【書籍第一巻発売中！】即死モブ転生からの成り上がり ――バグ技＆底辺社畜力でひっそり生きてたら、主人公のハーレム要員がなぜか全員ついてきたんだが。主人公は王道歩んで魔王倒せよ。俺はまったり暮らすわ

３ 船内密室連続重大窃盗事件（かもしれない）

3-2 モーブファミリー、迷宮入り事件を推理する

「そもそも、大部屋客はロッカー使うよな、普通」

　長い船旅の間に覗いたことがあるが、大部屋は下層デッキにある二等船室だ。数十人がごろ寝する。プライバシーも荷物置き場も無いので、ロッカーを借りるのが一般的だろう。

「ええそうです、モーブさん。ただ犯人は、わずかな隙をついたようです」

　事件現場となった大部屋に向かう道すがら、アレギウスが概要を教えてくれた。

　船賃が安いだけに、大部屋を使うのは大陸間で商売する商人がほとんど。当然自分の馬車を持ち込んでいるから、商売道具などは馬車の中だ。荷物を預けるまでもない。

　ポイントになるのは、高額な商品や貴重品だ。馬車内に鍵の掛かる収納庫を持っていれば、そこに仕舞い込む。魔法を使える場合、それでロックすることもある。あるいは、船内のロッカーを借りて入れておく。

　ロッカーは別料金なので、使うかどうか、どのくらいの容量を借りるかは、客の考え方次第だ。

　なんなら俺達もロッカーを借りている。所持するアーティファクトが多いからな。金は余るほどあるから、コストよりもリスク管理を優先しているってことさ。

　とにかく被害者は、スイーツを貴重品としてロッカーに入れていた。金は惜しくなかった。なんとなれば、商売道具より大事だったからだ。なくしたら嫁に殺される。

　だが、もうそろそろ故郷の大陸に到着する。馬車内の荷物を移動用に積み直すため、スイーツをロッカーから出して大部屋の隅に置いた。一時的に。そうして馬車内部をあれこれ整理して大部屋に戻ったら、スイーツが消えていたというのだ。きれいさっぱり。一時間ほど目を離したときの話だった。

「大部屋に着いたよ、モーブ」

「何人か居るわね、旅行客が」

「被害者の方も立ってますよ」

　遠くの隅にぼんやり佇んでいるおっさんを、アレギウスが示した。制服姿のサービススタッフと、ぽつぽつ会話をしている。

「ショックを受けてるみたいね、お気の毒」

　そりゃあな。家に戻ったら嫁にタコ殴りされるのは見えてるし。

「よし。ここに居る全員に聞き込みしてみよう」

「はい」

「なんだか、わくわくするねー」

「そうねランちゃん。わたくしたち、探偵さんだもの。ロマンスストーリーを読んでいるみたい」

「被害はお菓子だしね。殺人事件とかじゃないから、気も楽だし。でも……」

　くすくすと、リーナ先生が笑った。

「でも解決しないと、奥さんに殺されちゃうんでしょ。頑張らないとね、モーブくん」

「ですねー。よし、まず近くの若者からだ」

　全員から話を聞いたよ。俺達の聞き込み結果は、こうだった。

大部屋客Ａ「あんなとこに置いたほうが悪いわ」

大部屋客Ｂ「おうよ。だってあそこ、大部屋客がごみや不要物を出しておくところだからな。入り口の近くで」

大部屋客Ｃ「たしかにそれらしい荷物を見た記憶はある。無くなったってことは、船のスタッフが捨てたんだろう。ごみと思って」

サービススタッフ「いえ、捨てていません。大部屋のごみ捨ては、朝食後の十時、昼食後の十五時、就寝前の十九時に行います。今日十時の作業でも、それらしき物体はありませんでした」

被害者「昼飯の後にスイーツを置いて、馬車に向かったんだよ。大部屋を留守にしていたのは、十三時から十四時あたり。戻ったらもう消えていてさ。……ああ、カアちゃんが怖い。ひと箱だけ潰れてクッキー粉々のがあったんで、それだけ持ってってくれれば良かったのに……。あれなら誰にだってあげてもいいし」

大部屋客Ｄ「お、俺は知らねえ。見てもいねえ。ゲップ。この部屋にはよく、知らんガキが出入りしてた。だからそいつだろ。ウップ」

大部屋客Ｅ「午後はだいたいみんな、デッキで寛ぐか馬車で作業してるんだ。大部屋は気詰まりだからな。そのとき大部屋にいたのは、俺とＤ、Ｆの三人くらい。といっても話したとかじゃなく、それぞれごろごろしていただけ。時折トイレに立ったりもしてたしな。人のことなんか気にもしてないわ」

大部屋客Ｆ「そんなとこに菓子があったとか知らんわ。ごみコーナーなんか見てる奴いないしな。みんな忙しい。一時的に部屋が空っぽになることだってあるし……。ガキ？　知らんな。ごみの近くに居たのはＤな」

大部屋客Ｄ「なんだ、またあんたらか。なに？　俺が怪しい？　ゲップしてたからだと。ふざけんな俺は胃酸過多で年中ゲップしてるわ。嘘だと思うなら船医に聞け。薬もらってるから……ウップ」

