#115 「自惚れんじゃねぇよ」
「あ、謝るって……？ 謝るお話って何ですかルーク様！？ 事情なら聞きました、『魔王』となって暴走するマコト様を止めようとされていたんですよね！？」
悲しげな顔で『謝る』なんてルークが言うモンだから、恋人（？）のミーナは泣きそうになりながら必死にフォローする。
「……えっと……」
「仕方がありませんよ！！ 『魔王』なんて、他に誰が止められるんですか！？ ルーク様にしかできないことです！！」
「いや……そうだとしても……」
「先程ジャイロ様に助けてもらって私、今まで裏で一人で何かを頑張っていたあなたが、ご無事かどうか心配で心配で……っ！！」
「あの……」
何だか変な感じだな。ルークの様子が。
俺はミーナの肩を叩き、
「待てよミーナ。単純じゃない、もっと深い事情がありそうだ。まずは聞こうぜ」
「あっ……そ、そうですね、すみません……」
「ルーク。俺が『魔王化』した時の策を練ってたそうだが……」
聞こうって言っときながらつい話しちまったが、要するにその先を話してくれってこった。
ルークは目を閉じて俯き、
「はい……ダンジョンで……『強制支配魔法』を、暴走せずに発動することを習得したので……ハァ……ハァ……まずはそれに頼ろうと……」
「ああ、片側だけ悪魔になるヤツな」
「……それでも力不足でしたら……暴走状態に入ることもやむを得ないと……思っていました」
「うん……」
気持ちはわかるし、それ以外に方法も無ぇし、今のところ謝る必要性は感じられない。
だが、
「しかし……今回〈氷結の悪魔〉を発動しても、ゲホッ……ほんの少し、意識が残っていたんです……」
「え！？」
「でも……僕の、理性を……働かせてしまっては、マコトさんを全力で攻撃できない……だから、ある程度、身を委ねました……」
「……」
「途中、国民の皆さんまで……攻撃しそうになったりもしましたが……ドラコさんが見えたので、甘えました……」
他に被害は出てないっぽいし、正しい判断はし続けていたようだ。
ちょっと『謝りたい』の意味もわかってきたところで……疑問がある。
「なぁ、ルーク……急にミーナを捕まえてたのは、どういうことだ？」
「え！？ ちょっとマコト様！？ 相棒のルーク様を疑って――」
「黙って聞け！」
「う……」
怒鳴っちまった。今、かなりデリケートな問題に足を突っ込みつつあるから。
ここでミーナが余計なことを言うと、ルークを更に苦しめる可能性があるんだ。
「……察し、ますよね……そこは……」
「……」
「はい。わざとです……暴走した僕が、ミーナさんを狙えば……マコトさんの正義感が呼び起こされると考えて……」
「「……ッ！！」」
やっぱり、あの場面でも意識はハッキリしてたんだそうだ。
「そ、んな……」
ミーナは頭を抱えてるが、
「バカ野郎、ルーク。お前の女だぞ……？ お前とミーナが一番苦しむだろうが！！ 俺のために……いくら俺のためとはいえ……！」
拳を握りしめる。謝りてぇのは俺の方だ。
ルークの思惑通り、俺の中の正義感が体を動かしたのも事実だしな。
「う……うぅ……それでも……結局は……アバルドさんの最後の一押しが無ければ……ハァ、ハァ……無能の僕は、ミーナさんを無駄に傷付け……マコトさんを元に戻すことも叶わず……！！」
「そ、そんなことないでありますよ……あなたの機転が無ければ、自分だって何も……」
「ごめんなさいアバルドさん……ごめんなさいマコトさん……ごめんなさい……ミーナさん……！！ う、うあぁあ……」
抑えていたんだろう涙が、ルークの頬を次から次へと流れ落ちる。
アバルドの励ましも空回りのようだ。
「それだけじゃ……それだけじゃないんです……今に始まったことでは……なくて……」
まだまだ終わりではなく、
「半年前から……僕はずっと、マコトさんの右胸に『闇の心臓』があるのではないかと……予想を立てていたのに……っ！！ 危惧していたのに……」
「――」
「マコトさんが本当に『魔王』になってしまうなんて信じられなくて……恐ろしくて……！」
「――」
「何か対策するにしても……僕が余計なことをして、マコトさんがどうにかなってしまったら……潜伏する『敵』が動き出してしまったら、と……」
「――」
「眠れる獅子を、起こしてしまうのではないかと……二の足を踏んでいる内に……状況はあっという間に変貌して……このザマです……」
そうか。
情報収集してるとか、計画を練るとか、そういうことだけで半年間、姿を見せてねぇのかと思ってた。
それもあるが、何よりもルークは怖かったんだ。
一人で葛藤してたんだ。
