【書籍第一巻発売中！】即死モブ転生からの成り上がり ――バグ技＆底辺社畜力でひっそり生きてたら、主人公のハーレム要員がなぜか全員ついてきたんだが。主人公は王道歩んで魔王倒せよ。俺はまったり暮らすわ

６ のぞみの神殿と草薙剣

6-12 割れた心

「アヴァロン」

「はい、モーブ様」

　馬車の前で、出発の準備をしているところだ。少し離れた場所で、カエデは俺達を見ている。

　ランとレミリアが、頂いた食糧と水を馬車に積み込んでいる。マルグレーテとリーナ先生は、荷室の整理。人数が増えたので、レイアウトを変更し、荷物を減らして居住空間を増やしている。

　ヴェーヌスは珍しく、馬の鼻面を撫でている。なにか耳元で囁くと、答えるかのように、いなづま丸が首を縦に振った。

「これを……」

　例の「誓いのコイン」って奴を、アヴァロンに差し出した。カジノで入手した謎コインを、ペンダント状のアクセサリーに加工したもの。最後のひとつで先日、ヴェーヌスに装着を断られた品だ。

「身に着けてくれ。仲間の証だから」

「あら、素敵な装備ですね。……精神賦活の効果を感じます」

　俺を見上げた。

「モーブ様のご命令なら、喜んで」

　受け取ると首に巻き、巫女服の襟に隠した。

「ああ……心が落ち着きます。なにか……あるべきところに、私の魂が収まったような……」

　俺を見つめる瞳がしっとりと濡れてきた。

「モーブ様……お慕い申し上げております……」

　そのとき、アヴァロンの頭上に、赤い輝きが生じた。円環状の。例のフラグ光が。やっぱり、仲間との親密度を上げる効果があるんだな。色々な意味での。

「……」

　ふと視線を感じ振り返ると、ヴェーヌスがこちらを見つめていた。というかアヴァロンの頭上を。馬を撫でるのも忘れて。

　あいつ……もしかしてこのフラグ光、見えるのか。この世界ではこれまで、俺以外の誰もこいつが見えていなかったってのに……。

「大切にしますね、モーブ様」

「あ、ああ……」

　アヴァロンは、ランたちの手伝いに戻った。

「おい、モーブ」

　大股で、ヴェーヌスはずんずん近づいてきた。

「なんだよ」

「それをよこせ」

「なにを」

「誓いのコインに決まっておるだろう」

　よくわからんが、なんとなく喧嘩腰だ。

「はあ？　お前以前、こんなものはいらんと突き返したじゃないか」

　パーティーに入ったときに頼んだんだよな、着けてくれないかと。

「黙ってよこさんか、馬鹿者。あたしも装備してやる」

　なんか知らんが、苛立ってるな。

「そら着けてくれるなら嬉しいけど、もう売り切れだ」

「なに!?」

　カジノで入手した「鍵」は六つ。例の「三つのパニッシュメント」罠で手に入れた鍵状の鍵とコイン状の鍵で、三つ。それは俺とラン、マルグレーテが装備している。あとファイナルループゾーン宝箱の奥の奥からコインが三つ。レミリアとリーナ先生、それに今、アヴァロンに渡したもので最後だ。

「いや、まだ類似アイテムを持っているはずだ。感じる」

　よく考えたが、思いつかない。それにしてもなに焦ってんだ、こいつ。

「ないと思うけどなあ……。俺の『鍵状の鍵』をやろうか。これも多分、効果は同じだ」

　防具の奥から取り出して、見せてみた。

「馬鹿者。それでは意味がないではないか」

「どういう意味だよ」

「それは……」

　絶句している。睨まれた。

「教えん。とにかくお前は、珠を持っているはずだ。『誓いの珠』を。感じる」

　早口になっている。なにか焦っているかのようだ。

「珠？」

「このくらいのサイズだ」

　指を丸めてみせた。ビー玉くらいか……待てよ。

　頭の隅に、なにかが引っかかった。

「もしかして……これかな」

　木の箱を持ってきた。荷室に仕舞い込んでいた奴。広辞苑くらいのサイズで、ずっしり重い。大陸間横断貨客船ベアトリス丸を降りたとき、船長にもらった品だ。幽霊船騒ぎ解決やなんやかやの礼として。随分昔の客の忘れ物で、正体不明って奴。

「ほら」

　箱を開いて、中を見せた。立派な革の内装で、銅色の金属球が収められている。ビー玉くらいの。

「なんだ、やはりあるではないか」

　ほっとした声だ。摘み出し、検分するかのように、あちこちひっくり返している。陽光を受け、珠はきらきらと輝いている。炎のような、銅色に。

「これが……あれか」

　感心したような口ぶりだ。

「このアイテムの正体は不明だ、ヴェーヌス。どこで鑑定に出しても、なんもわからん。鑑定不能だからこそ多分、貴重な品だと思う。俺にこれをくれた人も、そう推察していた」

