【書籍第一巻発売中！】即死モブ転生からの成り上がり ――バグ技＆底辺社畜力でひっそり生きてたら、主人公のハーレム要員がなぜか全員ついてきたんだが。主人公は王道歩んで魔王倒せよ。俺はまったり暮らすわ

６ のぞみの神殿と草薙剣

6-7 三人のアヴァロン・ミフネ

「そうですか……」

　巫女の館。長く続いた俺達の話を全て聞き終えると、正巫女カエデ・ミフネは、ほっと息を吐いた。

「危機一髪でしたのですね」

「ええ母上。ですが……」

　長女アヴァロン・ミフネは、俺の隣で正座している。

「モーブ様は、見事に『草薙剣』を底無しの泉に封じました。もはや何人たりとも、あの剣を引き上げるのは不可能かと。それに……」

　俺達の後ろに座るランとマルグレーテ、レミリアとヴェーヌスにも、視線を投げる。

「それにモーブ様のお仲間は皆、極めて優れた資質の持ち主でした。母上、私は感服しました。特に……ランさんが、異様な力を発揮して……。なんでも、アルネ・サクヌッセンムによって付与された『羽』の力とか……」

「アルネ・サクヌッセンム様の……そうですか」

　天井を見上げると、カエデは瞳を閉じた。そのまま黙っている。

「不思議な宿命が、わたくしたちを包んでいるのですね。アヴァロン、あなたの父親も、アルネ・サクヌッセンム様と会ったのですよ」

「本当ですか、母上」

「ええ……」

　頷いた。

「その御方は、アルネ様から、一振りの短剣を授かって戻ったと、遠い便りに聞いております」

「ちょっと待って！」

　マルグレーテが、手を口に当てた。

「それって『冥王の剣』でしょ。その人もしや、大賢者ゼニスでは」

「ええ、そうです」

　あっさり認めた。

「わたくしたちとゼニス様は恋をし、一夜限りの契《ちぎり》を結んだのです」

　予想だにしなかったとてつもない爆弾発言を、カエデは繰り出した。

「そうしてわたくしは、正巫女の座を、母から受け継いだ。血を繋ぐために……」

「マジっすか！」

　思わず叫んじゃったよ。

　そういや居眠りじいさん、ここ「のぞみの神殿」には、一度だけ来たことがあると言ってたな。ポルト・プレイザーのカジノで、すごろくを始める前に。

　じいさん、こんな辺境でまで、種つけてたんか。神聖な巫女に手を出すとか、どんだけスケベなんだよ。そら未だにカフェの店員口説こうとするわけだわ。度外れエロじじいじゃん。

　つまりアヴァロン三姉妹はじいさんの娘。そういやあのカジノでアヴァロンを見たじいさんは、誰かと「瓜二つ」とかなんとか懐かしがっていたが、そういうことだったのか。

「カエデ様、モーブくんはあなたの請願を受け、クエストをこなしました」

　リーナ先生は、背筋を伸ばした。

「約束です。『コーパルの鍵』の使い方をお教え下さい」

「アルネ・サクヌッセンムは、『時の琥珀』という次元の狭間で存在していると聞いています」

　マルグレーテが付け加えた。

「おそらく、『コーパルの鍵』を起動することで、『時の琥珀』に行けるんですよね」

「ゼニス先生は、『冥王の剣』もまた、モーブをアルネさんの元に導くと、予言してくれました」

「おやおや……」

　カエデはランに微笑みかけた。

「それではあなた方は、ゼニス様の教え子ですか」

「ランちゃんとマルグレーテちゃん、モーブくんはそうです。ゼニス先生は正体を隠し、無名の教諭として王立冒険者学園ヘクトールで二十年以上も奉職。長年、学園生を育ててきました。私はそこの養護教諭です」

　いやリーナ先生、持ち上げすぎだわ。じいさん、二十年もの間、最底辺クラスＺで居眠りしてただけだからな。学園生の教育、ほったらかしで。……まあその間、幽体離脱で魔王軍を探ってたらしいけどさ。

「ゼニス様……なにもかも懐かしい。わたくしの心を捧げた御方……」

　瞳を細めると、カエデはしばらく黙った。それから俺に向き直る。

「ではお教えしましょう。『コーパルの鍵』は、たしかに『時の琥珀』に繋がる鍵。鍵ですから当然、対応する錠前があります。そこで使うのです」

「どこにあるんですか、その錠前は」

「アルネ様に会う方法はいくつかあるとされています。一番簡単なのは、その『コーパルの鍵』を使うこと。ゼニス様はそうではなく、一番厳しい道でお会いになった。『コーパルの鍵』をお持ちでなかったので。……鍵をお出しなさい」