「うーん……さっぱりだな」

　俺は頭を抱えた。

「なんの進展もないわね。聞き込みだと」

　思うような探偵ムーブができず、マルグレーテもがっかりしている。

「Ｄさんが怪しく思えたけどねえ……」

　リーナ先生が溜息をついた。

「ゲップしたりして」

「でもたしかに船医さんの話で、Ｄさんの証言も裏付けられたものね」

「そもそも食べ過ぎたくらいでゲップするとか、ヒューマンだけでしょ。エルフはそんなことないし。いくら食べても胸焼けしないから」

　レミリアが謎マウント。いや別にそれ、自慢にもならんがな。

「あとはこの、『ガキ』って奴くらいか。怪しいのは」

「そうねモーブ。大部屋には子供の客は居ないという話だったから、一等船室以上で決まりよね」

「子供ったって、多いからなあ……」

　午後のデッキは、子供がよく親と散歩しているんだわ。俺達がいちゃいちゃ酒を飲んでるのを、興味深げに見てきたりする。

「全部聞いて回るのは面倒だよね」

「子供が食べちゃったっていうのは、あるかもね。でも、うーん……」

　なにか推理するかのように、レミリアは眉を寄せて唸ってみせた。

「そもそも、子供がそんなにたくさん食べるかな。凄い量だったんでしょ。普通あり得ないほどの大食いが犯人だよね」

「なら太った子供とか」

「かもね」

「あるいは手癖の悪い奴で、全部盗んで隠し、ちまちま食べるつもりだとか」

「それもあるわね」

　どうにも埒が明かない。容疑者像が絞り込めないからな。犯人プロファイリング失敗だなー。

「なあアレギウス」

「なんです、モーブさん」

「お前は獣人だ。嗅覚は優れているはず。ここからそのスイーツの香りを辿れないか」

　箱入りクッキーだったというからな。子供がここで食べたとしたら時間が掛かるから、誰かに見つかる確率は高い。それに空き箱が放置されたりもなかった。……ということは、食べずに箱ごと持ち去ったのは、まず間違いない。

「やってみましょうか。どれ……」

　スイーツの箱が置いてあったというあたりにしゃがみ込むと、匂いを嗅いだ。それから立ち上がり、瞳を閉じて鼻面を天井に向かい突き出した。

「……」

「……」

「……部屋の外に出たようです」

「追跡できるか」

「多分」

「よし、行こう」

　廊下に出ると、アレギウスは俺達を先導し始めた。ときどき立ち止まり、目をつぶってしばらく鼻をひくひくする。それからまた歩き出す。

　長い通路をくねくね進む。と、通路は突然行き止まりになった。その脇の扉で、アレギウスは立ち止まった。

「この中ですね」

「客室のようね」

「二等船室です」

「そうか。大部屋は二等船室。そこに子供は居ないから一等船室か特等船室と思い込んでたけど、個室の二等船室だってあったよな。忘れてたわ、俺」

「はあー……。ここに泥棒さんがいるのかぁ」

「いやレミリア、まだ泥棒と決まったわけじゃないぞ」

「もしもーし」

　俺に構わず、声を上げている。返事はない。

「どれ……」

　念のためノブを試してみたら、がちゃりと作動した。

「鍵は掛かってないな」

「どうしようか、モーブ……」

「いえランさん、入って結構です」

　アレギウスが言い切った。

「私は船のスタッフ。緊急時の権限があります。それに私は、船内の警護担当者。治安維持は私の責務ですし」

「よし」

　思い切って扉を開け、中を覗いてみた。二等船室だからか、俺達の部屋より狭い。ベッドが部屋の多くを占めていて、そこに寝乱れた跡があった。枕の状態からして、親子三人だろう。

「誰も居ないな」

「入りましょう」

「おう」

「匂います。すごく」

　部屋の中央に立つと、アレギウスが唸った。

「私にもわかるわ。甘い香り」

　リーナ先生も頷いている。

「見て。ここにクッキーの欠片《かけら》が落ちているわよ」

　小さな丸テーブル脇の床を、マルグレーテが指差した。

「ほんとだ」

　一箇所だけじゃなく、線のように点々と粉が落ちている。

「被害者の方は、スイーツは一部割れてるって言ってたわよね。……つまり箱からこぼれたのよ」

「てことは、ここからさらに隠し場所を変えたのか」

「子供のくせに、悪知恵が働くねー。悪党は困ったもんだわ」

　レミリアも呆れた様子。

「ならこれ辿れば、犯人がどこにスイーツ隠したかわかるな」

「あっ、こっちにも扉があるよ」

「ふたつ扉があるのか……」

「ええモーブさん、ここは個室とは言え二等船室ですからね。条件は悪いんです」

　なにか確認したいのか、アレギウスは室内を見回している。

「この部屋は通路のどんつきにあるので、船内移動の便が悪いんですよ。食事のときとか。それに狭いし。代わりにこうして二方向に、扉が設けてあるわけです」

「なるほど」

　こちらも無施錠。外はまた、別通路の行き止まりだった。

「見ろ」

「カスが続いてるわね」

「よし、辿ろう」

　俺は決意した。この迷宮入り難事件を、なんとしても解決してみせると。

●読者への挑戦状

スイーツを食べた真犯人は誰だ！

ヒント：3-1/3-2話で登場ないし話に出た人物に、真犯人がいます

次話が解決編。推理してみて下さいね。