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9．クエストクリア

　シスターという表現は間違っていないと思う。

　所謂修道服を身に着けていたからだ。

「シスター、お姉ちゃんたちが二人を助けてくれたの」

「転んじゃってね、大変でね」

　子供たちがわらわらと周りを囲み、状況説明をしている。

　その話を頷きながらよく聞いて微笑んでいる姿は、まさに聖母。

「お二人とも、子供たちのけがを治していただき、ありがとうございます。なにか、お礼をさせていただきたいのですが…」

「そんな、お礼なん…」

　断ろうとした私に思い切りエリステルが私の口を抑え込んできた。

「真っ先にお礼断らない！　内容聞いてからでも遅くないでしょ」

　小さな声でお説教された。

　シスターは気にした様子なく、話を続けた。

「お二人は文字を読めますか。もしよろしければ、読み方をお教えします」

　よ、読み方って教わらないと文字が読めなかったのか…！

　どうりで看板がひとつも読めないはずだ。

「ぜひお願いします！」

　唖然と固まる私をよそに、エリステルは力強く返事をした。

「では、こちらへどうぞ」

　にっこりほほ笑んだシスターは、私たちを平屋建ての建物に案内してくれた。

　平屋建ての建物は、今はもうほとんど文化遺産的な扱いの、学校の校舎を思わせる作りだった。内装もその雰囲気に近く、まっすぐな廊下の片側には一定間隔に引き戸が設けられ、室内の廊下側の壁のほとんどは胸の高さの引き窓になっており、中がよく見える。並べられた机といす、前方には黒板があり、これぞ教室といった雰囲気だ。

　廊下の反対側はやはり引き窓になっていて、さっきまでいた入口と前庭が見える。今は子供たちが楽しそうに、また鬼ごっこに興じていた。

「ここは学校なんですか？」

「ええ、この建物はそういう役割になっています。主には子供たちに勉強を教えていますが、子供に限らず、知識を必要とされる方にはここで学んでいただけます」

　そう説明した後、相応のお気持ちはいただきますけれど、とシスターは付け足した。うーん、ただでは手に入らないよね、やっぱり。

「お二人には子どもたちを助けていただきましたから、そのお礼と思って遠慮なく学んでください」

　お気持ちが一体どのくらいのものなのか分からないけど、少なくとも初心者ポーションよりは高いのかもしれない。

　そういう意味では得したのかも。

　少し小さめの教室のひとつに案内され、シスターから50音表のようなものを渡され、一つ一つなんと読むのか教えられた。

　すると「識字スキル」というものを手に入れた。今や手元の50音表は、すっかり本当にあいうえおの50音表に見える。

　スキルを手に入れることで、ようやく読めるようになるということなのだろう。

「これでお二人は、簡単な文字は読めるようになりました。たくさんの文字を目にして、スキルの経験値がたまれば、段々と難しいものも読めるようになるでしょう」

　もとの通り前庭に案内され、シスターはそう締めくくった。そして、役目は終わったとばかりに、笑顔でそれでは、といって、渡り廊下の奥にある中庭のほうへと去っていった。

　シスターが見えなくなると、電子音が聞こえて、勝手にウィンドウが展開する。

『クエストクリア！

　お使いイベントを達成しました。

　報酬を手に入れました。

　報酬内容

　交換チケット×１

　報奨金×1,000q』

「さすがに初心者向けのイベントだわ」

　ひとり言だったのか、あまり大きな声ではなかったが聞こえたエリステルの言葉は、あまり意味が分からなかった。

「どういうこと？」

「だって、ひとつでもラッキーと思ってた交換チケットがもう一枚に、初期の所持金と同じ1,000qをもらえるのよ？　さっきのクエストで初心者ポーション買わされたし、どうしようかと思ってたの。一気に所持金が倍だと安心感あるわー」

