あの日にかえりたい。

その手を握って

湊君と初めて会う約束をした。

私は週末少しお洒落をし、子供を連れ実家に帰った。二人を預かってもらう為だ。

お洒落と言ったら、シフォンワンピースくらいしか思い浮かばず、クロゼットから昔の服を引っ張り出し無難な物を選ぶ。

あまりお洒落過ぎても、女友達と飲みに行くと言ってあるから、怪しまれてはダメだ。

友達には変わりないのだけどね……。

パールのピアスとお揃いのネックレスをし、子供達を連れて家を出た。

「ママ何処行くのぉ？」

「何かいつものママと違う〜」

「ちょっとお友達に会うだけだよ。早く帰るから、 おばあちゃん達の言うことをよく聞いてね」

目ざとい子供達の言葉を流し、母に宜しくねと手を振った。

待ち合わせの場所はこの間、同窓会を開いたカフェバー。

夕方の時間帯なので、店内は薄暗くなっていて、何組かお客さんがお酒を飲んでいた。

私は息を整え、既にカウンターに座っている湊君へと近づき、 「お待たせ」 と声をかけた。

「お疲れ。子供達、 大丈夫だった？」

「うん。大丈夫だよ」

「そっか。あ、 何飲む？」

「あんまりお酒詳しくないからなぁ……」

「甘いのとか色々あるよ」

「じゃあ、 甘い何かで……」

そう言うと、湊君がマスターに何やら注文する。

「ベリーとミルクを使った物です」

暫くたって差し出されたのは、ピンク色したカクテルだった。

「じゃ、 乾杯」

湊君はウィスキーのロックを注文し、二人で乾杯した。

「何に乾杯？」

「うーん……。 再会？」

「こないだ会ったじゃない」

「まぁ改めての再会って事で……」

二人グラスを傾け乾杯をし、一口カクテルを飲んだ。甘酸っぱさが口の中に広がる。

「美味しい……」

「良かった」

変わらない笑顔に胸がドキドキする……。

あの頃は、二人でお酒を飲む日がくるなんて、考えもしなかった。

学校の帰りに図書館に寄ったり、コンビニで何か買ったり。

だけど二人でいる事が嬉しくて、楽しくて。

一緒に居られるだけで幸せだったな。

「高校入っても、 ずっと気になってた……」

突然紡がれた言葉に驚いた。

「そんな事、初めて聞いたよ」

「別れてから連絡取れないよ。何て言っていいか分からないし……」

「そうだね……。でも少し期待してたよ。もしかしたら、 連絡くれるのかなぁ。なんて……」

カクテルをぐっと飲んでカウンターに置いた。

「連絡取ってたら、 やり直してた？」

「……あの頃なら、 ね……」

「別れを言ったのに、 都合よくまた付き合いたいなんて、 言えないよ……」

「優しいから」

カランと湊君のグラス中の氷が音を立てた。

「優しいか……。意気地が無いだけだ。受験の邪魔になりたくなかった。お前、 一生懸命だったし……」

「それでも……。側に居て欲しかったって言ったら、 我儘になる？」

溶けていく氷の様に、戻る事はできないけど……。あの頃の気持ちに戻ってしまう。

「所詮は子供だった……。お互いに」

「真剣に想っていたよ？」

「あーあ……。正直になってれば良かったのか」

「昔の事だけどね……」

「……家庭を持ったから？ そんな事言うの」

「それもあるかな……。そうでしょ？ 戻れないし、 どうにもならないよ」

口に含んだカクテルは、甘くて酸っぱくて、そして悲しくて……。

お互い今更何を求めてる？

失う物はあっても、得る物は無い……。

引き返すなら、今しかない。

これ以上は引き返せなくなる。

「時々でいい。会えないかな？」

「無理だよ……。そんなに家を空けられないし」

「そうだよな。ごめん……」

「いい思い出にしよ？」

そう言った私の手をぐっと握った。

「湊君……？」

「本当に、 たまにでいいんだ……。俺、 今自営だから時間の都合つけるし。昼間でもいい……」

「奥さんと何かあった、 とか？」

そっと手を離しながら尋ねた。

「いや、 何もない……」

「じゃあ、 何で……」

「理由なんてないよ。この手を離した自分が情けなく思ってた。ずっと」

再び握られた手を振りほどく事ができない。

ダメなのに。今なら引き返せるのに。

やっぱり本気で好きになった人だからだろうか。

ずっと忘れられなかったから。

頭の中で都合の良い言い訳をしてしまう。

一つ。また嘘が積み重なる……。

世に言う良くない関係になってしまうのか。

「結婚って言うのが、 こんなにも苦しいなんて思わなかった」

優しい笑顔は切なくさせる。

この手をあの時離して居なければ、違う未来が待ってたの？

違うかも知れないし、そうかも知れないし。

そんな事は分からない……。

「家庭を壊したくないよ。お互いの……」

「分かってる。だけど……。ごめん、 自分勝手過ぎたよな」

そう言って私の手を離し、ウィスキーを飲み干した。

離された手が、寂しいって思った。

頭ではダメだって思った。

引き返せなくなるって……。

思った。

どうにもならないと分かっている筈なのに……。

「湊君……。やっぱり私も自分勝手な人間だよ……」

彼の手をギュっと握った。離したくないかの様に……。