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１３・本を届けに④

　あんたが解いてくれても。

「無理、無理」

　基本のきの字の火も出せないのに、国や学校でも解けない魔法を解くなんて、そんなことができるわけがない。

　ふーん、とアレックスがジンジャーを眺めてきた。なんだか、すごく嫌な視線だ。

「まさか、まだ魔法が使えないとか？」

「そんなわけないでしょ！」

　思わず出てしまった台詞に、ジンジャーはあわわとなった。

「だよねぇ。儀式が済んで、もう何日も経っていることだしね」アレックスが笑う。

　憎たらしい！もう、この本、絶対に帰さないんだから。

　しかし、本を抱きしめようとしたジンジャーの腕は、そのまま空を抱きこむことになった。どういうこと？　腕を広げてみるが、本は消えていた。

　ジンジャーが茫然とアレックスを見上げると、彼は無言で家の中へと戻っていった。

　ジンジャーはどうしていいのかわからず、その場に立ちつくしてしまった。

　すると、またアレックスが家から出てきた。

「本棚に戻っていたから」

その言葉に、ジンジャーはへなへなとしゃがみ込んだ。

「はぁ。よかった。なくしたかと思ったぁ。あぁ、本当によかったぁ」

　ジンジャーは、肺が空っぽになるほどの大きなため息をついた。

「だから、言っただろ。あの本の心配するなんて、余計なおせっかいなんだって。こっちの都合もお構いなしに、行きたいところに行ってはいつの間にか帰って来るんだから」

「帰って、来るの？」

「うん。今のところは、必ず」

　本は行きたいところに行くだけでなく、アレックスの家に必ず帰る。

「本、なの？」

　ジンジャーの問いかけに、アレックスは顔をしかめる。

「なにがさ」

「本、なのかなぁ。帰って来るってことは、本、なのかなぁ」　

「だから、なにがさ」

「だって、帰って来るんでしょ」

「あんたも、たいがいしつこいね」

「帰(・)る(・)のは、そこが家だからでしょ」

　本を届けてから帰るか、そのまま帰るかで悩んだジンジャーだ。

　帰(・)る(・)先は、勿論、家。我が家。

　思えば、学校の廊下の出窓に、なんで「本」が行きたがるのかも疑問だ。

「帰るなんて、本じゃなくて人みたいだと思ったの」

　まるでこの家に住む、誰か。もしくは、住んでいた誰か。

　ジンジャーの言葉を、肯定も否定もせずに聞いていたアレックスは、足元に溜まっていた落ち葉をぱっと蹴った。　