「人間などに鑑定できるものか。こいつは……特別だからのう」

「特別？」

「特別な……契約だ」

「はあ」

　ヴェーヌスは、いつまで経っても珠を見つめるばかりだった。

「装備するんじゃないのかよ」

「うるさい。今考えておる。少しは黙っておれ」

　いやそんな、八つ当たりされても……。

　そうは思ったが、俺はほっておいた。女の子の不機嫌は放置が一番と、前世の社畜経験でもわかっている。口を挟むと地雷踏むからな。落ち着いたところでなにか、人気スイーツでも土産に渡せばいい。

　この社畜スキルで、オフィスの女子ダンジョンを乗り切ってきた。中ボスたる無敵アンデッドお局とか、仲間無限召還スキル持ちの新人相手でな。しかも結構重要だからな、このテク。

　こっちの世界に転生してからは、身の回りにあまりその手の女子が居なかった。だから、この対女子スキルを使うこともなかったが……。

「くそっ」

　ヴェーヌスは首を振った。

「なんだこんなもの。怖くはないわい。あたしは魔王の娘。強いからな。絶対に制御できる。必要な部分だけと、制御してみせる」

　口に放り込んだ。

「あっ！　なにしてんだよお前」

「……飲んだ」

　あっけらかんと答える。悪びれてすらいない。

「飲んだって、あの珠をか」

「こうやって使うのだ」

「薬じゃないぞ。ただの金属球だし」

「ふん」

　思わず、俺は頭上を見た。ヴェーヌスはこのアイテムが、「誓いのコイン」の類似アイテムだと言っていた。なら同じ効果があるのでは……。

「なにを見ておる」

　勝ち誇った顔で、ヴェーヌスは胸を張った。

「『誓いの光』が生じると思ったか。阿呆め」

　腰に腕を当て、上機嫌だ。

「あたしはお前などに負けはせん」

「えーと……」

　困惑した俺を後に、すたすた歩み去っていった。今度はいかづち丸の耳に、なにか吹き込んでやがる。いかづち丸はなぜか俺のほうを見た。気の毒そうな顔で、首を横に振っている。いやそれ、どういう意味だってばよ、いかづち丸。気になるじゃんか。

「モーブ様……」

　全てを見ていたのか、カエデに呼ばれた。

「あの魔族の娘は、大切に扱ってやりなさい」

「はあ……」

　今でも大事にしている。……少なくとも俺の側は、そう接しているつもりだ。たとえふたりが殺し合いで終わるとしても。

「あの娘はいずれ、モーブ様の運命を大きく変える。必ずや、お役に立つことでしょう……」

　曖昧ながら気になる神託。隠居したとはいえ霊力に優れた、ケットシーの巫女だけある。

「ヴェーヌスという名前は、秘名なんです。カーミラはもうひとつの名前で。秘名を俺に教えたため、いずれ殺すと宣告されています。……本人から」

「秘名を……ですか」

　カエデは俺をじっと見つめた。

「あなたとあの娘の未来が決闘に収束するかは、わたくしでもわからない。ただ……あの娘の心は、ふたつに割れている。それがいずれ運命の大きな分岐をもたらす。良い方に進むことを、祖霊に祈っておきましょう」

「分岐か……」

　悪い方に進めば、既定路線どおり殺し合いってことだな。そしてその道のほうが、イージールートに決まってる。俺が死なないルートに分岐する条件は、相当厳しそうだ。

　……これはなかなかの無理ゲーだな。ゲーム好きだから難ルート攻略も好きっちゃ好きだが、この世界はただのゲームではない。俺の命が懸かっている。打つ手を間違えれば、人生そのものが詰んでしまう。

　厳しい状況に、俺は唸った。

「割れている理由はふたつ。ひとつはわたくしにも詠み取れない。多分……本人も知らない秘密がある」

「もうひとつは」

「それも本人は知らない……というか、気付いていない。混乱しています。それに……」

　思わせぶりに俺を見つめる。

「それにわたくしの口から明かすのも、止めておきましょう」

「なんでだよ。教えてくれ、カエデさん。俺はリーダーだ。仲間の情報を掴んでおく必要がある。それに命懸けの旅だ。細かなことでもいい。情報が、俺達の命を救うんです」

「今の時点では、モーブ様は知らないほうがいい。そのほうがおそらく、いい方向に分岐します。それに情報など掴む必要はありませんよ、モーブ様」

　首を傾げると、楽しげに微笑んだ。尻尾がゆっくり揺れている。

「魂を掴みなさい」

　それだけ口にした。カエデは、もうなにも言ってはくれなかった。

●次話から新章「不死の山クエスト」に入ります

「のぞみの神殿」でアルネ・サクヌッセンムの隠棲場所情報と新たな嫁を得たモーブ。アルネに会うべく、大陸最高峰「不死の山」登山に挑む。問題の「宝永火口」に着き、「コーパルの鍵」を起動するモーブと仲間達。だがそれは、予想だにしなかった危機の幕開けに過ぎなかった……。

困難に挑むモーブと嫁一行にご期待下さい。