彼女こそ魔王の花嫁
今回から第5話になります。よろしくお願いします。
彼女は夢を見ている。
それはもう982年も前のこと。彼女は聖都・『ニシア』にてある神殿を目にする。
神殿は既に朽ち果てているが、その神殿はまるで自身が冥府の底で目にした彼の住処とよく似ている。
こんな美しい場所で、愛しい彼と過ごせたらと彼女は淡い期待を胸に馳せた。
聖女として転生した今なら、前の自分とは違って彼を探すことが出来る。現にそれを理解していたから、彼女は聖女でありながらも『魔王信仰』をその地へ広めていく。
全ては『デーモン』と化した彼を救うために。
いや、それよりももう2度と彼と別れたくないから。そんな自身の都合が、『デーモン』としての彼を強めていく。
けれども、それでも構わない。私が会うまであなたが生きてさえいてくれれば。
そう願って、彼を探して982年。
982年ぶりに見た彼の姿は、髪色以外なに1つ変わっていない。
長くきめ細かな髪も、少しだけ日に焼けた肌も。
中身はかなりの極悪人でありながら、優しさを匂わせて人を惹き付ける魅了は今もあった。
だから、彼女は彼と再会したときにこうも思った。
自分の他に彼に言い寄る女がいたらどうしようか。その不安を晴らすためだけに彼女は戦闘術を身につけていた。
万が一、自分以外の女が彼の隣にいたら、その女を殺すためだけに。
絶対に彼の隣は、自分以外に譲らない。
全ては自分と彼のためだけに。そう縋って、彼女の意識は浮遊する。
その体内を何者にも犯させず、彼をこの世に留めるだけの“法”を展開させながら。
彼女は『デーモン』の花嫁。
彼を縛り付け、彼の墓に供えられるだけの花だ。
ゆえに、彼女を殺せるのはこの世で『デーモン』1人だけである。だからこの身はずっと清いまま。
けれども、それを素直に打ち明けられないことに罪悪感を抱きながら、彼女は瞼を開けた。
◆
あれから1日半が経過した頃、シックはルタを抱え込んで『アミシャ』という田舎街へと逃げ込んだ。
幸い、この『アミシャ』という街は昔の名残りからか、余所者を受け入れてくれるような心根の優しい者ばかりが住んでいた。
ゆえに、ルタは診療所の一室へと運ばれ、そこで治療を受けることになる。
シックはルタを医者に見せる前に、ルタの体内になんの毒が打ち込まれたかを事前に調べていた。
自分が触れてしまえばルタが死ぬため、さすがに自身の組織を使って体内を調べることは出来ないが、目を使えばある程度、ルタの体内で起こっている異常を知ることは出来た。
シックの目は死の運命を視るだけでなく、内部の状態異常を察することも可能だ。
他にも予知めいたことも可能だが、今ここでは予知能力など1ミリも役に立たないために、内部の状態異常を探るのに力を注いだ。
正直、完全体ではないとは言え、半『魔王』化した対価はかなり高い。
ゆえに体の不調は多大なもので、本来なら歩くことすら叶わない。だが、シックはルタを救いたい一心で自身の不調をねじ伏せた。
シックがルタの体内を確認した結果、特にルタの体内に異常はなかった。
だと言うのに、ルタの死の運命は未だ変わっていない。
後、2週間後に彼女は『祭壇』にて力尽きる。
ルタと出会った当初、シックは警戒して彼女の死の運命を覗き込んだが、そのときは歳を重ねた彼女がベットに横たわっていた。
これらから導き出される結論は、ルタは超人錬成に失敗して対価だけ払わされたと言うこと。
あまりの無情さにまた泣き出しそうになるも、シックは歯を噛みしめて去来する悲しみに耐える。
医者に対しては、ルタが過労で倒れたようだと伝え、診察を受けさせた。
医者もまたシックの言う通り過労と診断を下し、なんとか難を乗り切る。
だが、事態が最悪なことに変わりない。
「ルタ……」
そう彼女の名前を呼び、彼女の手を握っていれば、ルタの指が微かに動いた。
「ルタ！？」
シックは思わず力んで強く手を握ると、目の前で眠るルタが静かに瞼を開く。
「シック……？ ここは、どこ？」
「『アミシャ』って街だ。そこにある診療所にいるんだよ、調子はどうだ？」
「ん……。まだ怠い」
と言いつつ起き上がろうとするルタに、「馬鹿野郎！」とシックは一喝する。
「まだ安静にしてろ！ 体内に異常こそないが、もう――……」
そう言葉を継ぐシックだが、ふと先程考えていたことがまた巡り、蘇ってきた。
もうとはなんだ？
なんにせよ、自分達は後2週間で『祭壇』へと辿り着き、そこでルタは死ぬ。
例え『デーモン』であろうと容易に捻じ曲げられない死の運命に、シックの顔から血の気が引いていく。
そんなシックの様を見て、ルタは心配そうに目を細める。
「……俺よりお前の方が辛いんじゃないの？ それにもうってなに？」
「そ、れは……」
ルタに言及され、シックは目を泳がせる。
しかしこうなったらルタは真実を吐くまで言及するのを知っているから、シックは覚悟をして真実を語る。
ただ、現実は見たくないからと目を瞑って。
「……お前の死の運命だ。まだ、それはやってこない。とは言え、そう長くは待ってくれないが」
「そう」
恐怖と不安で押しつぶされそうなシックとは正反対に、ルタは冷静に現状を受け入れる。そしてそのままベッドから出ては、ハンガーにかけられた衣服に手をかけた。
「なら急いだほうがいい。一旦着替えるから、お前は少し外に出てて」
「分かった」
シックは一旦病室を出て、思い切り息を吐く。
シックには、何故にルタはあそこまで冷静でいられるか分からないし、なにより察しが良すぎる。
ここまで来てしまえば、ルタが人間ではないように思えてくるが、そんなことを口には出来ない。
何故なら、自身で『デーモン』になることを望んだ自分でさえ、まだ人間でいたいと肯定したがっているのだから。
そんな不甲斐なさに、もう溜息すら出てこなかった。
はい、今回は短めで申し訳ありません。
この部分滅茶苦茶シーン転調がありまして、読者の皆様を混乱させないようにした結果、ルタの生存報告のみとなりました。
にしても現実が残酷すぎる……。しかし、一体ルタは何者なんでしょうね？ 最初の切り口が誰視点なのかもよく分からないですし……。まぁ今は明かす気がないので、こうややこしい感じになりました。すみません。
後、シックがルタを連れて逃げ込んだ田舎街は前作の『マナイズム・レクイエム ～Allrgory Massiah～』とリンクさせてます。
え、もしかして聖都・『ニシア』ってあんな治安の悪い場所の近くにあったの……？
