側近ザインは、魔王様との美しい日々を取り戻したい！「くっくっく。聖女よ、もはやそなたをを祖国には帰さぬ——って魔王様！　本当ですか！」【番外編】

「くっくっく、聖女よ、もはやそなたを祖国には帰さぬ——って魔王様！　本当ですか！」の番外編です。サブキャラだったザインさん目線での話になります。感想をお寄せくださった方々のおかげで、作成することがかないました。この場を借りて、感謝いたします。ありがとうございました。

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　私、ザインは魔王軍参謀である。クールかつ頭脳明晰であり、人々からは智将と呼ばれる存在。魔王様の側近を務めることも、もう長い。

　さて、ある日の昼下がり。私は魔王城の廊下を歩いていた。だが、その時——

　はっ！　これは魔王様の波動！　瞬間、私は全速力で疾走する。

　ここだ！　私は扉を思い切り開け放った。

「魔王様！」

「くっくっく。良いところに来たな、ザイン」

　立ち昇る煙の中、魔王様が立っていらっしゃる。傍らのテーブルの上、置かれた数々の器具が鈍く輝く。足元では炎が燃え盛り、部屋の中は熱気を帯びている。そして、漂う独特の臭気。これはまさか——

「ちょうどクッキーが焼けたところだ」

　暗黒微笑と共に、魔王様はクッキーを差し出される。多才であられるこのお方は、このようにキッチンに立たれることもしばしばなのだ。

「くっくっく。ザイン、そなたもぜひ食べていくといい」

　なんとありがたいお言葉……！　

　しかしその時、

「くうー！　やっぱバターはましましに限るぜ！　動物性脂質、サイコー！　このまま私の血液をどろっどろにしてくれえー！」

と、頭のおかしい台詞がその場に響き渡った。

「なぜ貴様までここにいる」

　顔を向けると、そこには狂ったようにクッキーを貪っている少女がいた。彼女の名はライザ。半月前に我が魔王軍へと就職した、元エレアール聖女である。

「というか、せっかく魔王様にいただいたものを、そのように卑しく食らいおって！　恥を知れ！　恥を！」

「でも、これ、凄く美味しくて……」

「そもそもこのクッキーは、魔王様自らの手で作られ、我ら臣下の英気を養うため、不定期に振る舞われるもの。『領民が選ぶ！　一度は食べてみたい、伝説級フード！』に連年ランクインするなど、人々の憧れであり、かつ、滅多にお目にかかれない代物なのだ。貴様のような新入りが、簡単に口にして良いものでは……」

「でも、私、捕虜時代にも差し入れてもらいましたよ？」

「な、なんだと……⁉」

　あまりのことに私が震えると、

「くっくっく。かわいそうだったから、あげちゃった。ごめん、ザイン」

と、魔王様。

「流石魔王様！　なんと慈悲深い！　改めて感謝するのだ、ライザ！」

「は、はい……！　その節はお世話になりました。ありがとうございます」

　ライザは頭を下げる。

「分かったならいい。だが、貴様のその食べ方はいただけない。私が正しい魔王様クッキーの楽しみ方を指導する」

　私は咳払いして、場を仕切りなおす。

「まずはその場でじっくりと見て、指紋の一つまで、魔王様成分を堪能する。部屋に持ち帰った後は、壁に飾り、ここでまた、今度は離れて全体のフォルムを観賞する。その後は、時に一緒にお風呂に入り、ベッドで一緒に眠り……。そして私は、お気に入りの一枚を、今も持ち歩いている」

　私は懐から、これは一年前のバージョン——のクッキーを取り出す。どうだ、私のこの情熱。ライザもきっと思い知ったことだろう——

「いや、食えよ！」

　しかし、ライザは絶叫した。

「一周回ってクッキーめっちゃ無駄にしてんじゃねえか！　やっぱりあんた、バカだ！」

「なっ……！　智将たる私をバカ呼ばわりするだと⁉」

「くっくっく。ザイン、とりあえず今は焼きたてだし、普通に食べてもらって良いのだぞ」

　普通に食べる。即ち、魔王様が作ってくださったものを、かみ砕き、唾液と混ぜ、体内に取り込んでしまう、だと……？

「そんな……！　恐れ多くて、私にはできません……！」

「ザインさんって……難儀な人なんですね」

　そう言いながら、ライザはまたクッキーをぼりぼり貪った。

「くっくっく。いい食べっぷりだな」

　それを魔王様が眺めていらっしゃる。まったく、悩ましい光景だ。

＊

　魔王様に側近としてお仕えする、私の日々は幸福だった。しかし、目下のところ、悩みが発生している。その原因こそ、この娘、ライザだった。

　そもそもは、数か月前。捕虜だったこの娘は、魔王軍に入り、しかも、魔王様の片腕宣言まで成し遂げた。あの時は雰囲気で納得してしまったが、今となれば、なぜ認めてしまったのか。おかげで、魔王様との日々に、この娘が入り込むことになった。

　だが、何より問題なのは、この娘、妙に魔王様に気に入られているのでは？　ということだ。確かに、ライザは戦力として非常に有能だ。しかし、魔王様は、それにしてもこの娘のことを気にかけすぎていらっしゃる。現在、こいつによって、魔王様の中での私の占める割合が浸食されている、ような気がする。物凄く。