「………」

　言わないほうがいいだろうか。３つ目のクエストの時に100qもらったこととか、最初から所持金が10,000qあったこととか。

　もしかしてこれが、ライトさんの言っていた『ちょっとした特典』というものなのか。

　人の十倍の所持金…つまり、どちらを買おうか人が悩むところで、どちらも買えたりしちゃうってことだ。それってかなり破格の待遇なのでは。

　市場価格が分からないから何とも言えないけど、1,000円のお小遣いと10,000円のお小遣いじゃ違いは明らかだ。

　よし、黙っておこう。

「ちょっと、どうしたの？」

「えっ？　あ、うん、なんでもないよ。ところで、最初に持ってる物って、どこで確認するの？」

「あーそれ！　もうコハクって本当にゲームしないんだね。びっくりしちゃったよ」

　どうやら話はそれたようだ。

「まずはパネル開いてくれる？」

「うん」

「パネルを開くと…」

　説明してくれるエリステルは、自分のパネルを見ながら話をしてくれているようだ。

　所持金の件から考えても、おそらく他にも特典は散りばめられているだろう。それを思うと、例え人にパネルを見せることが出来るのだとしても、エリステルに私のパネルを見せることはとてもできない。

　エリステルの案内に従ってパネルを確認すると、アイテム一覧にたどり着けた。

「手渡しで受け取った物は、その腰についているポーチに入れると勝手にアイテム欄に収納されるし、入りそうにないものは、パネルのアイテム欄にある『収納』を使うとしまうことが出来るわよ」

　それについては、実は知っている。なにせ、渡された裁縫道具をしまえなくて四苦八苦していた私に、笑いをこらえながらライトさんが教えてくれたので。

「コハク、そのポーチは数量制限と重量制限があるから、考えて入れるんだよ」

　ミニスからの注釈も入った。

「数量制限と重量制限…」

「まあ文字の通りね。このポーチはひとつのアイテムにつき15個まで収納可能。また、それぞれのアイテムには重さが設定されていて、その総重量が150まではしまうことが出来るの。例えばさっきの初心者ポーション、ひとつ重さは1の設定。パネルでアイテムを選択すると、重量が書いてあるわ」

　アイテム一覧にある初心者ポーションを選択すると、説明のウィンドウが展開した。

『初心者ポーション：重量1

　レベル10まで使用可能。

　HP総量に関わらずHPを100回復する効果がある』

　説明のパネルを閉じると、所持数はアイテム名の右側に書いてあり、14となっていた。先ほどは所持数ぎりぎりまで購入してしまったらしい。

　ポーチの中の総重量に関しては、アイテム一覧、となっているウィンドウ名の脇に56/150と表記されていた。

　初心者ポーションのほかには、テンプル服飾店でもらった『初心者の裁縫セット』に『端切れの束＜綿＞』と、練習で作らせてもらった『布の袋＜綿＞：ランク1』それからイベントでもらった『交換チケット』に『折りたたみナイフ：ランク1』『ドロップ瓶＜フルーツキャンディ＞：15/15』だ。

　エリステルの説明で、現在の装備も確認することが出来た。

　所持しているアイテムとは別に、装備しているものは装備品の欄で見ることが出来るらしい。

『装備品　重量 9/20

　武器：なし

　頭：なし

　体：町人の服+2　重量3

　手：布の指なし手袋+2　重量1

　足：ショートブーツ＜皮＞+2　重量3

　装飾品

　１：布の前掛け+2　重量1

　２：なし

　３：なし

　かばん：初心者のポーチ　重量1』

「初心者のポーチって重量1しかないの？」

　明らかに+2とかも怪しいのだけど、プラチナカードの特典の可能性大なので、そのほかに目に付いたところを聞いてみる。

「えっと、確かね、初心者って頭に付く装備品は、重量とかの制限が最小にしてあって、誰でも装備が可能なように出来てるらしいよ。その代わり、売ったり買ったり誰かにあげたり、やり取りは出来ないようになっているみたい。他にも、持ち物で初心者ってつく場合は、重量は軽くなっていて、売り買いは出来るけどレベル制限があったりするらしいし」

「へえ～」

　エリステルって本当に、しっかりと調べてからゲームを始めてるんだなって分かった。

「さて、持ち物の確認も済んだなら、交換チケット使いに行こうか！」

「え、と」

「いいから、行こうよ！　ね！　せっかくだし！」

　要は、また迷う気はないので、道案内よろしくね、ってことですね、そうですよね、きっとそうなんだろうな。

　そろそろ一度アセント（※1）しちゃおうかと思っていたんだけど。

「仕方ないなあ」

「やった！　ありがとう」

　嬉しそうなエリステルを見ていたら、もうちょっと楽しんでいたいなって、そんな気になったから。

※1アセント…ダイブの反対で所謂ログアウトに当たる言葉。VRを中止する際に「アセントする」という表現をする

3/19　表現訂正