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Chapter 4 ：予期せぬ目覚め

「……ここは……どこだ？」

レンはゆっくりと目を開けた。眩しい白い天井の光が目を刺し、鼻には消毒液の匂いが広がる。体はほとんど動かせない。

――ここは……病院だ。

必死に体を起こそうとしたその時、すぐ隣から落ち着いた低い声が響いた。

「ようやく目を覚ましたか。」

ゆっくりと顔を向けると、鋭い眼差しの男が椅子に座っていた。無表情で、まるで鉄のような冷たい雰囲気を纏っている。だが、その静かな存在感には圧倒的な威厳があった。

「……リオ……？」

レンは小さく呟いた。信じられなかった。

この男はただ者ではない。Fighters 1の隊長――世界最強の男と呼ばれる伝説の存在、リオだった。

（なぜ……こんな人がここに？）

混乱する思考を断ち切るように、リオが低い声で問いかけた。

「お前は何者だ？なぜあの化学物質を飲んで、生きている？」

レンの目が大きく見開かれた。

（……俺は、生きてる？でも、どうやって？）

かすかな声で必死に答える。

「まず……どうして俺が薬品を飲んだことを知ってる？それに……他の人は、このことを……？」

リオはわずかに微笑んだ。まるで当然のことのように、静かに答える。

「簡単なことだ。空の瓶、モンスターの状態、お前の体調――全てが証拠になっている。俺はそれを繋げただけだ。」

レンは内心で驚愕する。

（この人……本当に天才かよ……）

リオは続けた。声の調子は穏やかだが、その言葉には強さがあった。

「安心しろ。他の誰にも言っていない。俺だけが知っている。」

そして、一瞬の間を置いて――

「だが、なぜそんなに怯えている？真実を知られるのが、そんなに恐ろしいのか？」