志耀の決意
志耀は、陸遜と呂蒙と共に、建業へと向かう旅支度を整えていた。
「さて、華鳥の姉様に大見得を切ってしまった以上は、何が何でも呉を纏めねばならんな。....とは言っても、私一人ではどうにもならぬ。此処は陸遜と呂蒙爺が頼りだ。」
そう言った志耀は、陸遜と呂蒙の顔をを改めて見据えた。
「急がねばなりませぬな。今の呉王宮は、遺された孫家の者同志が諍いの真っ最中です。しかもあの孫休帝の逃亡以降、王宮の求心力は地に墜ちております。」
陸遜の言葉に、志耀は頷いた。
志耀は、陸遜と呂蒙と共に、建業へと向かう旅支度を整えていた。
「さて、華鳥の姉様に大見得を切ってしまった以上は、何が何でも呉を纏めねばならんな。....とは言っても、私一人ではどうにもならぬ。此処は陸遜と呂蒙爺が頼りだ。」
そう言った志耀は、陸遜と呂蒙の顔をを改めて見据えた。
「急がねばなりませぬな。今の呉王宮は、遺された孫家の者同志が諍いの真っ最中です。しかもあの孫休帝の逃亡以降、王宮の求心力は地に墜ちております。」
陸遜の言葉に、志耀は頷いた。
「その通りだ。蜀でも劉禅帝が魏へと逃亡したが、その後の混乱を、宰相の姜維殿と華真の兄様が見事に収拾して、国の立て直しを計っている。しかし呉には、あの二人のような智謀の士が居ない。孫権帝が私と母上の為に、陸遜と呂蒙爺を手放してしまったからな。」
その言葉に、呂蒙が首を横に振った。
「我等にも、華真殿の持つ神のごとき智謀は有りませぬ。華真殿には、あの諸葛亮孔明が宿っているのですから..。」
「今更ながらだが…。孔明という人物....呂蒙爺がそれ程までに言う大器という事なのだな。」
志耀の呟きに、陸遜が昔を回顧する口調で話し始めた。
「嘗ての赤壁の戦いの折に、諸葛亮孔明は、蜀より呉の地に派遣されておりました。その時の私は呉軍では駆け出しの将校、呂蒙殿は水軍の将の一人でした。呉にやって来た孔明に向ける呉の眼差しは、冷ややかなものでした。『たった一人でやって来たとて、何が出来ると言うのだ。蜀は、我等が魏に蹂躙されるのを見物するだけの積りなのだ』と...」
すると呂蒙が、陸遜に続いて言葉を繋げた。
「陸遜殿の言う通りです。しかし孔明は、周瑜宰相と智慧を合わせて、赤壁の地で魏軍を壊滅させました。その時孔明が、『火攻めに格好の東風を呼び寄せてご覧に入れる』と言って、長江の横に設えた祭壇の前にに座った時は、皆がこの男は詐欺師だと思いました。」
それを聞いた志耀が、目の前の二人に確認するように言った。
「ところが、実際に長江を吹く風は、一夜にして西風から東風に変わった....。そして作戦は功を奏し、魏の水軍は壊滅したのだったな。」
それに二人が頷き、呂蒙が言った。
「あの時は、我等全てが驚愕し、孔明とは鬼神か魔物に違いないと戦慄しました。今思えば、孔明は天文に通じており、その知識を持って風の変化を予知したのですが、その当時、そのような知識は我等の誰もが持ってはおりませんでした。」
その時の孔明の智謀を思いながら、志耀はしみじみと言った。
「卓越した知識と、それを使った演出に、呉の皆が煙に巻かれたという事だな。しかもその後、孔明の命を狙って派遣された呉の軍勢をいとも簡単に振り切って、孔明は蜀に帰還したと聞いている。しかし結果として、孔明のお陰で呉は魏の脅威を跳ね返した。孔明は呉の恩人だ。」
「その通りです。その孔明が、今度は華真殿に姿を変え、再び我等に力を貸そうとしてくれています。実は、華鳥殿が、姜維殿と華真殿から託され、我等の元に届けてくれたのは、蜀の玉璽だけではありませぬ。」
呂蒙の言葉に、志耀の眉がぴくりと動いた
「ほう...。他にも何か...?」
呂蒙は、大きな風呂敷包みを取り出して来ると、その中身を志耀と陸遜の目の前に広げた。
それを見た二人の顔に驚愕が浮かんだ。
「此れは...紙ではないか...。蜀では、既にこのような物まで使い熟しているのか。しかも此処に描かれているのは....」
広げられた大きな紙に描かれた図面を眺めた志耀は、大きく眼を見開いた。
「これは、軍船の設計図だな。しかも只の船ではない。船の表面の全てに鉄板が貼られている...。此れは鉄甲船ではないか？...」
傍で図面を覗き込んだ陸遜の表情にも、驚嘆の色が見える。
「左様ですな。これは…….単に強靭なだけでなく、火攻めを跳ね返す為の工夫がされていますな。このような船、初めて見る...。」
やがて志耀は立ち上がり、宣言するように言った。
「玉璽だけでなく、このような物まで我等に贈ってくれるとは。益益手ぶらで蜀に出掛ける事など出来ぬな。前にも言った通り、与えられた玉の輿に只乗りするだけでは、漢とは言えまい。此れは華真の兄様から私に向けられ問いだ。此れらを使って、自分の脚で立って見せよ...。そして自らの資質を見せてみせよという....。私は、その問いに答えねばならぬ。」
