短編小説集

（２３） 食欲前線

　海鮮は堀田家の食卓を自分が彩（いろど）るというテーブル上の野望に燃えていた。しかもそれは、飽くまでも楚々として、至極自然であらねばならなかった。そのためには肉盛が邪魔だった。唯一、それが可能となるのは中立の御飯の動向である。御飯はどちらの派閥にも属さず、中立を保っていた。海鮮は肉盛派を切り崩そうと謀（はか）っていた。御飯に連携できる料理を提案したのだ。

『なんといっても、秋サンマにはカボスやスダチ、レモン、ユズ汁。醤油のオロシ大根。で、あなたでしょ？　お寿司の新鮮なネタにはシャリ！』

『はあ、まあ…』

　御飯は返事を濁した。肉盛も密かに携帯で御飯に打診していたのである。

『ジュジュっとなった焼き肉に特製タレです。そして、あなたが…。どうです？　スキ焼なんかも、いいなあ』

『はあ！』

　御飯は乗り気になっていた。そこへ海鮮の提案だった。御飯は迷って親友の味噌に相談した。

『どうなんだろうね、味噌君。僕はどちらに付いた方がいいんだろう』

『それは君が決めることだ。僕は中立の立場だから、海鮮さんにも肉盛さんにも呼ばれてるんだが…』

『君のように今までどおり中立でいこうかとも思うけど、小麦君が迫ってるからな』

『だよな…。彼は侮（あなど）れない。野菜君の意見も聞いた方がいいよ』

『それは大丈夫なんだ。彼は部下の大根、カボス、レモン、スダチ、ユズを使ってくれ、と応援してくれたんだ』

『でも、レタス君は肉盛派に付いたぞ。焼き肉君を包むそうだ』

『耳寄りな情報を有難う』

　秋の食欲前線たけなわ。堀田家の派閥争いは混沌（こんとん）としていた。

「ママ、今夜は？」

「今日は、時間がなかったから店屋物（てんやもの）。パパは接待で遅くなるしね」

「そうなんだ…」

『…』『…』

　　　　　　　　　　　　ＴＨＥ　ＥＮＤ