死にたがり少女と一週間後の結末

2話 不安げな火曜日

　ナオは、家の中をウロウロと歩き回っていた。

　朝起きて、朝食を食べてから、ずっとそうしている。

　キョロキョロと辺りを見回しながら、ゆっくりと歩く。まるで何かを探しているかのように。

　マイは彼女の一歩後ろを着いて回りながら、どこか不安を覚えていた。

「ねえ、ナオちゃん、」

「なに？」

　マイが呼びかけるが、ナオは立ち止まることも振り向くこともない。ただ二文字だけ返して、彼女はそのまま歩く。

　マイの不安は、一段と大きくなった。

　昨日、ナオが手首を切ろうとしたり、ナイフを喉元に向けたりするのを目の前で見ているマイは、今日はずっとナオと一緒にいる。

　いわば監視。彼女が死のうとするのを阻止するために。

「あ」

　突然、ナオが声を上げた。そしていきなり走り出す。

　マイは驚き、また走りにくいメイド服を着ていることもあって、少し出遅れてしまった。

　その隙に、ナオは突き当たりにあった棚からロープを取る。

　そして一切の躊躇なく、首に巻き付ける。

「ナオちゃん！」

　首にロープを巻いたまままた走り出すナオを、追いかけるマイ。

　早く。早く追いつかなければ。

　しかし、マイの気持ちとは裏腹に、その距離はどんどんと離れていく。

　ナオはキョロキョロと周りを見渡しながら走る。

　ロープの片側をかけるものを探しているのだ。首を吊るために。

　やがて彼女はドアを見つける。

　このドアは内側から鍵がかけられることを、ナオは知っていた。

　この部屋は、確か倉庫だ。ロープを引っ掛ける場所なんて、いくらでもありそうである。

　後ろを振り返る。マイはもうかなり離れていて、追いつくことはできなそうだ。

　彼女は少し笑って、そのドアの方へ駆けていく。

　と、突然ドアが開いて、誰かにぶつかった。

「あら」

　中から出てきたのはアリサだった。

「何してるの？」

　微笑み首を傾げるアリサ。ナオは返事を返さなかった。

「アリサ様っ！その、ロープが、」

　やがて追いついてきたマイは、息を切らしながらアリサに言う。

　アリサはようやく合点が言ったような顔をして、ああ、とだけ零した。

「駄目でしょうナオ。マイに迷惑をかけちゃあ」

　薄く微笑み、アリサはナオの首からするするとロープを外した。

　安堵の表情を見せるマイとは裏腹に、ナオは無表情のままだ。

　少しの無言の後、ナオは表情を変えずに零した。

「……じゃあ姉さまが殺してくれる？」

　アリサもまた、表情を変えることなく答える。

「絶対に嫌よ。どうしてあなたのために殺人犯にならなければいけないの？」

　微笑むアリサ。無表情のナオ。目を合わせたまま、二人は動かない。

　マイはそんな二人を交互に見ながら、不安そうな顔を浮かべていた。

　少しして、ナオがふっと目を逸らした。それが合図のように、二人は背を向けてそれぞれ逆方向へと歩き出す。

　マイも少し早足でナオの後ろを追った。

「ナオちゃん、」

「なに」

　少し歩いて、マイが立ち止まる。

　呼び掛けると、ナオも足を止め振り返った。

「……。今日、ナオちゃんの部屋で、一緒に寝てもいい？」

　マイは口角を上げて、そう問いかける。少しだけ震えた声で。

「別にいいけど。」

　ナオはそう答えると、また前を向き黙って歩く。

　マイは立ち止まったまま、一瞬泣きそうな顔をして、けれどすぐにナオを追いかけた。

　それからナオが自室に戻るまで、二人の間に会話はなかった。

*

　その日の夜。

　どこまで行っても真っ白な、終わりのなさそうな世界。

　ナオはそこに一人立っていた。

　どこかぼんやりとしている世界。ナオはこれは夢だ、と即座に気が付いたが、だからといって何かをするわけでもなく。

　その場でぼうっとしているナオに、後ろから声がかかる。

「えっと、こんばんは～……で、いいのかな」

　ナオが振り向くと、そこには桃色の髪をお下げに結った少女が立っていた。

「……誰？」

「あっごめんね、名乗りもせずに……！」

　ナオの冷たい声に、少女は少したじろいで、そしてへらりと笑う。

「ワタシはエマ。いわゆる死神……みたいな？」

　よろしくね、とエマが片手を差し出す。

　ナオは目をぱちぱちさせて、すぐにその手を取って言った。

「なら、私を殺してよ」

　今度はエマが目をぱちぱちさせる。

　ナオの声色は、心なしか少し明るく、嬉しそうだった。口角も上がり、まるで楽しい未来のことを語るような顔。

　エマは少し考える素振りを見せたあと、申し訳なさそうな顔をして答える。

「……ごめんね、それはできないんだ」

　途端にナオの顔から表情が消える。

「なんで」

「そういうルールっていうか……ワタシ的にはその……うーん難しいな」

「よく分からないんだけど」

　ナオの問いに、エマは困ったように笑う。

　納得のいかない様子でそのまま黙ってしまったナオに、エマは少しだけ微笑んだあと、

「……ナオちゃんはどうして死にたいの？」

　と問いかけた。

「……」

　ナオは依然、黙ったままだ。だが先程までとは違い、何か答えを探しているような、そんな風にエマは思った。

　エマはそのまま、ナオの言葉を待つ。

　しかし、いくら待っていてもナオからの答えは返っては来なかった。

「ナオちゃん、えっとね、」

　痺れを切らしたエマがナオに声をかけたとき、突然真っ白な世界が更に明るく、白くなった。

　そろそろ時間か、とエマは溜め息を吐く。

「……また明日の夜もお話しに来てもいいかな？」

　エマがそう問うと、ナオはやっと口を開いた。

「……別にいいけど」

　どんどん明るく、白くなっていく世界。

　お互いの姿ももはや見えなくなっていく。

「じゃあ、また明日ね！おはよう！」

　エマの明るい声に返事を返さないまま、ナオはまた、死について考える。

　どうして死にたいのかという問いに、答えることができなかった。

　だが、死にたいという気持ちだけは、ナオの中に確かにあった。

　今日は不安げな火曜日。

　明日こそは死ぬのだと、心の中で誓ったあと、ナオの意識は暗闇へと溶けていった。