死にたがり少女と一週間後の結末

1話 憂鬱な月曜日

　ナオが目を覚ますと、カーテンの向こう側から朝日が差し込んでいた。

　眩しい光に耐えかね、寝返りを打つ。彼女は目を擦って、まだ眠っていたい気持ちを堪え上半身だけ起き上がる。

　まだぼうっとしているナオは、その体勢のまま目を瞑る。

　それから少しして、やがてナオはベッドからのそのそと起き出した。

　カーテンを開き、一つ大きく伸びをする。

　ふと、ベッドの横にあるデスクに目をやった。

　デスクの引き出しの、三段目。

　ルーティンのような流れで彼女はそこを開けた。

　そして寝ぼけ眼のまま、手探りで引き出しから何かを探す。

　"それ"はすぐに見つかった。

　ナオは、見つけた"それ"を取り出し、手慣れた様子で刃を出した。

　そして、手首に刃を当てたとき―――

「おはようございま～……！！」

　ドアが開く。

　マイがひどく驚いた様子でナオのもとまで走ってきて、彼女の持っていた"それ"をはたき落とした。

　ナオの手から、カッターナイフが、床に転がり落ちる。

「もう……びっくりした……」

　刃の出たままのカッターナイフをマイは拾い上げ、刃をもとに戻してからポケットに仕舞い込んだ。

　ナオは呆然としたまま、黙ってその様子を見ていた。

　マイは開いたままだった引き出しを閉じて、安堵した様子でナオに声をかける。

「お嬢様、」

「……なに？」

　無表情のまま、マイの目を見るナオ。

　マイは、口を開き何かを言いかけたが、それは言葉にならずに溜め息へと変わる。

「……そろそろ朝ご飯ですよ、ほら、一緒に行こ？」

　やがて、マイが優しく微笑んで、それだけ言った。

「うん」

　ナオは頷き、ようやく少しだけ笑った。

*

　ナオが着替えてマイとともに大広間へ行くと、すでにアリサは席についていた。

「あら、遅かったじゃない」

　ナオは、アリサの向かいの席に座る。

　今日の朝食はフレンチトーストだ。たっぷりの甘いシロップがかかっている。

　アリサは既に食べ始めていた。それを見て、ナオもいただきます、と口にして、すぐに目の前に置かれていたナイフとフォークを手に取った。

「えと……ナオちゃんが、手首を……」

　マイが少し震えた声で、アリサに理由を説明する。

「まぁ。駄目でしょう、ナオ。マイに迷惑をかけちゃあ」

「ん、ごめんなさい」

　アリサはそれを聞いても、食事を摂る手を止めないままにそれだけ言った。ナオも同じく、トーストに夢中でアリサの方には目もくれないままだ。

　マイは呆然と、おもむろにアリサの後ろに控えているカレンの方を見る。カレンはそれに気付くと、少し困ったような顔をした。

「ほら、マイもカレンも、座って食べたらどう？このトースト、絶品よ」

　アリサがそう声をかけると、二人のメイドはそれぞれ席についた。本来であれば主とともに食事を摂るなど、メイドとしてはあるまじき行動だが、如何せん、この家では立場のルールが緩いのだ。

「ほんとにおいしい！」

「ふふ、でしょう？」

　誰が見ても分かるであろうほど、「おいしい！」を表す顔をしているカレン。そして、マイが一口食べてそう言うと、アリサは自分の手柄かのように微笑んだ。

　そんなとき、ナオが一人、トーストを切っていた手を止めた。

「……」

「ナオちゃん？」

　すぐに彼女の変化に気が付いて、マイが心配そうに声をかけた。しかし、彼女はその声に反応を返さない。

　彼女の目線は、お皿の上、いや、そのやや右。

　彼女が見ているのは、右手に持っている凶器だ。

「！！」

　その一瞬、ナオが、右手のナイフを喉元へ向けた。

　しかし、その刃先が肌に届く前に、マイがその凶器を奪い取る。

　マイはナイフを握りしめたまま、肩で息をしていた。ナオはと言えば、焦点の合わない目で、自身の右手をぼうっと見ている。

「……。カレン、スプーンでいいわ。持ってきてくれるかしら」

　アリサは溜め息を吐いて、カレンにそう指示をした。カレンは頷くと、マイのもとへ行き、マイからナイフを預かる。

　カレンがキッチンへと消えていくのを尻目に、マイは今にも泣き出しそうな顔で、ナオのことを見つめた。

　そんなマイを見て、アリサは更に溜め息を重ねる。

「マイ、落ち着きなさい。今日に限った話じゃないんだから」

　そんなんじゃキリがないわよ、と呟くアリサ。

　マイはその言葉に一瞬の間を置いてから、そうですね、とだけ返事をする。けれども、彼女の表情は変わらないままだった。

「ねえ」

　ナオがアリサの方を向いた。

　アリサはようやく食事の手を止めて、ナオをまっすぐと見つめる。二人の目線が交わった。

「なぁに？」

「死にたいの」

　アリサが聞き返すと、ナオはそれだけ言った。相変わらずの無表情で、何を考えているのか傍目には分からない。

「そう」

　けれど、それを聞いて、アリサは微笑んだ。そして、また食事を再開する。

　そんな歪んだ会話を、マイは聞かないふりをするのに必死だった。

　そんなことを話していると、カレンがスプーンを持って戻ってきた。ナオにそれを渡して、彼女も席に戻り、食事を再開する。

「フォークとスプーンで食べろってこと？」

　ナオは、アリサにそう聞く。

　アリサはそうよと言って、またナオに笑顔を向けた。

「嫌かしら？」

「ううん。難しそうだなって」

「そこは頑張って頂戴」

　ナオはアリサのその返答に笑みを零す。

　スプーンでのトーストのカットに困りつつも、彼女もまた、食事に戻る。

　まるで何事もなかったかのように、時間は流れる。どこか不穏さを残したまま。

「そうだ。マイ、あとで課題教えてほしいんだけど」

「えー！？あたしそんなに頭よくないからなぁ……」

　ナオの言葉に、マイは焦ったようにそう言う。アリサは呆れたように溜め息をつき、それをカレンは微笑ましそうに眺めている。

　今日は、いつもと同じ、少し憂鬱な月曜日。

　まだ今週は、始まったばかりだ。