【書籍第一巻発売中！】即死モブ転生からの成り上がり ――バグ技＆底辺社畜力でひっそり生きてたら、主人公のハーレム要員がなぜか全員ついてきたんだが。主人公は王道歩んで魔王倒せよ。俺はまったり暮らすわ

３ 船内密室連続重大窃盗事件（かもしれない）

3-3 難事件解決！

　通路を進み、踊り場に出ると、階段を上に。

「まだまだ続くぞ」

「どこまで行ったのかしら」

　階段から、跡はまた廊下に戻った。

「上からふたつめのデッキね」

「ここは一等船室が並んでて、最前部は開放デッキになってるわよ」

「開放デッキで食べてるのかもな。空と海が見えて気持ちいいし」

「人少ないからバレにくいしね」

「そういうことだ」

　このデッキの開放部分は狭い。なので普通は最上部にある広いトップデッキで寛ぐ。俺達が毎日デッキチェアでいちゃいちゃしているのも、上のデッキだ。その分、この下の開放デッキは人が少ない。悪ガキが隠れ食いするのに向いているとは言える。

　跡は廊下を辿り、もうひとつの階段踊り場を越えて、左舷から右舷廊下に移った。

「ああやだ。わたくしたちの船室前の通路じゃない、ここ」

「俺達探偵の部屋の前を抜けるとか、大胆な泥棒だな」

「あたしたちが探偵とか、その泥棒は知らないじゃん。……モーブったら、ウケるー」

　探偵ごっこに、レミリアはもう、大喜びだ。

　やがて……。

「あっ……」

「あっ」

「これは……」

「うそっ！」

「……」

「お前……」

全員の視線がレミリアに集まった

「えーと……その……」

　レミリアが絶句する。

「レミリア。お前の部屋の前で、クッキーカスが途絶えてるぞ。……どういうことだよ」

「し、知らないよっ、あたし」

　目を見開いて、信じられないといった顔だ。

「お前が泥棒かよ」

「まさか。違うよっ。……あっ！」

　口を手で覆った。

「……どうした」

「そう言えば今日……その……クッキーもらった。子供から」

「鍵出せ」

「はい……」

　珍しく、小さくなってやがる。

「がちゃ」

　扉を開けた瞬間、テーブルに置かれた空箱が見えた。いくつも。クッキーの。

「……レミリア」

「はい……」

　どんどん小さくなって、もう園児並に体を縮めている。

「説明してもらおうか」

「うん……」

　レミリアの説明、そしてその後に事情聴取した子供の証言で、事件の概要が判明した。要するに、話はこうだった。

　例の子供は、船内探検が日課だった。たまたま例の大部屋に顔を出したとき、ごみが置かれた一角に、新品クッキーの箱をいくつも発見した。尋ねようとしたが、誰も居ない。捨ててあるんでいいだろうと、クッキーを自室に持ち帰った。

　冒険の大成果を両親に自慢しようと廊下に出たところで、散歩しているエルフに会った。腹が鳴っていたそうだ。

「お姉ちゃん、お腹空いてるの」

「まあねー。あたしのチームのリーダー、あんまりお菓子くれなくて」

「ならボクの部屋においでよ。クッキーあげるね。ボク、ひと箱だけでいいからさ」

「ホント？　マジ？　ありがとー」

　思わぬ収穫にほくほく顔のエルフは、幸せそうに箱をいくつも抱えて自室に戻った。もちろん、テーブルに置くやいなやパッケージを開け、中身にかぶりつく。俺がノックして、午後のカフェに誘うまで……。

「お前なあ……どんだけ大食いなんだよ。さっきのカフェで、がっぽがっぽケーキかっ食らってたぞ、クッキー何箱も完食した後だっていうのに」

　呆れ返ったわ。

「ス、スイーツは別腹……」

「いやスイーツを食ってからのスイーツだろ。別腹もくそもあるか。牛みたいに胃がたくさんあるのかよ。食事用、クッキー用、ケーキ用とか」

「それは……その……」

「そういやお前、食べ過ぎたくらいでゲップするとか、ヒューマンは情けない。エルフはそんなことないって言ってたよな。たしかにそうだわ。こんだけ食っててもゲップのひとつもしなかったし」

