（７７） しょうもな…
高速道の車は渋滞していた。大阪出身の鴻川は諦めたようにハンドルを放し、座椅子に身体を預けた。
「しょうもな…」
鴻川は、ぽつりとそう呟いた。前も車、後ろを見ても車・・鴻川の計算では、こんなはずではなかった。今頃は露天風呂に浸かり、沈みゆく夕陽を眺めながら、湯舟に浮かせた盆の上の熱燗をグビッ！ と一杯、やってるところだったのである。それが、味も素っ気もない車列を見る破目に陥っていた。これなら、もうひとつ考えていた前日の夜、出るべきだった…と、鴻川は思った。が、時すでに遅し・・である。車を放って外へ脱出しないかぎり、動きようがなかった。点けたカーラジオの交通情報が、この周辺は３０ｋｍ渋滞だと言っている。
「しょうもな…」
鴻川は、ふたたびそう呟いた。言いながら、鴻川がふと、前方を見たとき、突然、前の車列が消えていた。ば、馬鹿な！ と、鴻川は目を擦った。だが確かに、前に続いていた車列は消え去り、前方の道に障害物は何もなかった。驚いた鴻川は戸惑いながら後ろを振り返った。すると、後続車の車列も一台残らず消えているではないか。鴻川は有り得ない現実に手指で反対の手を抓った。感覚があり、痛かった。とすれば、これは現実なんだ…と、少し鴻川は怖くなってきた。そうはいっても、日は傾き、日没が近づいていた。鴻川は、なるとままよ！ と思い切り、アクセルを吹かすと車を発進させた。渋滞なら当然、前に車があるのだから、追突して偉いことになる。だが、車はスムーズに走行を開始して加速していった。半時間ばかりで高速を下り、あとは夕陽を見ながら下の道を走った。そして、なんとか予約した一流旅館へと無事着いた。日はとっぷりと暮れていたが、それでも露天風呂に浸かりながら波の音で一杯は飲めた。計画通りではなかったが、まあいいさ…と、鴻川は思った。車中泊では目も開いてられない話だからである。出された美味い料理をホロ酔い気分で賞味し、満腹になった鴻川は、いつしか目を閉じ、ウトウトしかけた。しばらく、いい気分でいると、突然、鋭いクラクションの音がし、鴻川は驚いて目を見開いた。渋滞の車列が進み始めていた。鴻川の前の車はすでに１０ｍばかり前方を走っていた。クラクションの音は鴻川のすぐ後ろの車だった。慌てた鴻川は、エンジンを急いで始動すると車を発進させた。外はすでに薄暗かった。前照灯をあと点けし、しばらく走ったとき、ようやく鴻川は冷静さを取り戻していた。
「しょうもな…」
鴻川は三度、そう呟いた。俺は夢を見ていたんだ…と、鴻川は思った。だがどういう訳か、鴻川の心には旅を終えたような満足感があった。鴻川の車の後部座席に、ないはずの旅館のタオルが一枚、置かれていた。
ＴＨＥ ＥＮＤ
