第９話（３）常識改善
「あ、リュートさん」
イオナが手を振って、廊下を歩くリュートを呼ぶ。
「いたか」
リュートがイオナの方に近づく。
「こちらにいらっしゃいました」
イオナがホテル内のとあるスペースを指し示す。
「バーラウンジ？」
「ええ」
「こんな時間から飲んでいるのか……」
「そのようです」
「ふう……」
リュートはため息をひとつついてから、イオナとともにバーラウンジに入る。
「あ、あちらの席ですね……」
ラウンジ内を見回したイオナが指差す。リュートはそちらに歩み寄る。
「ん～？」
「あら……」
「どうも、お疲れ様です」
「お疲れちゃ～ん」
「お疲れ様です」
リュートの言葉に妹のルパはだらしなく、姉のレプは折り目正しく応える。
「すっかり出来上がっていますね……」
リュートは若干呆れ気味にルパを見つめる。
「すみません。止めたのですが……」
レプが恐縮する。
「こんな日は飲まないとやってられないっつーの！」
ルパがドンとテーブルを叩く。
「ちょっと、大きな音を出さないの……」
「え？ おならは出してないよ～？」
「誰もそんな話はしてないわ……」
「ええ？ 大きい音って言ったらおならでしょう？」
「はあ……」
レプが軽く額を抑える。ルパが口元を抑える。
「……うっぷ」
「飲み過ぎよ」
「そんなこたあないって……！」
ルパが再び、酒が注がれたグラスを口元に持っていく。
「太るわよ」
「太る？」
グラスを片手にしたルパの顔色がガラッと変わる。
「ええ……」
「あの小太り勇者さまの名前は出さないでくれる⁉ せっかくの酒がマズくなるから！」
ルパがドンとグラスをテーブルに置く。
「名前は出してないでしょう……」
「太るって言ったじゃん！」
「勇者さまの名前を太るだと思っているの⁉」
レプが驚く。
「そうだよ」
「違うわよ」
「違うの？」
ルパが目を丸くする。
「ええ、全然違うわ……」
レプが首を左右に静かに振る。
「名は体を表すって言うじゃん」
「だからそういう名じゃないから……」
「まあ、そんなのどうだって良いんだけどね～アハハ！」
ルパが高らかに笑う。レプが呆れる。
「酔っているわね……」
「酔っていませんね！」
「それは酔っている場合の台詞よ」
「いやいや、酔っていません！」
「あの……」
リュートが口を開く。
「ああ、失礼、何かお話が……」
「そうですね……」
リュートが顎をさする。
「ああ、もう座りゃあ良いじゃん！ 二人とも！」
ルパがリュートとイオナに座るように促す。
「わ、私も良いんですか？」
「当たり前じゃん、皆で飲んだ方が楽しいよ～」
「では、失礼して……イオナくんも」
「は、はい……」
リュートとイオナが席に座る。二人の分の酒が運ばれてくる。
「かんぱ～い♪」
「……あ、すみません、おかわりを……」
「ペース早いな！」
早速おかわりを注文するイオナに対してリュートが驚く。
「アハハハ！ 良い飲みっぷりだね～お姉ちゃん、気に入った！ どんどん飲みな！」
「い、良いんですか？」
「いーよ、いーよ、どうせフトルの奴の奢りだし！」
「もう名前になっている……」
レプが頭を抱える。
「案外良い名前じゃない？」
「勇者さまの前では言わないでね……それでお話ですけれど……」
レプがリュートの方に向き直る。
「ああ、はい……」
「今回のクエストの反省ですよね。妹には酒を控えさせます」
「いいえ、それは全然構いません」
「え？」
レプが少し驚いた様子を見せる。
「むしろどんどん飲んじゃってください」
「そ、そんな……」
「さっすが～話が分かるね～」
ルパが満面の笑みを浮かべる。レプが心配そうに尋ねる。
「よろしいのですか？」
「飲めば飲むほど力を発揮するタイプならば、それを制限するのはナンセンスというものでしょう。もちろん、お体には気をつけて欲しいですが」
「そうは言っても……」
「……例えばですが、ルパさんにはここぞという時に出てきてもらえば良いのです」
「ここぞという時？」
「パーティーメンバーの頭数はある程度揃っているので、基本は馬車などでお休み頂く形です。いわゆる戦力のターンオーバーというやつですね」
「そんなことが……」
「俺やベルガさんの方から勇者さまに提案します。問題なく容れてくださると思いますよ」
「考えたこともありませんでした……」
「俺も貴女方と接して、今までの常識を覆されました……先陣を切って戦う武闘派エルフ」
「ふふっ、それと昼間から大酒を飲むエルフですね？」
「ん？ 何？ 楽しそうじゃ～ん」
笑って頷き合うリュートとレプを眺めながら、ルパは何杯目かの酒を飲む。
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