「ううーっ……」

「子供の船室の前でもそうだ。『ここに泥棒さんがいるのかぁ』とか呑気な感想口にしてたけど結局、お前が食い散らしたわけだろ」

「そのぅ……」

　うつむいている。

「事件捜査に入ってからもそうだわ。百歩譲って、最初は自分のこととわからなかったのはまあいい。でもあの子供の部屋に捜査に入ったとき、気が付かなかったのか？　ここはついさっき来たところで、この部屋でクッキーもらったんだって」

「だって船室なんてどれも似たようなもんだし、通路も。……それにクッキー食べたこと、もうすっかり忘れてたし」

「俺達大恥だろ、これ。探偵が犯人とか、今どきそんな古臭いトリックの推理小説ないぞ。『犯人はヤス』かよ」

「えとえと……」

「お前エルフじゃなくて、ドンガメだろ」

「はうーっ」

「まあまあ……」

　リーナ先生が割って入ってきた。

「いいじゃないモーブくん。レミリアちゃんだって悪気があったわけじゃないし」

「お腹が減ってたのよね。仕方ないじゃない」

　マルグレーテが俺を見た。

「そうだよモーブ。レミリアちゃんばっかり責めても仕方ないでしょ」

　ランにもたしなめられた。

「とりあえず事件の真相もわかりましたしね」

　アレギウスも頷いている。

「今回のスイーツ消失事件は、偶然が重なった、まことに稀な悲劇でした。この悲劇を私は、後世まで語り継ぎましょう。貴重な教訓として」

「語り継ぐのだけはやめてよー。恥……」

　レミリアは真っ赤になっている。

「まあいいか……」

　ほっと息を吐いて、俺は感情をフラットにした。

「……たしかに故意じゃないし。なあレミリア、お前は悪くない」

　抱き寄せてやった。

「モーブ……」

「俺もごめんな。成長期のエルフのこと俺、なんも知らんからさ。これからはもっと自由になんでも食わせてやるよ」

「あ、ありがと……」

　消え入りそうな声で呟くと、俺の胸に顔を埋めた。なんだか温かいから、もしかしたら涙を落としたのかも。

「これで解決とはいえ、被害者の方はお気の毒ね」

　リーナ先生が、ほっと息を吐いた。

「だって奥さんに怒られるでしょう」

「大丈夫だよ、リーナ先生」

　テーブルの空箱を、ランが持ち上げてみせた。

「このクッキー、私達も持ってるよ。今、思い出した。これ……ポルト・プレイザーの名物だよね。あのリゾート限定の」

「そう言えば……」

　マルグレーテも頷いた。

「別れるとき、リゾートのシニアマネジャーから頂いたわね、これ。たくさん。木箱に入ってたから、このパッケージこそ見てないけれど。パッケージを見てないから、思い出さなかったんだわ」

「よし。もうそれ、全部上げちゃおう。クッキーの倍返しだ。どこかに落ちてたってことにすればいいや。……それでいいよな、アレギウス。真相は闇の中ってことにしといてくれ」

「はい結構です。事件さえ解決すればいいので」

　狼系獣人ならではの長い舌を、アレギウスは出してみせた。

「クッキーはどこかに消え事件は迷宮入りしたけれど、モーブさんが手持ちの代替品を提供してくれたことにしましょう。……これでまた、モーブ御一行の評判が上がりますな」

「いいか。この六人が墓場まで持っていくんだ、この謎を。俺達は一生、この真相の十字架を背負って生きるんだ」

　血を吐くような探偵の言葉は、部屋の壁に染み入るようだった。草。

「ぐうーっ……」

　例によって、レミリアの腹が鳴った。

「よし、またカフェに戻ってケーキ食い放題だ。晩飯までぱくぱく粘ろうじゃないか。……アレギウス、お前も付き合ってくれるよな」

「喜んでご相伴します」

「レミリア、ケーキ食べ放題だぞ。なにがいい」

「うんモーブ、えーとねえ……」

　レミリアは笑顔になった。やっぱこいつは笑ってないとな。パーティーのムードメイカーとして。

●しょうもない「日常の謎ミステリ」ですみません

「読者への挑戦状」っての、一度やってみたかんで……。

次話から新章、いよいよ別大陸上陸、崖縁村救済クエストに突入します。お楽しみにー