　このままではいけない。私は魔王様との美しき日々を取り戻す。

　ということで、智将たる私は、完璧な計画を練り、そして実行した。手っ取り早く言えば、魔王様を仕事漬けにした。軍隊の再編成を名目に、朝から会議、視察、と忙しくしていただく。もちろん、私は全てに随行する。これで、ライザとの接触は完全に遮断できた。

　さて、夕方になれば、ここからずっと書類仕事だ。ふふふ、ようやくこの時が来た。魔王様の執務室で、二人きりで過ごす、この時が。次々と書類を差し出しながら、私は内心で歓喜に震えていた。

　それからしばらく。魔王様は、心なしか、そわそわされている。原因は分かっている。今はちょうどライザが仕事をしている時間で、いつもであれば、魔王様はそれを見守りに行かれるのだ。

　しかし現在、仕事は立て込んでいる。ライザを見に行くことはかなわない。当然だ。私の計画にはここまで含まれているのだから。

　よって、これは完璧な謀略だった。

「ザイン」

「はい。何でしょうか」

　私は笑みが漏れないよう、あくまで冷静な声を作る。

「そなた、ライザを見てきてやってはくれぬか」

「お任せください。ご命令通り、この私がライザを……え？」

＊

「ねえ、ライザちゃん。ザイン様が、さっきから凄い顔で見てるよ」

　仕事仲間が、隣のライザに耳打ちする。

「ええ、知ってます。頑張って気にしないようにしてるんで」

「でも、ザイン様みたいなトップが、しかも、あの顔……。みんなびびっちゃって、集中できないって。ちょっと行って話つけてきてよ」

　そしてやってきたライザに、私はかくかくしかじかの事情を説明した。

「ああ、それでそんな恨めしげな顔を……」

　ライザは不憫そうな目で私を見る。

「ご迷惑をおかけしてすみません。私は上手くやれてるので、どうぞお帰りになってください」

「私もそうしたいが、魔王様のご指示なのだ。定められた時間、貴様を見守るしかないだろう」

　ああ、恨めしい。恨めしい。再び仕事に戻ったライザを、私はまた見つめることとなる。

「いや、その顔で見られてると、気が散るんだよおおお！　もう帰ってくれよお、頼むからあ！」

　十分後、ライザはそう絶叫した。

＊

　そんな折、魔族領の結界の一部更新をすることとなった。しかし、国一番の結界師は出陣させてしまっていて、その帰還は予定より遅れている。それを聞いたライザは、自分が行くと申し出た。

　しかし、

「くっくっく。許さぬ。なぜなら、心配だから」

　そういえば、魔王様は、ライザが城から出る時は必ず付き添われる。魔王様が手を離せない今、ライザ単独で行かせることはできないというわけか。まったく、過保護でいらっしゃる。

「うーん、どうしましょう。誰か手が空いてる人が付き合ってくれればなー」

「気のせいか？　先ほどから私を見ているだろう？　言っておくが、私は……」

「くっくっく。確かに、ザインならば任せられそうだ。それでは頼んだぞ、ザイン」

「はい、喜んで！」

　ああ、なんてことだ。魔王様のご指示とあれば、このザイン、断れるはずがない。

＊

　そして、私たちは結界付近まで到着した。住民たちが見守る中、ライザは結界に触れる。

　しかしその時、

「聖女ライザ！　騙されないぞ！」

　一人が飛び出し、ライザに殴りかかる。ライザはよけようとしない。まったく困ったものだ。代わりに私が前に出て、それを身体に受けることとなる。

「ザイン様！　も、申し訳ございません！」

「構いませんよ。あなたの言い分も、分からなくはありませんから」

　まあ、このような者が一定数存在するのも、予想の範囲内だ。

「で、ではなぜ……？」

「魔王様がこの娘を迎えられたのです。その決定に逆らうことは、このザインが許しません」

「しかし、聖女ライザは危険すぎます！　いつ何時裏切るか！」

「裏切り、ですか。まあ、見ていなさい」

　私は突っ立っているライザに顔を向ける。

「ライザー、我々を裏切って、エレアールに戻りたいかー？」

「はあっ⁉　帰るわけないでしょうが、あのくそ祖国！　あー、思い出すだけで腹立ってきた！　でも、レオンハルトのげぼ顔はちょっと良かったですよねえー！　いひひ、今でもちょっと笑える」

