千夜一夜 異世界冒険奇譚

夜の物語

第七話 修行

正直、閑話に近いです。

飛ばしても問題ありません。

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「魔術とは」

　アイシャが口を開きます。

　まるで幼き子供が、得たばかりの知識を大人に披露するように、弾んだ声で。

「体内、もしくは体外の魔素(マナ)を扱って、神秘的な作用を伴った術のことのである！」

「魔素(マナ)？

　目に見えない精霊とか、あー、不思議な元素？　みたいなもんか？」

「精霊ではありませんわ！

　例えば、火が燃えるのは何故ですか？」

　偉そうにアイシャは言います。

　ふむ、とナセルはなるべく分かりやすく答えます。

「簡単に言うと、燃えるものと、酸素と、熱があれば火は燃える」

「あ、えっと、そうです！　その酸素ってやつ？　みたいな、そんな感じですわ！」

　アイシャは慌てて取り繕いました。

　ナセルにとっての常識は、元いた世界の常識。

　科学的な根拠が解明されていて、それに基づいた知識は、この世界の常識とはかけ離れたもので御座いました。

「元素じゃないか……」

　ナセルは微笑いたしました。

　ま、まあ、とアイシャは長い髪をかき上げながら続けます。

「あ、ある程度は分かっているのですね！

　まあでも！　知識があっても、使い方が分からなければ無用の長物ですわ！」

「それをお前が教えてくれるんじゃないのか？」

「そ、そうですわ！　御覧になるのです！」

　そう言って、アイシャは両手を天に掲げました。

(御気付きだとは思いますが、陽の光はナセルを斃そうと邪魔をしておりません。人間としての外見で、陽を、神の御目を騙していたので御座います)

　透き通った空に陰りが出来ました。

　地面から砂が舞い上がっていたのです！

　その砂は風に揺られ、くるくると彼ら二人の周りを踊り、頭上へと、遥か天空へと舞い上がっていくでは御座いませんか！

　人工的なつむじ風？

　否！

　正に竜巻です！

　目の中にいる二人では、その内側からの視界しかありません。

　外の風景は(といっても、見渡す限り砂の海なのですが)見えなくなりました。

「おお、凄いな。何も見えない」

「そうでありましょう！

　そうでありましょう！」

　自慢げにアイシャは笑いました。

「どうやるんだこれ？」

「まだ教えられませんわ！」

「なんで？」

「これはまだ貴方には早いですわ！

　初歩の初歩、簡単な魔術も出来ない貴方にはこれほどの風や砂を操ることなど、できませんわ！

　まずは、私を、このアイシャを、この偉大なる蛇神たる母を、敬い、尊く崇めるのです！」

「分かった。で、アイシャ」

「何ですこと？　崇め奉る気になりました？」

「その、言い難いんだが、服が肌蹴(はだけ)て下着が見えているぞ？」

「ああ、そんなことですの！

　これくらいの辱めなど、何のそのですわ！

　全く、殿方の性欲足るわ計り知れませんわね！」

　アイシャは、魔術を止めて、身なりを整えました。

　パンパンと身体についた砂を叩き、長髪を撫でてから、ナセルを見ました。

「何だよ」

「まだ、襲ってはなりませんわ。

　その時がきたら、幾分でも可愛がってあげますわ！」

「襲わねえよ、年増！」

「なっ！

　神に歳は関係ありませんわ！

　それにこの身体はまだ月のものも来ておりません！」

「いや、聞いてねえし。

　神っていっても、お前邪神だろうが。

　はぁー、ばかばかしい。

　続きをやるぞ、御母様」

「ええ」

　打ち解けてきたように見えますが、ナセルの腹の中は違っておりました。

　信用するな、騙されるな、という声が、忠告が、ナセルの脳裏に常に響いていたのです。

　こう見えても、奴は邪神だ。

　一万以上の信者を殺した、自分の生贄にした蛇神だ。

　何を考えているか分からない、

　教えを乞う身ではあっても、信用も、信頼もしてはならない。

　その笑顔も、この無邪気さも、計算の内のはずだ。

　俺は奴の演技に騙された振りをしなければならない。

　この疑心も、疑られる訳にはいかない。

　尻尾を掴ませる訳にはいかない。

　慎重に、騙されろ。

　決して、探られるな。

　そして奴の術を吸収しろ。

「始めましょう！

　まずは、手始めに、砂に魔術で絵を描くところから！」

「ああ」

　ナセルはそう言いながら修行を続けました。

　たかが、人間、或いは魔物の猜疑心。

　邪神に気付かれないはずはありませんでした。

　しかし、それでも、邪神は、分からない振りを続けるので御座います。

　その目的など、今のナセルには、知る術がありませんでした。

　蛇神は、ナセルを鍛え続けました。

　おおよそ、一年の年月が過ぎたころで御座いましょう。

「まあ、いいでしょう！

　及第点ですわ！」

「これで、お前の魔術は全て伝授されたのか？」

「まあ、粗方、そうですわね！」

「例えば……」

　とナセルは、声を一音低くして言います。

「今、お前と此処でやりあって、これが勝つ見込みはあるか？」

　しかし、アイシャは、何のその！

　にこやかに応えるのです。

「そうですわね！

　たぶん、私の負けでしょう！」

「嘘だな」

「あれ？　分かっちゃいます？」

「ったく、喰えない奴だな」

「貴方にも食べられないものがあるのですね！

　驚きですわ！

　まっ、これも乙女の秘密ですわ！」

「切り札は見せられないってことか？」

「ええ！」

　二人は、微笑み合いました。

　その腸(はら)の中では、嫌疑、懐疑、疑念、或いは一種の予感が、蠢いていたので御座います。

　画して、ナセルは類い稀なる魔術師として、此処に誕生したので御座います。