（４７） 越える
また！ …と里香は思った。ヘアサロンへ行ったまではよかったが、どうしても先を越されるのだ。今度こそは！ と意気込んで出かけた今日も、やはり先客が二名いて、優雅にカット中であった。この前も見たおばさん世代の顔ぶれだ。決してこの客達が憎いということではないが、こういつも先を越されると里香の鬱憤も相当程度、溜まり、心は澱んでいた。二人が、さっき食べた揚げパンに見えた。食らいついてやろうかしら…などと思え、余計に自分が惨めになった。
「これはこれは！ 里香ちゃんじゃないか。随分、大きくなったな！」
里香が腹立たしく舗道を歩いていると、突然、後ろから抜き去った中年男が声をかけた。興奮気味の里香は多少、冷静さを欠いていた。
「あの！ どちらさま？ 心当たり、ないんですけど…」
怒り気味の声で、里香はつっけんどんに言い放った。
「俺だよ俺！」
オレオレ詐欺じゃあるまいし、俺だよ、俺はないでしょ！ と、また怒れた里香だが、それは言わず、心に留めた。
「そうか、そりゃ分かんないよな。あの頃は２才…いや、３才だったかな」
そう言われて、里香はその中年男の顔をジッ！ と見つめた。そういや、どこかで見た憶えのある顔だったが、どこで出会ったのか、名前も何も浮かばなかった。
「耕一だよ。母さんの弟の…」
「あっ、耕一おじさん？」
外国で暮らす伯父がいる、は聞かされていた里香だったが、もの心ついてからは、一度の面識もなかった。その伯父に偶然、逢えたのだ。先ほどまでの怒りは消え、里香の心は俄かに和んだ。里香は怒りの峠を越えていた。
「これから、家へ行くところだったんだ。まあ、立ち話もなんだ。歩こう」
そう耕一に言われて、里香は耕一に続いた。そのとき、さきほどヘアサロンにいた揚げパンが二つ、いや、おばさんが二人、里香と耕一を賑やかに話しながら抜き去った。里香は、また怒れてきた。
「どうした？ 里香ちゃん」
「おじさん、あっち行きましょ！」
道は左右に分かれていた。里香は右の近道を選んだ。
「んっ？ ああ…」
耕一は里香に従った。数分、歩くと、左右に分かれた道は一つになった。１０ｍばかり後ろに揚げパンおばさんが二人、見えた。家はすぐそこだった。もう、追い越されることはない。腹立たしさも消えていた。里香は越えたのだ。
「おじさん、お腹、空いてない？」
「ああ、そういや、まだ昼、食ってなかった」
買い置いた揚げパンが二つ、冷蔵庫に残っていたことを里香は想い出して笑った。
「んっ？ どうした？」
「いえ、別に…」
揚げパンおばさんが二人、愛想笑いして里香の家の前を通過した。里香は大笑いしながら家へ入った。耕一は訝しげに里香を垣間見た。その頃、里香の家の棚では、買い置かれた揚げパンが二つ、冷蔵庫で何やら話し合っていた。
ＴＨＥ ＥＮＤ