「いい子だなー。ライザー、夕飯にはマウントボアの丸焼きを食わせてやるからなー」

「うへへ、本当ですかあ！　丸焼きって丸ごとってことですよね、もちろん！　そんなこと言われたら、私、一生ついてっちゃいますぜ！　ザインの旦那ぁ！」

「ほら、敵意は完全になさそうでしょう？　というか、裏切れるほど頭が良くもなさそうでしょう？」

「確かに、なんか阿呆っぽい気も……。後、意地汚い……」

　キャラ崩壊したライザは、妙な説得力を与えたらしい。そして、ライザは無事に結界を更新した。例の村人はライザに謝っていたし、無事、一件落着というわけだ。

＊

「いやあ、助かりました。ありがとうございます、ザインさん」

　帰り道、ライザはそう言う。

「まあ、今回のことは、それほど気にするな。いきなり聖女がやってきても、全員がすぐに味方だと受け入れられないのは当たり前だ」

　魔王様がライザをいつも見守っていたのは、このためだったのだろう。

「こうしてみると、ギル様はよくも私を受け入れてくれましたよねー」

「あの方は特別なのだ。誰よりもお優しく、心が広くいらっしゃる。自分を殺そうと挑んできた者であって、臣下として迎え入れるほどにな」

「でも、ザインさんだって、私のことかばってくれたじゃありませんか」

「私は魔王様に従っているだけだ」

「そうなんですね。私、今のところ、一人では見知らぬ魔族さんとは関わらせてもらえないんです。他の魔族さんと二人きりにもなれません。ザインさんだけですよ。ギル様が、私にこうして一緒にいることを許してくれるのは」

　ライザは微笑む。

「きっとギル様は、誰よりもザインさんを信頼しているんでしょうね」

「……当たり前だ。私はあの方に、心底惚れ込んでいるのだからな。私ほど忠実な臣下は、この世界に存在しない」

　それから私たちはまた歩く。

「そうだ、思い出した。今は皆外しているが、他幹部共が戻ってきた暁には、かなり厄介なことになるぞ。何と言っても、奴らは私と違って癖が強い……」

「いや、あんたもめっちゃ癖強いだろうが！」

「うるさいぞ、ライザ！」

　そう怒鳴った後、

「とにかく、その時は魔王様共々、私が貴様をかばってやるということだ。だから、まあ、それほど心配せずに暮らしていろ」

　そう言うと、ライザは一瞬きょとんとしたが、

「ありがとうございます」

と、嬉しそうに笑った。

　気に食わないことも多いが、結局、ライザは素直ないい奴なのだろう。先ほどとて、私がかばわなかったら、あの攻撃を身に受けるつもりだった。まったく、敵ながらあっぱれ、といった傑物だ——いや、もう敵でなく、私と同じ、魔王様の片腕だったのだな。

「あ、そういえば、あの攻撃、ザインさんに当たってた気がするんですけど、大丈夫でしたか？」

「ああ、あんなもの、なんということはない」

　そう言いながら、ふと打たれた場所を押さえると、嫌な感触がそこにある。私はそれを服の中から取り出した。

「クッキーが……」

　今日も今日とて持ち歩いていた魔王様クッキー。どうやらこれが被弾してしまったらしい。ぼろぼろに砕けたそれが、手の平からこぼれ落ちていく。

「……ライザ」

　ショックのあまり、私は怒鳴ることすらできなかった。

「やはり私は貴様を認められない。貴様は害悪をもたらす存在だ」

「え……これ、私が悪いんですか……？」

＊

　その日の夜、魔王様は私をねぎらってくださった。二人で酒瓶を開け、食事を囲む。ひどく久しぶりのことだった。

「くっくっく。今日はご苦労だったな。付け加え、最近はずっとライザの面倒を見てもらった。礼を言うぞ」

「私の苦労などたかが知れています。魔王様はあの娘に、かなり気を配っていらっしゃるようですから」

「くっくっく。まあ、ライザは色々とあるからな。だが、そなたと出会いたての頃も、かなり世話を焼いた気がするぞ」

「それは……別の話です。付け加え、ライザにだけ名前呼びを許すなど、特別扱いがすぎはしませんか？」

「くっくっく。まあ……それにはちょっと個人的な事情があってな……。だとして、そなたには、魔王と呼んでいてほしいのだ。初めて我をそう認め、そして呼んでもらえた時、我は本当に嬉しかったのだからな」

「もちろん、そう呼ばせていただきますよ。そして、私がそうお呼びするのは、生涯かけて、あなた様だけです」

「くっくっく。それにしても、懐かしいな。そなた、出会って間もない頃は、我のことを何と呼んでいたか覚えて……」

「や、やめてください！　恥ずかしい過去の話は！」

　その時、

「こんばんは！　丸焼きを一人で食べるのは流石に申し訳なくて、おすそ分けに来ました。ご一緒させてください」

と、巨大な皿を運んで、ライザがやってきた。

　そして、あっという間に三人での饗宴が始まった。ライザは早速食べ物できまってるし、騒がしいことこの上ない。せっかくの魔王様との時間を邪魔するなど、やはりこの娘は——

「私が乱入するのって、いつもと逆で、これはこれでいいですね。いやー、来て良かったです。なんだかんだ、お二人とご一緒するのが、一番楽しいですから」

「くっくっく。確かに楽しいな。そうであろう、ザイン？」

「……そうですね」

　この娘のいる生活も、案外、私は気に入っているのかもしれない。

「ところでザインさん、恥ずかしい過去って何ですか？　昔、何しちゃったんですか？」

　前言を撤回する。

「あまり調子に乗るなよ、このがんぎまりが！」

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番外編を書くのは初めてだったので、ご意見、アドバイスをくださると、ありがたいです。