4-4 羽持ちとサクヌッセンム
「モーブよ。リーナの発見、それにわしやアイヴァンの知見を合わせて、『羽持ち』について教えてやろう」
居眠りじいさんこと大賢者ゼニスは話し始めた。古来、この世界に登場する、スーパーパワーを持つ人間のこと。その周囲に見え隠れする、「羽持ち」と呼ばれる謎の存在のこと。そして「羽持ち」の誕生には、どうやらアルネ・サクヌッセンムが関わっているらしいこと。
「今の話だと、『羽持ち』は、その人を助けるための存在なんですね」
「ああ、そうじゃ」
ランの問いに、じいさんは頷いた。
「良かった……」
ランが俺を見る。
「……なんじゃ、泣いておるのか、ラン」
「だって……だって……」
ランの大きな瞳から、涙がぽろぽろ湧いて出た。
「安心しろ。いかづち丸はの、モーブを助けるため、『羽持ち』にされたのじゃ。迷い子馬として学園に現れたのも、おそらくはアルネ・サクヌッセンムの意図じゃろう」
「うん……うん」
机の下で、ランは俺の手をぎゅっと握り締めてきた。安心したのだろう。自分の特別な能力が、俺のためにあるとわかって。
「わかるとは思うが、いかづち丸が現れたのはモーブ、お前のためじゃ。お主は入試のときから、摩訶不思議な力を発揮したからのう……」
「先生、アルネ・サクヌッセンムと知り合いでしょ。前、俺に話してくれたじゃないすか。古代の大賢者にして不老不死、今も生きていると」
「生きている……と言った覚えはないのう……」
空を見上げると、じいさんは遠い目になった。その上を、カツオドリが一羽、海風に乗って通り過ぎていった。
「生きているかどうかは、受け取り方次第だと言ったのじゃ。……どれ、わしが貸した剣を見せてみろ」
「『冥王の剣』ですね」
鞘ごと腰から取り出すと、テーブルに置いた。短剣で護身用に最適なので、基本的にこれだけは毎日持ち歩いている。
「ほう……」
目を見開いた。
「随分使ったようだのう。いいことじゃわい。どれ……」
ようやく手を出すと、ゆっくりと鞘から抜いた。
「うむ……。いい輝きだ」
真夏の南国。強い陽射しにぬらぬらと輝く刀身を、じっと見つめている。それから、柄の謎模様を、額に当てた。
「サクヌッセンムよ……」
呟くと、瞳を閉じる。そのまましばらく、微動だにしない。
「せ、先生……」
もしかして心臓麻痺かなんかで死んだんじゃないかと思った頃、じいさんは目を開けた。
「えいっ」
「きゃっ！」
なんだよ、また女の子の尻撫でてるじゃん。緊張感のないおっさんだわ。
「今日はなあに。あたし、触られたの二度目だよっ」
ぷうっと、女の子は頬を膨らませてみせた。
「あんまりオイタが過ぎると、マネージャーに出入り禁止にしてもらうからねっ、ゼーさん」
「すまんすまん。お腹壊しておったのを、治してやったんじゃ。……ここの制服は、体を冷やすからのう……」
「やだ本当に楽になってる」
不思議そうに、自分のお腹を撫で回した。
「ありがとう……。でも、前もって言ってよね、ゼーさん。それならちゃんと触らせてあげるから……」
まんざらでもなさそうな顔で、女の子は歩き去った。
「うひょひょ」
キッチンに戻るまで、短いスカートの尻を目で追っている。
「先生、続き」
「うむ……」
ごほんと咳払いしてから、真面目な瞳になった。なんか俺、このエロハゲ相手に合いの手入れるタイミング、うまくなってきた気がするわ。
「モーブ、これはまだ持っておれ」
鞘に収めた剣を、俺の前に押し出した。
「サクヌッセンムも、それを望んでおる」
「先生、サクヌッセンムのことを教えて下さい。俺もラ……『羽持ち』のいかづち丸も、どうやらそいつの手駒にされてるようだ」
「ふむ……」
俺の目を、じっと覗き込んできた。
「それに、アドミニストレータというモンスターのことも。俺は二度ほど戦った。とても変わった相手で、サクヌッセンムと敵対している気配だった」
「アドミニストレータ……」
じいさんは眉を寄せた。
「戦ったのか」
「はい」
「どんな姿じゃった」
「その……」
勢いでつい教えてしまったが、詳細に話すべきか、一瞬迷った。ランのことがある。
「その……巨大魔道士だったり……、サンドゴーレムだったり」
「そうか……」
椅子の角度を変えると、じいさんは長い間、海を見つめていた。ビーチに寄せては返す波を。今は多分二時くらい。陽に熱せられたビーチの白砂から、湯気のようなもやが立っている。
「いずれお前にもわかる。……もしそれがモーブ、お主の運命なら」
海を見つめたまま、ぼそっと口にする。
「はっきり教えて下さい。こっちは命が懸かってる。俺やラン、マルグレーテの命が」
「たしかにそうじゃな。お主らが不安に感じる気持ちは、よくわかる。……なら、これだけは教えておこう」
ようやく、俺を見た。
「この世界で、我ら人間と魔王が勢力争いをしているのは、もちろん知っておろう。お前のふるさとが襲われたようにの」
「もちろんです」
「だがその諍いは、この小さな世界、その中の覇権争いでしかない」
氷が解け、もうすっかりぬるくなってしまった香茶を、じいさんは飲んだ。続ける。
「もうひとつ、世界を巡る闘争があるのじゃ。世界の中の戦争ではなく、世界の外、この世界の宿命を巡る戦が」
居眠りじいさんは、話し始めた。
●次話「世界の因果律」、お楽しみにー