だったら相談しろよ――と文句を言うこともできるかもしれねぇが、正直、相談されたところで誰に何ができた？
ここ最近になって変なことが続いたからこそ、俺たちは魔王軍幹部のスパイを探すだとか、迎え撃つだとか、そういう話に自然となっていった。
特に大したトラブルが無かったこの半年の中で……急にルークがそんな話をしてきても……現実味が無さすぎる。
「俺も平和ボケ、だな。結局は」
そう呟くことしかできねぇ。
ルークは、なけなしの力を振り絞って、両腕を大きく広げる。
自分がどれだけ愚かしいのかを示すように、顔を引きつらせながら……腕を広げるんだ。
「見てください！ この空を！ この王国を！ ――全てが僕の怠慢の結果です！！ 防ぐことができた！！ こうなる前に！！」
見回せば……
空飛ぶ死神に怪鳥、その他の国民が変貌した魔物たち。
空を覆い尽くす闇。
あっちこっち、無作為に現れては消える『裂け目』。
荒らされてボロボロの街。死体。血痕。人々の悲鳴。諦めムードを振り切って尽力する騎士や魔術師、冒険者たち。
中がどうなってるかわからんが、空から極太ビームで貫かれた王城。
俺とルークが争った、死闘の痕跡。破壊された民家。
『救世主』や『魔術師団のNo.2』まで暴れ回っちまって、逃げ場も無く怯える国民たち。
ああ、地獄絵図だ。
「僕は……僕は……いったい……何をやってるんだ……何をやっていたんだ……！？ 無為な半年を過ごした……ただ消費した……っ、僕は……」
もはや泣きじゃくっているルーク。
掛ける言葉は――無い。
だからこそ俺は、
「……え……？」
「……」
「マコト……さん……」
強く、抱き締めた。
余力をほとんど感じない、ルークのボロボロの体を。
折れそうなほどに抱き締めたんだ。
「俺も悪かった……お前がそんなこと考えて過ごしてたなんて、微塵も考えてなかったよ」
「……」
「お前に、『正しい』と。『頑張った』『充分だ』と……言ってやりてぇよ」
「……」
「でも言えやしねぇ。お前が今言った通り、既に最悪の状況に突入してるワケだからな」
「はい……」
「犠牲も出てる。大量に。だからもう、チャラにはできねぇ。『終わり良ければ全て良し』なんて言うのも手遅れで、今となっちゃ無責任な言葉になっちまう」
「……はい」
「だからよ、とりあえず……今起きたことだけ、まずは『清算』しようぜ」
「……え？」
「ミーナ、やれ」
ゆっくりとルークから離れ、背を向けて少し歩く俺と――すれ違うミーナ。
彼女は右の拳で『グー』を作って、
――ゴッ！！
「ぶっ」
ストローク最大のフルスイングで、ルークの鼻っ柱を殴る。
わけもわからず鼻血を噴いてるが、
「今のは……いくらマコト様を救うためとはいえ、私を殺す勢いで氷漬けにした罰です」
「……は、はぁ……」
返り血のついた右手を痛そうに抱えて、いつになく冷たく言い放つミーナの言葉に、納得してるようだ。
ルークとしても、この罰は望んでいたものだろう。
だが、やっぱ真に納得していないのは殴った張本人。
「そして、これは……サンライト王国の皆様を代表して、行います」
「え？ ……んむっ」
ミーナは、ルークに熱い口づけ。
要するにキスだ。今のが初めてだろ、こいつら。
ったく……どんな言い訳だよ。
サンライト王国の皆様を代表だと？
今ルークが後悔を話してる間、ずっと感情移入して泣いてた女がよ……白々しいにも程があるぜ。
だが、メッセージ性としてはバッチリだ。
当然ルークは困惑してるが、
「……みんな、ルーク様が大好きなんですよ？ もちろん私が一番に愛していますが！」
「っ……ミーナさん……」
伝えることは1つだけ。
ルークがどんなに失敗しても、後悔してても、無能を晒しても――それが事実かどうかはさて置いて。
誰もルークのことを嫌いにならねぇ。
「俺もルークが大好きだ。お前がどんなに自分のダメさ加減をアピールしたって、その気持ちは変わらん」
「マコト……さん……？」
「お前一人の責任だと？ 自惚れんじゃねぇよルーク、勝手に一人になってんじゃねぇ！ お前みたいな優しいヤツが悪者だったら、俺たち『仲間』全員悪いわ！！」
「うっ……」
「反省会なら、一人じゃやらせねぇぞ。全部終わらせてから、俺たち全員でやるんだ！」
「うう……っ」
「俺を正気に戻そうとしてくれて、ありがとう。こっから先は任せとけ！」
ルークの涙ならさっきも見たが、それは悲しみばっかりの後悔の涙だった。
少しでも『仲間』の温かみを感じた今の涙は……きっと、さっきとは違うさ。
「待ってろ相棒。魔王軍幹部なんか、どいつもこいつも……俺たちがブチのめしてやっからよ！！」
