（９９） 訴訟［そしょう］
炭川は、いよいよ今年もその季節か…と思っていた。手間はかかるが、植木消毒の頃合いとなったのだ。だが、昨年の冬の蓑虫取りも気が進まなかった炭川である。当然、植木の消毒も気が乗らなかった。というのも、ある意味で虫の生活妨害なのだ。
植木側の民事告訴により裁判で争われるようになったこの問題は、被告、原告双方の当事者を一堂に会し、華々しい論戦を展開していた。炭川は裁判長席に裁判長として座り、被告、原告双方の言い分を冷めた目耳で見聞きしていた。
「裁判長！ 我々にとっては死活問題なのであります。他人の生活を脅かす権利は誰にもない！ そもそも、害虫などと呼ばれること自体、我々としては心外なのであります！ 終わります」
虫の代表が、かくかくしかじか…と、さも我々が正しいのだと言わんばかりの声高で論じ、席に腰を下ろした。
「原告！」
「散々、我々の茎や葉を食い散らかして、なにを言わっしゃる！ 害虫以外のなにものでもないではありませんか！！」
「裁判長！ ただ今の発言は、我々を冒涜しております。名誉棄損のなにものでもない！ 取り消しを求めます！」
「静粛に願います！」
炭川は左右の裁判官と小声で相談した。
「原告側は感情的にならないように…」
「失礼しました。害虫、益虫の判断は人間が生活上、判断するものですから、棚上げいたします。しかし、我々が被害を被っておるのは、厳然とした事実なのであります」
裁判は被告、原告側の交互の口頭弁論により進行していった。そのとき、炭川はクラクラッとし、意識が遠退いた。そして、いつの間にか、法廷の場面が変わっていた。
「そうだ！ 人間が一番、悪いんだ！ 人間には生れた仔馬は可愛いとか言って、その馬肉を食うことを何とも思わない野蛮さがある！」
原告席の虫の代表が叫び、裁判長席の炭川を見た。
「それは言える！ 森林を伐採してゴミ捨て場にし、それをなんとも思わん！」
被告席の植木側の代表も叫んで、枝を揺らした。
「人間に判決を下す資格はないっ！」
「そうだそうだ！！」 「今すぐ、裁判長席を下りろっ！！」
「静粛に！！ 静粛に！！」
炭川は立ち上がり叫んでいた。だが、騒然とした法廷内は、いっこう収まる気配がなかった。駄目だっ…と炭川が思いながら腰を下ろそうとしたとき、裁判長席の椅子は消えていた。炭川は奈落の底へ落ちるような気分で意識がふたたび遠退いた。
気づくと、炭川は野原の真ん中で眠っていた。額の先に虻が止まっていた。
『フフッ！』
炭川は笑い声を感じた。虻は炭川を刺しもせず、どこかへ飛んでいった。人間は思いあがっている…と、炭川は思った。
ＴＨＥ ＥＮＤ
