては来なくなっていた。普通にヴェーヌスに頭を下げるのは当然としても、俺や仲間が縛られもせず馬車の周囲で飯の準備などしていても、まるでそこに居ないかのように無視している。
だから誰が手綱を握っていても問題はないのだが、万一を考え、魔王の娘たるヴェーヌスを、外から丸見えの御者席に置いているわけさ。
「アドミニストレータが隠れておる次元の狭間とは、世界のあちこちが繋がっているというのが、父上の話だった」
「そのために必要なのは、七つの特殊なアーティファクト」
「みんなには言っていなかったけどさ、あれはどれも、原作ゲームに出てくる『裏ボス』っていう特別な敵が落とすレアドロップ品なんだ。魔王にもらった『死中活の指輪』が、最後のひとつ」
「それが揃ったってことだね。……それで魔王城を出ると、あの光が見えた」
「つまりあの光は、アドミニストレータと接触するための徴で間違いはない」
「城を出ればすぐ場所がわかると、父上も言っておったしのう……」
「問題は、マーカー下がどうなってるかだよな」
俺は荷室を振り返った。
荷室の壁に並んで寄りかかり、マルグレーテは、アヴァロンやリーナ先生となにか話しているところだった。あーちなみにレミリアは俺のブランケットに潜り込み、例によってなにか食っている。
寝具を三組に増やした最初の晩は結局、ランとリーナ先生を俺のブランケットに招いた。なんか癒やされたい気分だったし。ふたりの胸にたっぷり溺れて、天国だった。
「なあマルグレーテ、あのマーカー、どうなってると思う」
「そうねえ……」
「きっとあれ、中が螺旋階段みたくなってるんだよ」
口をもぐもぐさせながら、レミリアが割り込んできた。
「それをずーっと上っていくと、天に着くんだよ」
「それじゃ行き先は天国でしょ」
冷静な、マルグレーテのツッコミ。
「でもアドミニストレータって、世界を管理してるんでしょ。神様みたいなもんじゃん」
レミリアがぷくーっと頬を膨らませる。
「普通に考えると、あそこがワープポイントになっているか、地下への階段じゃないかしら」
リーナ先生が首を傾げる。
「アルネ・サクヌッセンムも次元の狭間に隠れ住んでいた。そのワープポイントは、『不死の山』の火口にあったでしょ」
「その意味ではたしかに、天上よりは地下に関係が強そうだわね」
マルグレーテも頷いている。
「アヴァロンはどう思う」
「はい、モーブ様」
瞳を閉じると天を仰ぐように顔を上げ、しばらく精神を集中するような仕草をする。目を開けた。
「私もリーナさんに賛成します。あそこはパワーポイントになっています。おそらく……地下に下りるというより、どこかに転送されるのではないかと」
「なんだかわくわくするねー、モーブ」
俺の背中にのしかかり、ランが手を回してきた。
「大冒険って感じがして」
後ろから俺の耳にキスしてくる。
「いや、冒険というよりラスボス戦なんだが……」
「へえー、それも楽しみ」
ランはいいなあ、前向きで。
「おい、モーブ」
ヴェーヌスの声と共に、馬車は速度を緩めた。
「なんだよ」
「馬車だ。……進路を塞いでいる」
「どれ……」
御者席に戻ると、道の先に、たしかに一台停まっている。
「なんだろ……」
離れた馬車を見ようと、ランが瞳を細めた。
「魔族の商人かな」
「いや、あれは魔族の戦闘馬車だ。それが証拠に、曳いておるのは馬ではなく、大蜥蜴だしのう」
「たしかに」
馬車自体、普通のものとはかなり違っていた。四角いというより、松ぼっくりといった形状。真っ黒なうろこ状のなにかに覆われていて、窓はない。繋がれているのもたしかに、大きなトカゲ三匹だった。ヴェーヌスの話では這うように進むらしいのだが、馬よりむしろ速いらしい。
「なんだ。故障かな」
「いや……。あたしらの馬車を見て、進路を変えた」
ヴェーヌスは首を振った。
「そしてまっすぐこちらに向かってきて、あそこに横向きに停めおった。左右に森が密接し、擦れ違うことのできない場所を選んで……。どうにも、行く手を塞いだとしか思えんわい」
ヴェーヌスは馬車の速度をさらに緩めた。もはや歩いたほうが速いくらいだ。
「モーブ、どうやら厄介事だ」
「しかし、魔王とは話を着けた。今さら魔族が俺達を襲うとは思えない」
「だから厄介事だと言っておるのだ」
ヴェーヌスは、俺の目をじっと見つめた。
「……なるほど」
「見てモーブ」
ランが俺の袖を引いた。緊張した声で。
「あれ見て」
馬車のうろこが一枚めくれると、男がひとり降りてきた。無表情で、近づく馬車をじっと見つめている。魔族ではない。人間。若い男。見覚えのある、知っている男だ。あれは――。
「ブレイズ……」
ランが呟いた。
そう。立っていたのは、俺とランの幼なじみ。「はじまりの村」で共に育ち、王立冒険者学園ヘクトールに同期入学した男。原作ゲームでの本来の主人公、ブレイズだった……。