「はい」

　俺から受け取ると、胸に抱いた。

「次元の狭間への入り口は、刻々と場所を変える。だからこそ、辿り難いのです。過去の経験や情報は役に立たないので。ですが今は……」

　瞳を閉じ、祈るように天を仰ぐ。

「……」

　一分、二分……三分ほどもそのままだったろうか。ふと瞳を開くと、ほっと息を吐いた。鍵を前に置くと、俺の側に押し出した。

「今は、この大陸最高峰の山にあります。山に向かいなさい、モーブ様。『不死の山』という名前です。火口の中に、鍵と呼応する場所があるでしょう」

「山頂に行けばいいんですか」

「いえ、山腹にもうひとつ火口があります。そちらです。過去に宝が噴出したと伝説にある火口。宝永火口と呼ばれております」

「そこに行けばいいんですね」

「ええ。全ては運命……。『宛《さなが》らに、其《そ》は定め』です」

「わかりました。あの……『冥王の剣』が導くという話は、なんでしょうか。居眠りじいさん……その……大賢者ゼニスが言ってたんですが」

「わたくしにはわかりません」

　首を振った。

「ですがゼニス様が宣託を下したからには、なにか意味があるのでしょう。あの御方は、未来が詠めるのですから」

　マジかよ。そんなん聞いてないけどな。

「ある程度ですよ。未来は枝分かれする根っこのように見えるらしいです。なのでどう辿るかで、全然違ってくるとか」

　なるほど。自分で分岐を選べる特殊なあみだくじみたいなもんか。どう選ぶか、どう進むかで違ってくるという……。

「さてモーブ、これで話は着いた。さっそく出立しよう」

　ヴェーヌスは立ち上がった。魔族だけに、聖地は居心地が悪いのかもしれない。俺を立てる手前、ここまで我慢してくれたんだろう。意外にかわいいところあるな。

「ちょっと待て、ヴェーヌス。あの……カエデさん」

「なんですか、モーブ様」

「アヴァロンを俺のパーティーに加えてくれませんか」

「モーブ様の……」

　意図を探るかのように、俺の瞳を覗き込んでくる。

「アヴァロン三姉妹それぞれと、俺は知り合った。それでつくづく感心したんです。あなた方ケットシーの持つ、優れた能力やスキルに。俺のパーティーに入ってくれれば、とてつもなく助かる」

「これまで、次女や三女のアヴァロンさんにも頼んだんだよ」

　レミリアが付け加えた。

「そしたら、聖地で母親と長女に相談してくれって話だったんだ」

「そうですか……」

　カエデは、改めて背筋をぴんと伸ばした。

「モーブ様は、八百余年の課題、草薙剣問題を解決していただいた御方。なんとしてでも協力したいのですが、しかし……」

　カエデは言い淀んだ。

「しかしアヴァロンはまだ、巫女の座を受け継いでいない。修行中の身ゆえ……」

「母上、モーブ様に依代《よりしろ》になっていただきましょう」

「依代に……」

　アヴァロンの顔を、カエデはまじまじと見た。

「それでいいのですか。一生の問題ですよ」

「ええ」

　アヴァロンは頷いた。

「母上が仰ったように、我らケットシー一族は、ここ神殿での呪われた剣のお守りから、先程解放された。ならば依代を得て修行を終わらせ、外に出ていいのでは。正巫女が聖地を離れるのは、八百余年ぶりです」

「あなたはそうしたいのですね」

「ええ」

　頬が微かに赤くなった。

「私に異存はありません。モーブ様が私を望むなら、応えたい。私の魂が、そう語っています」

「他のアヴァロンは……」

「皆、賛成しています。……というか、前々からそのような心を、私に送ってきています」

「そうですか……三人とも……。運命ですね、これも……」

　我が子と俺の顔を、交互に見やった。それからひとつ、溜息をついた。

「親というのは、子供のこととなると、瞳が曇ってしまうのですね。我が子がもう育ち切っていたのに、気づかないなどと」

　立ち上がった。俺達にくるっと背を向ける。それから例の祠に向かい、深々と頭を下げた。袴の穴から垂れた尻尾が、ゆっくりと揺れている。

　頭を上げ、そのまま背中で語る。

「わかりました。モーブ様、巫女として……ではなく、ひとりの母としてのお願いです。アヴァロンを連れて行って下さい。魂の依代となってから」

「ありがとうございます。アヴァロンが加わってくれれば、すごく心強いです」

　カエデの背中に、俺は頭を下げた。

「だけど依代って、具体的には何をすればいいんですか」

「私達がご説明しましょう」

　背後から声が掛かった。振り返ると、獣人の娘がふたり立っている。ひとりは冒険者の服、もうひとりはバニースーツ姿の。

「アヴァロン……。三人が揃ったのか」

「はいモーブ様。お久しぶりです」

「依代になっていただけることと、信じておりました」

「よろしくお願いいたします」

　三人のアヴァロンは、俺に頭を下げた。